蘋果為何向“專利巨鱷”說不？

陳宇祥

2014年4月，蘋果和英特爾停止投資有“專利巨鱷”之稱的美國高智投資公司（Intellectual Ventures），此消息很快成為全球科技界的熱門話題。而之前在人們眼中，蘋果和英特爾都是為高智投資“撐腰”的科技巨頭。

高智投資，全球最大的專利公司，其所做的事情就是大量收購知識產權資產，然后批量授權這些資產。蘋果與英特爾都曾是其投資者，這些投資也確保了它們可以低成本使用受保護的專利。

那么，高智投資的“后臺”們為何開始放棄這些好處？

從促進創新到遏制創新

高智投資聲稱，公司創立的目標是將發明人與那些想把發明變成現實的人聯系到一起，從而培育出新的產品。高智投資還說自己“力挺小發明者”。

而蘋果及其他大企業，則根本沒有時間親自從個體發明人處收集發明，將它變成專利。于是，這些事就由高智投資等公司來代勞。

看起來，這是一宗保護發明人，推動發明人與科技公司對接的好事。但好事很快開始“變味”。

首先，高智投資名下的專利組合，開始被當做一種防御工具使用，讓那些面臨法律訴訟的公司能夠展開自我防衛（如：蘋果公司）。盡管高智投資創始人聲稱：依靠專利訴訟來賺錢是一種“荒謬可笑的生意經”。

但是隨著公司專利組合的不斷壯大，高智投資在諸多專利官司中占盡上風，多數被告不得不與其達成和解，高智投資由此獲得高額賠償金或授權費用。而該公司最賺錢的業務也聚焦到了那些“荒謬可笑的生意經”上。并且走得更遠：逐漸從一種防御工具轉變成了對其他公司的主動威脅。

作為高智投資方之一的蘋果，也深受其苦。因為高智投資的賺錢效應，帶動了一批“專利巨魔”的崛起，僅在過去3年中，蘋果就被專利巨魔公司起訴了92次。而包括高智投資在內的專利巨魔公司，被科技界稱呼為“與創新或者發明無關”的“專利流氓”。

從當初的“發明人權益保護者”，到現在被硅谷科技界評價為已從促進科技創新，轉為遏制科技創新的“專利流氓”，企業原有的生存基礎開始動搖。

如今，蘋果、谷歌、英特爾、雅虎、思科和Facebook等公司都要求最高法院出臺策略，以方便科技公司更好地在專利訴訟中保護自己。也正是在這種背景下，蘋果等公司“以身作則”，開始對這一類商業模式說不。

不忘初心

從一定意義上講，沒有偉大的初衷，尤其是對這種初衷的堅持，就不能成就一個偉大的企業。孟加拉國的穆罕默德·尤努斯及其一手創辦的格萊珉銀行，因“從社會底層推動經濟與社會發展”的努力，獲得2006年度諾貝爾和平獎。尤努斯的初衷，就是幫助掙扎在生死線上的窮人擺脫貧困，而沒有設想格萊珉銀行的償債率能高達令銀行家們羨慕嫉妒恨的98%。

企業成名之后，違背初衷的誘惑相當大。憑借企業的名聲和公眾的信任，尤努斯早就有機會放高利貸了，或者去投機賺錢，但是他沒有這么做，因此他的銀行成了一家偉大的企業。

回過頭來再看高智投資，它沒有經受住這種誘惑。當它從濫用專利侵權訴訟而獲利的那一刻起，轉折就已經不可避免的發生。

（本文作者系人民網輿情監測室主任分析師）

責任編輯：李靖