過橋

上 部

上面坡的杏花去看望下面坡生產的妹妹桃花，過鵝毛河時，遇到了蹲在那里專等自己的鄰居春橋。

這是一個八月天，離收割還有段時間。地里的莊稼黑壓壓的，似乎摽足了勁兒，要再往高往結實長一截，這種日子說忙也忙，說消閑也消閑，忙其實也幫不了莊稼什么忙。心氣兒盛的人整天貓在地里，這邊轉轉，那邊看看，滿臉焦躁又滿臉期待，似乎那才是自己真正要待產的媳婦。昨天在被窩里，爭強就問杏花桃花是不是這兩天生？要是，她應該去，反正地里也用不著她什么了。一早，下面坡就有人傳過話來，說桃花生了，后半夜臨明生的。傳話人是那邊的一個貨郎，不開車，不推車，挑個擔子就過了河。他賣貨應時按候，每天不遲不早，正好六點就把兩個擔子碼到了上面坡供銷社的檐臺前，所以這話也傳得及時。

“我說要生了吧，看看不是讓我說準了？”爭強記得自己當時還挺得意，很為自己這種未卜先知的能力自豪，后來他最后悔的也是這句話。

“去侍候桃花月子吧，你們又沒個娘，等哪天要收割了我過河去叫你。”爭強又說。

“想我了叫不叫我？”杏花嬌笑著，在爭強溫暖的懷里拱了拱，毛沙沙的頭把他拱得一點主意都沒了，心想不讓她去也是不行，這就在炕上又做了一回那種好事。

做完了，杏花看看時間，也來不及洗洗，趕緊出去，進供銷社買了五斤雞蛋，二斤紅糖，四五個核桃罐頭，外加給孩子的一串腳鏈。安頓好了這些，回頭仍是繾綣，便又在爭強懷里蹭蹭，說這一去就要一整個月，吃吃喝喝你自己也能做，唯有那個，怕你饞了解不著饞。

爭強說饞不饞的也只能這么了，你想了趁個解手的機會也能自己過家來，“在桃花那兒可就沒方便了。”

看著杏花走出視線，爭強扛把鍬出地了。邊走還邊想，沒見過這么能干的女人，我要老了，侍弄不了她那可咋辦？

杏花挎一個大籃子，里邊盛了壇壇罐罐，衣服想換也換不及，另外打了一個包。杏花走下一面坡又一面坡，太陽便高一下低一下，明明滅滅地在眼底閃耀，她滿鼻子蒸騰起來的玉米大蔥味，覺得自己快要醉倒了。再往下，就是那片酸溜溜（晉北特產沙棘）溝，她在那兒停了停，放下籃子挎包，鋪天蓋地的綠中星星點點繁密著許多桔黃，心想今年的酸溜溜真是多得出奇，人們只知死種那二畝地，心思咋就從不往這片林子上轉？她探手摘了幾枝，想著帶些給妹妹兩口，酸溜溜過了河那邊就沒有了，拿兩枝也算是個禮物。

下了酸溜溜溝，前面就是鵝毛河了。

鵝毛河是條小河，是桑干河的支流，由北向南扒開那面大坡，分出黃土上的兩個自然村來，上面坡和下面坡。也不知神工造這塊地方時存了什么樣的心思，本是一衣帶水，卻獨肥了稍高一點的上面坡，到了秋天，上面坡的莊稼大小伙子似的，是一種森森的旺壯，下面坡的卻黃瘦綠嫩。更奇怪是，上面坡種莊稼莊稼成，種樹樹成，這一帶的大綠都擁在上邊，人們種了桃李杏樹一片又一片果園，下邊人想過癮也只能過個眼癮。

杏花桃花都生在下面坡，姐妹倆從小就在上面坡偷桃摘李，人頭都是熟透的，想來杏花就是在那時和爭強碰出了火花。杏花一大，嫁過了鵝毛河，可嫁了，她們爹又后悔了，覺得他是不是太勢利，什么好的都往上邊送，那下邊還能存下個什么？等桃花要嫁人了，她這邊雖然有個相好的，他說什么都不干了，硬讓桃花和下面坡唯一當過兵的董天福另撐起個門面。杏花桃花真是坡上坡下的兩朵花，那董天福則也是一個巍巍的漢子，牛高馬大不說，眉臉是只有當過兵的人才有的那種英氣。桃花一天不喜歡，兩天不喜歡，捱不住天天一點一屑在這張臉上收集到自己的幸福，開始她憋了兩年不要孩子，而這下她是下定決心要一個小當兵的。

春橋蹲在那里，讓杏花感到很意外。

春橋是坡上坡下不多的外路人，是哪的？據說是河南的，又說是云南的，說來說去也沒弄清他是哪個地方的，但人們知道他是南方的，口順了，面兒上都叫他南人，背后悄悄給他取了個“南侉子”。“南侉子”像所有南方人長得一臉精明，顴骨大，眼大。他的大眼是全村人的一盞燈，人們愛想不想都在心里給他留了塊亮堂地。這亮堂卻讓男人們都很不安，覺得那雙眼不免太大了，大得把全村女人都罩在了里邊，這還了得？有兩個小年輕，也不知受了誰的攛掇，悄悄把他叫到玉米地，說是一定要下了他的雞巴，讓他永世當不了個男人。這春橋也真是聰明，他們一動指頭他就躺在地上，好死不如賴活著，只緊緊護住那個地方，結果打人的也沒打出什么興趣，只在他屁股上揣了兩腳，連帶背上一腳就結束了那場教訓。往后人們看他，也沒看出有啥格外的反應，還是那樣，眼大，也癡，好像看什么都有情。看過了，該上窯門上窯門，該出地出地，一切照樣，就想，這也算個男人？

春橋那年和他爹一起來上面坡落住，人們都看這一對南人稀罕，就紛紛拉著要他們到自己家。結果，當月，那家人就丟了三只下蛋雞，人們不疑也要起疑了，那家說什么都不敢多留了，要兩個他們該去哪兒就去哪兒。是個黑夜，黑夜也不行，那家男人不打也不罵，提塊磚頭，爬上房頂給父子兩個住的耳房封了煙囪，父子倆只有兩個男人的東西，當下打個包流落了出來。春橋不走，是他還有一口氣沒舒出來：那雞當然不是他們偷的；在供銷社門前，他爹照臉給了他一耳光，苦得老淚都出來了，結果還是沒打動他，跺跺腳，自己順夜走了。正好那天爭強去買酒，聽了情況，就把他攔回了家，說不是這上面坡不留人，是有鬼了。他們喝了酒，爭強有兩個安排，一是讓春橋住到自己西面的老房子里去，無論如何他得在上面坡有個落腳處；二，他有個感覺，既然不是春橋，那偷去三只雞的就不是人。爭強和春橋相跟著去那家“捉鬼”，守到下半夜，守來一只小動物，不是黃鼠狼，竟然是白漂漂的一只狐貍。春橋后來一直可惜了沒能生擒，亂棒打死了這小精怪兒，實際上他們不使大力，又怎能捕獲了這滑頭的“證人”？狐貍一直是春橋藏著，沒剝皮，風干了做成標本，鑲在一個玻璃箱里。杏花想看了，還得專門過他那邊去，過去了也不讓她一下看完整，說是看完整了會做惡夢，它的頭已經不像樣兒了。事實是，這春橋對杏花別有心思，他希望能用這個狐貍把杏花常常引誘來家，上面坡滿眼滿眼的女人，他誰都沒看在眼里，獨獨看上了自己恩人家的杏花。

“春橋，你大清早在這兒干啥，不出地也不上窯門了？”杏花見是老房子的春橋，笑著，心想這大小伙子蹲在這兒奇怪。她心情好，還跟著他蹲了下來，平常她也給他洗過衣裳，就在這河邊。

杏花把酸溜溜分一枝給春橋，春橋不要：“你想吃，我把那條溝給你搬到家里去。”

這話有點驚人，杏花嚇了一大跳，再看春橋，他臉有點怪怪的，紅著，潮紅。眼珠子閃射著陽光，直勾勾打到自己臉上來：“知道二天有事做，夜里也不好好睡？”

“睡不著。”

“干啥呢，你一個光身年輕人還有心思？”

“……想你了。”春橋說，眼睛更大了一下，目光濃得像要填了他和杏花間的這段空。

杏花不由顫了一下，站起來，覺得不妥，又蹲下。撫一下頭發，覺得頭里有熱氣沖起來，沙沙的，有點讓人暈。

“胡說了春橋，嫂子是你的嫂子，不能沒頭沒尾瞎胡說。”

“我就是想你，我就是等你，我就是……”春橋卻不冷靜了，呼地站起來，又呼地蹲下，呼呼地，杏花聞到他身上嘴里飄散出的酒氣，知道春橋是酒話心倒有些安適了。

“早起還喝酒？這一天可就糊涂了。有什么話憋得難受，找你爭強哥過去說，你對坡上人不愛說，知道你和爭強能說來。”

“爭強？就是中間有個他，要是沒他，沒他那次幫我……”

“我妹妹桃花生了，我去給她伺候月子，你該干啥還干啥去，誤千誤萬不能誤了地皮。”杏花慌慌站起來，把背的挎的拾掇好，要過河去了。

到下面坡中間沒有橋，水不深，人們在河灣搭了幾塊墊腳石，但也免不了要挽起褲腿。杏花走到河邊，彎下身往起挽褲腿，聽到后邊春橋又追過來了。

“姐，我知道爭強天天在你身上出出進進，你不知道隔墻有我你那么大聲小叫的？姐，他那么能做你就讓我親你一下行不行？”春橋說著，人已經呼哧呼哧喘起來，手在杏花身后扎煞著，指頭都紅愣愣地充血了。

杏花的身也抖了起來，好歹抿不起一條褲腿。春橋的話，她覺得這事就大了。她游眼瞅瞅，太陽晴光光的，鵝毛河四周竟再看不到一個人。

“春橋，嫂子回來就給你說個媳婦，嫂子就去下面坡給你問詢一個……”杏花直起身，躲開春橋的眼睛。眼神飄到河前邊，河前邊好像有個能走能動的。

“我不要我不要，我誰都不要，我就要杏花你！”春橋大聲叫著，再大的聲兒也只鉆進了杏花一個人耳里，四周還沒有一個人。

春橋叫著，人已經又前進了一步，手搭住了杏花身上的挎包，順著，又往上。杏花一激靈，向河前邊跑過去。她跑，也不舍得把背上的兩條累贅甩了，心想跑過了河這還是個東西，包和籃子就撲噠撲噠在背上像兩條翅膀，把她的身子打得歪歪扭扭。

她跑，春橋本能地在后邊追。追緊了，又脫開了，追緊了，又脫開了。欲望撐滿的人能有什么理智？春橋見杏花這么沒命，就蠻勁上來了，撒開四肢，嗡嗡嗡嗡，一頭牛似的沖上來，堵在杏花前面：

“姐，你要心里沒我你也不值得這么跑！你就讓我親一下，我就親你一下，完事后你說啥就是啥！我今后就是你的牛你的馬！”

杏花低著頭，聽了，忽然折身向東奔，東面是什么，就是河了。這已不是過道口，離過道口很遠一截了，這兒的水勢漸深，夏天孩子們騎牛過，牛也只能露一顆腦袋一溜脊背。

但是，杏花朝那邊跑去了。

春橋說了話，心到底有一點冷涼給澄出來，他知道杏花跑了個死角，往前，不再是要取她的身，是要把她那美美的身體給留在人間……

春橋要還是本能一追，也許時間來得夠，他這么一思索，晚了半步。撲通，杏花一腳，人已經在河里了。

進了河，先是一下沒了，后又浮起來，兩條胳膊撐開，撐住籃子和挎包，那兩樣東西本來見不得水，見了水，就都成了石頭，成了兩個水鬼。春橋會水，也是在淺處，這么深的他還沒試過，他毫不遲疑就跳了進去，進去才發現自己也不過是個泥菩薩，不要說救杏花，“救命”兩個字他也只能吐半個，咽一個半。

但春橋到底是男人，他掙扎著，拼命地掙扎，知道了兩條腿在這時有大用了，鼓槌樣撲騰著活躍起來，頭能稍長時間露上來，呼吸口氣，先把自己保住。

河水很急。急是因為剛下過一場痛快雨，整個河床都爆滿了。水一滿，就由不得要流動，春橋是個活物兒漂，杏花則就像一片樹葉兒，水有多快她就有多快。這樣，等他們都到了下游水庫，春橋知道，杏花已經沒命了，那一片樹葉兒的綠，是一片兒死綠了。

那天怪在水庫邊沒一個人，好在也是水庫邊沒一個人。等春橋從水里掙爬上來，汪汪汪吐了一陣，再細瞧那樹葉兒似的在水里打漂的杏花，他想哭都哭不出來了，腳一發，先竄上坡，竄進了玉米地，在那兒才把整個心緒穩定下來——

殺人了？自己殺人了！殺了他沒摸一下沒親上一口的杏花！

殺人了殺人了！是我！是我春橋殺了那親親的愛愛的杏花！

春橋啊啊啊啊啊，哭上聲來了……

杏花的尸體是第二天晌午，幾個孩子下水庫游泳時發現的。收割前不怎么用水，想用要用了，人們一動心思，老天爺側邊就幫上了。這樣，水庫就閑閑地百無聊賴地飽滿，像個寂寞的婦人，打著扇子，卻更使寂寞難耐。孩子們又是怎么聽從了它的召喚？這便是孩子們的靈光；大人們卻不讓他們這么做，是一叮囑再叮囑，說了許多不該說的話。急了，裝腔作勢地唬他們，孩子們最記得他們常說的一句，卻又常不把這句放在心上：“有水鬼那倒好了，我們正想見見水鬼是啥模樣兒。”

這些孩子們魚一樣精光光撲進水庫，暗暗較量誰能更快到達水中央那座假山，他們遠遠就看到那花花綠綠又單單薄薄掛在假山邊的杏花，先以為是條大花蛇，繼而看到泛涌的波浪上有叢頭發，這下嚇著了，他們認得那是媽媽姐姐們都有的長頭發，跟著，差點就忘了幾個游泳的要訣，奔搶著往回游。

“有水鬼！有水鬼啦！”

“有水鬼水庫里真有水鬼啦！”

這話在八月，在上下面坡的上空飛揚，絮絮拉拉，是一條悠長的黑煙，由不得人們不心驚肉跳。

水鬼的說法本是人們信口的一個玄說，這坡上坡下，十幾年，幾十年，日子是坐住的，雷打不動一年又一年，一天又一天，所有的奇事怪事都超不出人們的想象，再奇再怪的，人們想都不用想。現在是，真有一件大奇大怪的事橫在他們眼前了。

消息風傳入耳，人們都從各自地里往水庫邊來。爭強聽了，還搖了搖頭，不相信一個水庫還能鬧出個鬼，坐在那兒抽了支煙。抽著，煙灰撲地掉在腳脖子上一縷，隱隱的，煙灰里的熱把他咬了一口，然后陡地，在全身躥開了花——

水庫？

水庫！

這么想，沒知覺的，人已經風跨過了幾道梁，猴在一個高處，再不敢往前，遠遠望住那被人黑壓壓堵了眼的水庫，呵呵喘氣。

水庫前，早有幾個精壯的，斜身劈水扎下去，把杏花撥弄上了岸，又有人馬不停蹄地去找人，也搞不清是要找誰。走著，才想起是爭強，是這杏花的男人，又走兩步，看見了他。

臉遠遠就紅了，紅上面綰著一朵笑，不知下話該怎么說：

“莊稼還不錯吧？”

“還行。”

“估算打多少沒有，玉米？”

“沒估呢。”

“看你那片山藥也長得精神？”

“嗯，精神。”

爭強飛快笑一下，目光從他錯亂的表情上一滑而過，依然眼神翹翹著，卻又巴不得那片人是他看到的一團虛影兒。

那邊，人們都倒伏著，齊刷刷看地上的人。有幾個猛然看到了他，又惶惶把目光抽回去，收在地上。

爭強便再看這跟前的人，看著，突然看出了一種心堵：

“——誰，掉水里啦？”

“是，她？”

“是不是？她！”

“是杏花，我們家，杏花？”

點點頭，紅堂堂的一張臉上，又有白的黃的涌起來，并再不敢抬起來一下，似乎這事情發生到今天，大有自己一過。

爭強的腳下，立即不是黃土，是渾黃渾黃一片黃泥大水，波喧云動，他一腳一腳插下去，又一腳一腳拔起來，看著在那一堆人跟前了，看著，露出了一堆人里橫著的那個：濕透的衣裳稀泥似的吸出身子的輪廓，刷白刷白的臉上，一雙驚得彪圓的眼睛……

他倒下了。

后來，爭強想，要是自己就那么跟杏花在一起，一起手拉手，也說著，也笑著，往另一個世界歡歡喜喜去，那該多好。懵懵懂懂睜開眼，卻一點不見了她，光是自己一眼一眼的淚堵在前面，就再又閉上。閉上，卻回不到那旖旎的場景中去，是澀澀涼涼的白土墻，是上面光油油的一幅畫，那畫是杏花進城趕會買回來的，是一個大頭寶寶，叼個奶瓶，粉嘟嘟的一張臉上兩顆亮晶晶藍寶石眼睛珠兒。杏花常看著那兩只眼發呆，然后又回頭看爭強，也是發呆，爭強就把杏花一把攬進懷里。他說，怨不著你，怨老天爺，老天爺無非不過要你多等幾年，這不，桃花都有了。他看到，杏花眼里是有淚的，淚珠子很大，砸在手上，他的手往下坐了坐……

杏花常和他討論要個小杏花兒還是小爭強？討論得很興致。夜深了，窗簾拉住，杏花把秋衣脫了，把小衣裳脫了，把短褲也脫了，赤條條讓自己橫在爭強眼前，毛毛的眼深處鎖著兩個小不點兒爭強，通體白的地方亮白，紅的地方彤紅。說，小杏花兒也不要了，小爭強也不要了，就要和這個老爭強，天天、天天、一輩子……

“爭強哥你醒了，都兩三天了，你知道不？”

是春橋，托著一碗蛋湯，眉眼團著團著，閃亮了。正探在他身邊，聞得他滿身的油糊味兒。

爭強點個頭：“都兩三天了？”

春橋說：“可不？你怎么睡得那么酣，人來你身上提東西你也不知道。”

“提啥？”

“醫生們的事，法醫。”春橋有些難言的怯怯的羞，又難掩一絲輕快。

他把爭強扶起來，要給他把蛋湯拿湯匙喂進去，爭強撥開了他：“提了我啥東西？”

“就男人那東西，你是真男人你不懂？”

爭強品啜著，咽下了春橋遞過來的湯，他的頭疼得厲害。

春橋的氣息就在他鼻腔，有些酸苦，卻引得他一陣陣抽痛，這個外路人，也是個大男人，卻在這兒侍候自己這個男人。這好幾天，怕就是這個春橋在陪伴自己了。果然，就聽見春橋說起他剛開始撬不開他嘴的事，閉得緊緊的，都以為人完了。

“下面坡我去說給了眾人，不讓他們把這事兒傳給桃花，她生孩子，一下驚沒了奶可咋辦？我還見了董天福姐夫，讓他死死把這個消息壓住。他來過，沒見著你醒，說再找時間，現在臨時雇了個婆婆伺候桃花月子。和桃花說的是，她姐正好病了，住醫院了，等好出來就過去。”

蛋湯一匙一匙潤在舌頭上，光滑水順地全溜進了肚里，爭強長起了點精氣神兒。但他依然閉著眼，把春橋的一字一句都收羅進肚子里，慢慢回味。

“這事兒辦好了，春橋。”爭強說。

往前的春橋要么蔫蔫的，要么尖利得像把刀子，這春橋倒得重新認識。

爭強忽然又睜開眼，長長吁了一口氣問：“現在，杏花她人呢？”

春橋神經質地顫抖一下：“她不也正好在醫院？縣醫院。”

“她在那兒治病？”

“在那兒躺著，說不出話了。”

爭強眼癡著，打在對面的墻上，那墻白得扎實，也白得茫茫，像一道水簾子掛在他和杏花間。他忽然想要跳起來，穿過它，與那邊的杏花肩高手低地合在一起，春橋伸手把他攔下了。

春橋攔他時，手里一只碗卻沒了著落，咣當在地上碎成了十只。

八月的后幾天，下面坡的董天福上坡來看連襟爭強，在路上，遇到了正好也要找爭強的兩個派出所警察。他們上次來騎著輛挎斗摩托，這次仍然騎著，前邊那個的帽子不知被風打歪了，還是風大抓不緊，故意反扣在頭上，樣子有些不雅觀。近了，董天福看到他前面的頭發下水汗津津的，是騎這一段磕巴路騎累了。在酸溜溜溝附近，董天福招個手，把他們叫停了：

“看把你們麻煩的，換了別人，誰會這么三番五次跑？”

董天福有張好嘴人人都知道，但他不隨便使，使多了就只好了一張嘴，委屈了滿身威武的形象，這道理他懂。最近他們村村主任換屆，他是候選人之一。當過兵天生就是一條優勢，但他總覺還欠火候，村鄉自有村鄉的規矩，這道理他更懂。

董天福一有時間就跑鄉政府，兩個警察沒多打過交道，但話是有的：“來來來，抽支煙歇歇。什么大不了的，讓哥兒倆這么猴急上火的？”

“還不是你連襟爭強家的事？”騎摩托的大名叫劉子周，董天福記得人們都喊他大劉。

“我還不知你們是為了爭強？也真是的，自家老婆咋就不懂看護好了？”

大劉“哎哎哎”幾聲，有些看不服這個人：“甭那么沒良心。那天問案，說的可是他讓老婆去侍候你老婆月子的。”

董天福臉朝后一撤，煙花似的，先有個嘭的前奏，隨后燦爛滿臉：“我咋不知？我是說他就應當護著老婆過鵝毛河，看那水泱泱晃晃的，也放心讓一個女人自個兒過？”

旁邊的小馬說：“好像你對老婆能做到這一步，蹲個茅坑也給把門放哨？”

大劉回頭對小馬說：“老董哪是那意思，他是恨不得自己捉了大姨子的胳膊，攙了她的腰，把她帶過河去。”

“敢情咱老董還沒摸過大姨子的手？”小馬把一個煙圈吐起來看著飛去。

董天福闊著兩排白牙向了這個向那個，合不上，也不敢合。抽過兩支煙，他松散的臉緊湊了，問起他們這次來：

“是奸殺吧，懷疑誰了？你們要逮人我正好配合，在部隊我可是跌打出來的本事。”

“當初懷疑是奸殺，已經那樣的杏花，看著只覺是羞過去的花閉住的月，活生生的，怕是沒哪個正常的男人不動心。”大劉又到董天福兜里掏煙，董天福就干脆把煙插進了大劉兜里，大劉看一下董天福，給他一面兒笑：“現在看來，只能斷定是失足落水。”

“怎么個說法？”董天福往前湊了湊，一副把秘密包抄在三人間的樣子。

大劉掏出一單紙，甩了甩：“化驗報告都出來了，杏花身里那哈巴東西是她男人的，也就是你連襟爭強的。好家伙，你知道有多少？一天一夜竟沒給水沖干凈。”

董天福知道大劉說什么，那天他也在，說是先提了爭強的，先排除他，如果不是他的，就要全村男人一一從身上提了去化驗。

董天福想著，好像就看見了杏花和爭強的那一幕，身子立即有點硬硬地僵。

“你們來，是要把這個送給他？”

“只能這么結案了。問遍全村，沒一個證人，日怪了，會沒一個證人？”大劉說，聲音低了許多，那天他頭一眼見水庫邊的杏花，真是巴望她一個咳嗽跳起來，可這么個女人立馬就是地球外的人了。

站起來，拍拍董天福：“保護好你老婆，和杏花姐妹，那準定也是一朵好花兒。”

他們跨上摩托，董天福忽然揚起了手：“要不這樣，這單子我拿去，我正好去他那兒，省得你們去了，又驚他一場？”

大劉想了想說：“行啊，你在上面簽個字，交給你我們也放心。”要走開了，又說，“當了村主任要請客呀！”

董天福笑著揮揮手：“天上人間，哥幾個說上哪，咱就上哪兒搓去！你們到時可別一推六二五，忘了咱們今天這個約！”

“要緊的是你老婆可真要拴結實了，甭讓我們再屁滾尿流一路好顛！”

董天福點頭說真當了主任，第一件事就是把這路修通順，省得哥幾個拿這當頭疼。挎斗摩托突突突蹦兩下，又突突突蹦兩下，拱進一片土霧里，沒影兒了。他就站在那兒四下里望，山山川川，溝溝坎坎一路地搖晃過去，最后目光落在自己那摳著地的腳板上，用用氣，覺得它們很有力地往下沉，鞋下鉆起兩個小坑，仰著頭，像是兩個田鼠給他踩住了脊背。

他想，要當這個村主任有恁不容易，時時處處的，自己哪還是自己？但他覺得用得著這倆警察，村子雖小，刁蠻的也不是沒有，到時抬他們出來做虎皮，倒不失為一種輕省有效的辦法。

又想桃花，早不生晚不生，偏偏是他最要命的時候，那天看那小當兵的，毛頭毛臉，心又聳聳的，像是就給那小絨毛兒搔著，癢著，萬箭穿心。自己這樣還能求什么，只有這小子才說得上個未來，他的未來，自己這個當爹的若不現在就立棵大樹起來，到時候拿什么能把他遮護了？

“姐夫！姐夫你過河了？”

那邊一個人影兒晃過來，晃到跟前，才看清他是爭強老房子里的春橋。

春橋自那天見了他就叫姐夫，讓董天福很有些不得勁兒，往前了見，他也叫，跟大劉他們一樣叫老董，這段時間他熱情得怪。

“該叫啥還叫啥，甭瞎套近乎。”董天福說。

“這么大的事兒，你們又是我的恩人家，恨不得真就成了你的小舅子。”春橋倒平實，手在手的地方，腳在腳的地方，卻又很痛心疾首的樣子。他的口音被本地人同化得快，聽不出多少侉氣來了。

春橋的話讓董天福重又回到自己過河來的目的上，他再大的事，連襟家的才真是天塌地陷的事，好幾天沒見一個醒來的爭強，讓人家以為他這時倒撤遠了。

“爭強怎樣了？醒沒醒來？”他問。

“醒是醒了，還是難受得慌，沒個女人安頓他，怕是一時半會兒精神不起來。”

“是女人的事？”董天福看著春橋冷笑一下，“爭強難受是心病！抓不住那兔崽子，抓住了，我先饒不了他！”

春橋心里咯噔一下：“公家懷疑上人了？”

“你要作證，人家就能懷疑。”董天福說，想掏那張紙，覺得掏給這后生，真有些把他當自己人了，掏了半截，兩個指頭一彈，又搡回去了。

春橋注意著他那個動作，知道差不多那就是事情的結果，但終究確定不了是什么樣兒，惴惴的，手搓捏著，猛然攥緊了，攥出一只兇煞煞的拳頭，朝天砸上去：

“不是你不饒，我也不饒他！”

董天福笑得內涵，因為這句話略略有些質變，他抬起手，在春橋背上拍拍：

“姐夫知道你不是外人。”

董天福承認自己是個“姐夫”，這讓春橋心里有一點暖：

“你要去？爭強哥在家，他睡著了，我正好用這個時間給他摘幾枝酸溜溜。”

董天福掉轉身往坡上走，春橋出溜著下了坡。

坡下，遠遠近近能看到人了，是幾個孩子，牽著牛，牽著驢，沿著河這邊的草叢放牧。大人都告訴了他們不能挨近那河，若說杏花不是人害人，便是真有水鬼了。水鬼這個說法，比那河更凜冽地在人們心腦中橫著立著生長著，女孩們愿意接受這個說法，男孩們卻永遠覺得，要是他們不親眼見，那水鬼就還是水鬼兩個字。但他們究竟也逾不過自己心底那點膽量，放牛是放牛，也只敢悄悄兒，只敢在大天白日下，邊拽緊了牲口，邊觀察那邊到底會不會猛冒出個水鬼來。就見有個人，手里拿個東西，搖晃著，在河岸邊出現了。

“不能從那兒走，小心水鬼把你拉下水！”一個胖男孩虎聲虎氣地喊。喊完了，旁邊的幾個跟著笑，黃彤彤的陽光把他們的小白牙打得波光粼粼。

春橋原不打算理這些小屁孩，聽他們這么叫，便折過來了。

他晃著酸溜溜，在他們每人面前點兩下：“哪有水鬼啦？好像你們真見水鬼了。”

胖男孩說：“沒有水鬼？沒水鬼誰把杏花姨姨拖下了河？”

話在春橋腦里奔出很遠，才急急收住，他明白這些小孩說什么了。杏花一死，那就是把半個天坐了下來，多大一面坡，能架得住才怪。春橋只是想不通，連孩子們都這么大興趣？事情別讓眾人當靶子，都有心，牛角尖也能讓他們鉆出個洞，況且，真說不上那天就沒一個瞅見他在這河灣上。

他蹲下來，把酸溜溜分出一枝，剝來剝去剝得很仔細，然后在他們每人手放幾顆。他先咬著吃了，但是他們卻沒動靜：

“是杏花姨姨過河不小心掉下去的。”

“你咋知道？”

“就是，你咋知道？”

“猜的。”

“你咋能猜出來？你又不是警察！”

警察兩個字像兩顆青石頭投進春橋的心湖，讓他一陣抽痛。恍惚間，看到一副銬子舞舞著飄過來，啪嗒，扣在他腕上……

孩子們都看到這外路人頭上沁出了一層汗，天不冷不熱的，他這也奇怪。

“我就是警察！你們幾個小東西，說，是不是你們把杏花姨姨逼弄下了水？”春橋忽然立眉霸眼了，聲色俱厲地叉住腰，要把他們撕了似的。

孩子們沒想到他一下變成這樣兒，頭懵懵的，不知給他對句什么話出來，都低下頭去，互相用眼神交流著，忽然都撒腿跑了。他們拉著的牛、驢，先是互相牽制，接著隆隆地跟在后邊跑起來。柴草間，踏出一派綠霧。

孩子們一遠，春橋把手捂在了臉上，抹下來，是一張水汗汗的臉。派出所警察真來了那天，他沒怕，平常在爭強跟前，他也裝得人五人六的，現在在幾個小孩兒跟前，他倒服不住了？但是他實在掩飾不了自己，他的心底藏著一種深怕，大怕，他常常一閉眼就能看到一條黑洞洞的槍管壓在腦后，子彈從那兒飛出來，環繞著他的腦袋，嘻嘻的，隨時可能一頭撲進他的身體。

他拼命向河里跑去，轟隆撲進去，想著就這么淹死算了。可心聽他的，腳卻不聽他的，手也不聽他的，它們合力一次次把他從水里架出來，亮在陽光下。

陽光下的一切多好，水聲嘩嘩的，像有萬千條小魚在擁擠，碰撞，往前，綠綠的草地一直向坡上漫去，像一個人裊裊地走。春橋清晰地看到那天順坡下來的杏花，她的眉，她的眼，她扭擺的身段，挎著包袱和籃子，滿臉陽光。她蹲下來，身上的香味兒直鉆進自己的鼻里，又散發到全身，讓他骨頭發酥，頭皮發炸。說，春橋你大清早在這兒干啥，不出地也不上窯門了？說，知道二天有事做，夜里也不好好睡。說，早起還喝酒？這一天可就糊涂了。有什么話憋得難受，找你爭強哥過去說，你對坡上人不愛說，知道你和爭強能說來。說，嫂子回來就給你說個媳婦，嫂子就去下面坡給你問詢一個……

好不過的杏花，幾天前還好好的杏花，卻再也不會在這個世上了！她變成了一堆泡沫，她的魂兒就在那些泡沫底下翻滾，她該有多恨他！是他讓好好的一朵杏花，變成了一堆泡沫！

春橋的膀子松弛了，腿腳也靜止了，就像一棵水草栽在水上，悠悠地沉一截，又往起彈一截。他還在這兒，還是滿眼的陽光，灼人的陽光……

那邊有人在抽煙，臉上一半晴一半陰，晴的半邊讓春橋認出了他，貨郎；想一想，人們都叫他劉貨郎，他姓劉。劉貨郎抽的是旱煙，長長的煙袋吊在胸前，像個癟茄子。煙鍋的煙濃茂得就像給風抓起的灰白頭發。

他不看春橋，對春橋說：“沒事了，水里頭瞎折騰啥？”

“你管得著嗎？”春橋脖子一扭。

“我是管不著。”劉貨郎笑笑，把煙鍋磕了，站起來，把擔子托上肩。他在河邊就是歇一歇，今天上坡遲，因為要給王家寡婦格外帶一袋大米。大米他不進，要到鄉里供銷社去專門買。

已經踏著石頭過了河，劉貨郎硬朗朗的脊背又發過來一句話：

“小伙子，做人要厚道啊，老和自己良心過不去，苦！”

這句話在春橋心口生生撞了一下，把他撞得打了個仰，嗆了一嘴水。他唾掉后，劉貨郎已經在坡上，是個小不點兒了。

上面坡村子淺，但是巷子深。上世紀八十年代初，宅基地剛能批，也好批，人們選擇時就多存了個心眼兒，左鄰是誰，右舍是誰，都一定要權衡權衡。好朋友要在一塊兒，親戚們也要緊挨緊。房子都蓋起來了，一看，才看出是長長的一條龍，別處再看，也都是龍形龍狀，整個村子就像幾條龍蜿蜒游蕩，齊齊伸向鵝毛河。人們都說這巷子造型好，五龍汲水，不肥富了坡上人才怪。

王家寡婦在最短的那條巷子邊上。巷子又在村邊上。原來這一條巷子都是王家親兄弟，死了個大哥，他們都不愿在這上面坡了，溯著鵝毛河進了大同城，一個帶一個，居然都在大同扎下了根，立起了桿。也不是什么大買賣，米面油茶，醬醋雞蛋，但路行得通，搞得活，逐漸就大了。他們走后，那條巷子就空了，大嫂一個人，也都勸過跟他們一起去打拼行事，只是大嫂不想去。

王家大哥是那年上窯門下班回來，過公路時被大卡車軋了。穿起白衣白褲，嫩俏的女人愈發素凈得像朵花，辦喪事時劉貨郎來回送肉送菜，幾進幾出，就對這新寡婦留了心，起了意。從他們初次接觸到現在，是多少個刺激也快活的日子過去了。

劉貨郎進院后，王家寡婦正坐在太陽底下揀米蟲，迎著陽光的頭發亮盞盞披了一臉，頭上別著支發卡，紅的，動一動，把半個天都搖得紛墜。

劉貨郎把住擔子，默不出聲地盯著，想自己這輩子要真離開這女人，那準定是自己變成驢騾馬羊，不是人了。

王家寡婦早聽出了這個躡手躡腳的人，她不抬起頭，是想看看他能想出她想不出的啥花樣。卻見劉貨郎已經坐在了身后，手在她頭上噌地一下，然后亮在她前面。是一根油脂閃耀的白頭發，居然白得那么徹頭徹尾。

“都老了，你看我……”回過頭來，看著那雙永遠和善慈祥的眼，聲音一下哀哀的。

“一根白頭發算啥老？”劉貨郎把她往后扳扳，靠了自己，他的懷寬厚敞朗，是個溫暖安穩的小山溝。女人便閉上眼，任由他搖著，晃著，要睡著了。

睡著了，又聽得說：“就是老了，也看著好。”眼睛就又睜開，從下望著他胡子拉碴的下巴，看著他有些亂糟糟的頭發，說該給推推頭了，現在就推。

男人笑笑，不許她動，仍那么把她在懷里輕輕搖晃著，她不覺得疼，他手上已經有幾根白發在上面了。

迎面的一棵大槐樹把太陽遮了，地上的光斑仿佛許多散金碎銀，自己長著翅膀，在空地上嗡嗡飛。這巷子沒人來，永遠一種安靜乖巧的模樣兒，聽得到地氣沙沙地響，好像也能聽到玉米稈拔節發出的脆利聲兒，混在螞蚱們尖銳的此起彼伏的鳴叫中……

那袋米拆開，女人先給他蒸一碗。還要去買酒，他不讓，就那么清湯淡水吃了一頓。

劉貨郎慢吞吞的，一口是一口，看得出他有心思了，問他，劉貨郎看著她，目光直直的，卻又分明不是針對她，只是長嘆一聲。

劉貨郎的貨擔碼在檐臺前，里面吃喝和針線應有盡有，旁邊人那么多，也有不少孩子，誰都沒想著去動一指頭。坡溝里的人好，讓貨郎的心從始至終懷著一份感激，讓他一個也不想給他們添堵添麻煩。他和王家寡婦的事，人們若明若暗都知道，誰說過半句嘴外的話了？即便春橋，他也沒把他當外路人看。

檐臺前只剩三兩個人了，有些等不得的樣子，見劉貨郎過來，馬上迎了他幾步，說可把你等來了，再不來，我們這飯還吃不成了。又說誰要什么了，誰又想要什么，他不在，不敢給他作主，最好到門上問問。

劉貨郎對他們一一笑笑，拿出煙給他們拔，他們接了，喜氣洋洋往家去。

已經是晌午了，檐臺前一下空得人心難受。陽光在當頭頂火辣辣地錐，劉貨郎挑起擔子，順著一片陰涼走下去。拐彎，撞到了爭強。

爭強的步子有些晃蕩，他好幾天閉門不出，連燥烈的空氣承受在身上都覺得重。

“做啥去爭強，大晌午的？”

先遇到春橋，又一下是爭強，劉貨郎覺得是老天要給他安排上這么一出。

“供銷社買瓶酒去。”

“大熱的天，喝酒難活。”

“再難活，難活得過一個心？”爭強這么說，人依然在浪，跌跌蹌蹌，貨郎看著他的背影，從心底往上酸。

他挑著擔繼續往前，卻不知自己該怎么邁步了，走完了人說的那幾家，不知覺就站在了爭強家門外。

爭強坐在堂屋的門檻上，看里邊，黑咕隆咚的，他的臉又黑黃黑黃，好像一團影子浮在那背景上。劉貨郎再往前，看真切了爭強握的酒瓶，手底下有一碟花生米，有一碟子咸菜，抿一口酒，往嗓子眼丟一粒花生。目光卻牢牢鎖住床底下那個紙箱子。

箱子打開了，翻翻穰穰像開了朵大雜花。雜是雜，倒襯托出上面一雙圓頭皮鞋，鞋紅得耀眼，紅得生動，上面各打著一個蝴蝶結，像要飛起來。

劉貨郎的腳步竟沒驚動爭強，他把貨擔放在屋檐下，人也在那兒坐了下來，拉出旱煙袋。煙霧飄起來，掛住爭強毛茸茸一堆頭發，他才猛地抬起了頭：

“吃沒吃？一起喝口酒吧？”

“是杏花的鞋？”劉貨郎問。

爭強點個頭。

“結婚時的？”

爭強又點頭。

“五年了？不，不到整五年。”

還是點頭。

點出了幾個水滴子。

爭強舉起酒瓶說，來，你喝上一口。說完掉過身去，在肩膀上把眼擦了一下，回身對劉貨郎笑笑。

劉貨郎接住酒瓶，拿在鼻下聞聞，眼卻仍對著那雙紅皮鞋：“我賣的它，我還把它收了吧，給你個大價錢。”

“給多少錢？”爭強的眼陡然睜大了，眼白光閃射，凝聚著一支冷箭。

“新的那會兒好像四十，現在出五十！”

“你下面坡的那五間瓦房值多少錢？”爭強看著劉貨郎說。

“一間得一萬多。”

“拿五處瓦房來換！”酒瓶被他奪過來的中間，濺出幾滴酒來，落在太陽下，地就沒影了：

“五十處，也別想！”他又說。

爭強飛快地喝了口酒，抓起一大把花生米搡進嘴里，咯咯嘣嘣嚼起來。劉貨郎笑了，從貨擔里掏出一瓶好酒，前進幾步，坐進了爭強里邊……

那真是一瓶好酒，瓷壇汾。爭強見過沒喝過，上下面坡的人辦事宴，再不普通的人家也頂多是個懷仁老窖，眼前這么貴氣的酒擺著看著還行，下了肚，覺得不是那酒暈乎了自己，是自己糟蹋了那酒。平常人們喝酒，都是到供銷社打那種一塊錢一斤的散裝酒，沒誰敢在酒上逞個沈萬三，現在竟然煙也稱斤賣了，是五塊錢一斤。

酒擺在那兒確實好看，也確實突兀兀的，任誰過來首先都能讓它把目光粘住。

春橋剛下班，還是個黑臉黑身子，摘下安全帽，頭上水霧蒸騰的。他把著門楣望那酒，比望到了瑤池仙境還不相信，這酒他只見過礦長半山腰上拎著晃著，他們怎么喝都想不出來。

“有貴人了，爭強哥？”

爭強愣一下，心想這酒是富貴了。

“就這個家還指望哪個貴人來？”見春橋好像還不信服，又說，“你嫂子去了，哥心里難是難，總算挺過來了，這日子多虧你照料，你那老爹要在，咱們正好還能組個新家，我也叫他爹。”

趕著春橋，說快去洗洗，不能讓菜也等得涼了。

春橋回自己的房，洗掉一身黑，顯得青春多了，彎腰打座都利落得妙巧，他知道自己和瓷壇汾有緣了，忍不住暗暗咽兩口唾沫。

桌子還擺在門口，四五個盤子也上來了，尖椒木耳白菜豆腐肉聯合起來，喧鬧著一股濃香，春橋俯頭貪婪地吮吸著，滿臉的愜意。

爭強嘩嘩地倒酒，春橋手遠遠地瞭著，生怕一滴酒水濺到盅外去，說：“慢點慢點，爭強哥！”

爭強看著他，把杯端起給了他：“哥感謝你。”

春橋一口就干了。

“哥還是感謝你。”

春橋一仰頭喝了第二杯。

“哥這輩子都感謝你！”爭強又把酒舉過來。

春橋喘口氣說：“哥，你讓我品品這瓷壇汾行不？”

爭強笑笑，覺得自己真是急快了，看看頭上還敞亮的天，身子放松了往后靠靠，端詳著這年輕人嘴唇一咂一咂的幸福，心卻冷冷地咬緊兩排牙。

“春橋，真沒你爹消息？”

“沒。他不知又上哪條溝了，不想回家就得鉆黑窟窿去。”

“那就是說找也找不見？”

“哥，你是真想把他弄回來？我都是個累贅，他不能回來了！”

“怎能這么說春橋，我和你處得像親兄弟，不把你當親兄弟，當初也不為你惹那頓嘲臊不是？”

春橋停住酒，眼里有了淚花：“哥，你就是我的親哥！”

淚花含在春橋眼里，像一面小小的鏡子，輝閃著駁雜的光，讓爭強低了一下頭。這回的酒，有他一杯。

“你爹是老實人，也是好人，我是真想讓他來，坐在這兒，爺兒父親地和我說說話。”

“沒打過深交道你不知道，老頭子死犟。那不，丟下我就走了。”

“那是老爺子人做得好，愛惜臉面。”爭強把酒放在唇邊吸了一口，“人都要愛惜自己是個人，你說對不對春橋？”

春橋悶悶地點個頭，深覺這酒不同，味兒純，度數正，他晃晃腦袋，爭強的一張臉在對面有幾個了。

再晃晃，對面的幾張臉也晃沒子……

春橋一點兒也沒弄清，爭強怎么就把他昨天說的話都記在了小本上，記了，自己還大大方方在上面摁了手印，一個沒摁真，摁了兩回。這就是說，自己承認了，把一切都承認了，杏花是他逼下河的。因為他逼迫她，讓她淹死在水庫里了。

這就是他的罪狀，他是有理有據的殺人犯了！

“你為啥給我喝那尿尿瓷壇汾？你還不如給我喝毒藥！”春橋窩在炕腳，被子掩住半個光身子，單薄的小紅背心難掩肋條的瘦弱，小紅背心有些臟，原來杏花就給他洗過這件。

爭強倒穿得正直，西服西褲，中間還打了領帶，是他那年的新郎裝，兩個人一起去買的，杏花說還是這身灰的好，穿起來精神得讓人眼亮。大紅的紅旗下，董天福給他們照了不少相，那時的董天福還不是他小姨子的人。

爭強進來就把門口那把破椅子上的臉盆挪開，拍打拍打，坐在了上面。春橋睜開眼，錯認是個下鄉干部。

“春橋我和你說過鬼，杏花這件事上我一直就迷糊，難道真有鬼？怎么想都沒想到你頭上。”

“你為啥給我喝那尿尿瓷壇汾？”春橋的大眼睛因為后悔變得更恐怖地大，“你哪來的瓷壇汾？你還不如給我一碗農藥！”

“哪來的你別管，春橋這么和你說吧，你杏花嫂子對你好不好，對住對不住你？”爭強顯得很平靜，他也不是沒覺得自己手段有些卑劣，卑劣和悲痛都在昨天一夜熬過去了。

“是劉貨郎？酒他給你，話也是他給你的？我是那天接了他一個話尾巴，知道杏花姐要到下面坡，我不是存心要杏花姐不好看，我也沒想她死！”

“可她，死了……”爭強的眼圈一下紅了。

“你要我干啥？”

“先穿好衣裳。”爭強站起來，把身子掉到窗口。往前，他和春橋鉆過一個被筒，春橋膝蓋肩頭都硌人，總得他打他幾下，他才能放老實。

一陣窸窸窣窣的聲音。抖動的聲音。有五分鐘。

“我得洗把臉。”下了炕，春橋說。

“你洗。”

毛巾在春橋手里擰出無數個8，擰得手都要爛進去了，把它鋪在了臉上，慢慢慢慢往下拉，他想過在爭強的后腦勺猛蓋上一下：“你讓我出去尿個尿。”

爭強回過頭來：“春橋，應該知道殺人償命這個道理，你主動點，或許政府只判你個無期。一會兒就跟我去派出所，咱們客客氣氣的，不傷一點和氣。你進去，我替你爹看你。”

“你讓我出去尿個尿……”

“我也不想這樣，你還小。可你想想你嫂子，她冤不冤？她難受不難受？她為啥大天白日的好端端一個人要喂了水庫？”

“你讓我出去尿！”

“你再想想我……”

“讓我出去尿！”

“你進去那里頭好好再想想，自己到底對不對？哪不對？以后應該怎樣做人？”

“讓我出去……”

“頂多是無期，不是無期我去和他們說，他們會給你個無期，慢慢就是有期。”

“讓我尿——”

“不能心里光有自己，總得裝裝別人，人要愛惜自己是個人……”

爭強忽然定住了。

他覺得眩暈，覺得身子蹭著直板板的西服壓在墻上，不由自主皺折下去了，但他眼神死死拽著窗外一縷光亮，仿佛那是一條粗壯的繩。

這后好幾年，上下面坡再沒了春橋這個“南人”的行蹤，沒了他的影子。人們有時議論起來，會相互問，那春橋是怎么說話的？怎么動作，怎么行事，怎么和人們交處？最后總不免歸結到一點，一個殺人犯，沒有他，這坡上坡下就會永遠常開不敗著一朵好花，是他把這朵花折了，踩了，化成了泥水……

后來，連這么說也不說了。說話的人老了，聽話的也聽出了沒意思，于是四散開去，該干啥干啥，零碎的日子，繼續像零碎的葉子，被時間的洪流裹挾住，摔摔打打一路向前。

下 部

爭強醒來，發現自己還不能動，一動腦袋就疼，腰上也有些生硬。就那么又躺了躺，眼睛望著天花板，從天花板的亮度判斷出還沒到正午。

他騰出一只手來摸頭，沒摸出異樣，稍稍有點鼓罷了，又去摸兜里，摸出了一身冷汗。

小本子不在了！不在的還有兜里一百多塊錢。

小子腦袋不糊涂，知道啥要命，臨走把那些都翻走了。爭強脖子梗梗的，嘿嘿冷笑，笑著，就笑出一道一道的淚來。

炕上的行李還是囫圇吞的樣子，只是少了那個熱身子，顯得有點冷清。后墻上貼著張大畫，是個亞麻色頭發的女人，半赤著身子，仰在海灘上的長椅里，朝這邊瞇瞇地打量，白胳膊白腿上拖拉出幾道黑云，不是春橋那又是誰？

西邊靠墻的碗柜上，放著一個玻璃箱，盛著那頭白狐貍。魂靈遠去的狐貍縮成一團，根本沒著過人世風塵似的，折射著快晌午的天光。

杏花總是要過來看，說再看一眼，就一眼，看過了，就在他懷里滾，一直滾，一定要和他滾成一個，他們是一個。而今，他們只剩半個在這世上了。

爭強總覺得暈暈乎乎地往杏花那邊靠，又總給一種力牽絆著，讓他必得在這世上挺住身子，睜大眼睛，他從不信這坡上有鬼，即使有，也是人。

一瓶瓷壇汾，終于讓他看清了那鬼的真容，他感謝劉貨郎呀！

“真是那小子干的？”董天福說。

“真是。”爭強說。

“人看人，看不走眼，平常就覺得他歪瓜裂棗，少了一點咱坡上人的踏實。”

“也不能那么說，年輕人心野氣盛，一時讓鬼堵了命門，要不咋說年輕？”

“看樣子，你也沒恨那小子到哪兒去？他可活生生逼死了你杏花的！”

“恨是把柴火，有多少人都能讓它一把燒成灰。我不是恨。”

董天福不明白了，對面爭強的臉白是白，黑是黑，黑白都透著一種沉定，讓他一時覺得倒是自己松沓沓固不住。

“那你想干啥？”

“讓他按路數走。”

“路數？”

“殺人償命，去伏法。”

“可證據已經沒了，你相信他，可他對你下黑手。”

“春橋不是個壞人，壞的話我不留他住在老房子了。你不是和派出所的大劉們熟嗎？叫你就是做這個事，沒證據可有事實，逮住了他一樣能問出來。”

董天福把酒杯靠在唇上，覺得這杯里仿佛盛著鉛，不知該不該把它一口咽下去？

姐姐杏花的遭遇到底讓董天福一點一滴地灌輸進了桃花的腦子。這時候，孩子已經足月了，雇的婆婆也干出了毛病，少要幾個錢也不愿再耽擱。桃花倒是自個兒能料理自己，只是發愁不能和男人一起出地收秋。

她初聽出苗頭，就哭暈了。后來又大哭了幾回，還好，奶水沒受影響，但是打過一下愣怔，停了一兩天，慢慢又下來了。

等孩子睡著了，她一個人坐在屋檐下無邊無際地想姐姐，沒防院門口站進來一個人，看那身架，看那臉盤，恍惚覺得是姐姐來了，臉上一下掛起道彩虹。

“姐姐……”過去捧住了她的手，才看出不是。

女人的臉始終保持了勻稱的笑，她好像走了老長的路，腿腳有些軟，手心熱乎乎的。

“和你姐姐長得像？我叫杏子。”

桃花大睜著眼：“杏子？還不止是像了，我姐姐叫杏花。”

“可不，我找對了，沒緣分也捏合不到一塊去。”

桃花點著頭：“你專門來找我？”

“聽說你坐月子，照顧的人走了，眼下有些不方便。我就是聽著這個來的，也不要你給啥工錢，讓我混個饑飽就行了。”

桃花拉著她，上上下下打量這個陌生又無端覺得熟悉的女人。她的遲疑看進杏子眼里，杏子把手從桃花手里掏出來，重重落在自己大腿上，接著眼窩里涌出一圈濕。

“桃花妹妹是想不到我這一路有多難，一個孤身女人家，可我還能回那個家？”

她的聲調一起，桃花又緊緊握住了她的手。桃花現在見不得淚，一見心就難受的要決口，她再禁不住自己一哭了。

“姐姐這是有啥難為事了？”

“不是他被被趕出來，是我逃出來的。”杏子抹了下眼，抹出一片難為的笑，“女人有時就得自己給自己作主，你說是不是桃花妹妹？”

桃花說，聽姐姐是個有故事的人，先進家暖暖身子。

晚上董天福回來，遠遠就見玻璃后多了個陌生的身影。進了門，身子側在那兒洗手，眼睛不住往杏子眉上臉上瞟。桃花笑著說：“看出啥來了，看那么沒完？”

“怎么看著像姐姐？”董天福遲疑道。

“可不，姐姐不在了，老天又派來了個……”

杏子說：“這就是妹夫了？”

董天福笑笑：“你叫我妹夫，沒有比這親切的了。也能叫我老董。”

杏子說叫老董就顯輩分兒了，況且妹夫你還沒那么老。董天福聽著舒服，舒服往上升，便舒服出一種異樣，快速算計一下，有啥辦法能讓這女人長久留下來呢？

他們一直坐了半晚上，中間擺著一盤瓜子，杏子的事情在這個中間就湯滑水順地有了個確定，董天福直夸杏子走得對，走得有氣概。他的熱情也給了桃花一個鼓勵。

晚了，董天福自動抱起行李到東邊耳房，咔嚓一聲，響亮地從里邊落了鎖。

第二天他們合計是由杏子在家照看孩子，桃花和他出地，還是杏子……杏子想想，說還是我和妹夫吧，一來妹妹身子骨還不牢靠，二來我單獨在家，你們就放心我不抱走你們寶寶到外頭賣了？

初打交道，主人猶疑的正是這點，叫人家一口說破，倒顯得自己小氣失落了，小兩口都笑。桃花說，杏子姐姐，也別盡當自己是外人，受苦的時候把握分寸，日子長著呢，不細水常流也不行。

董天福說畢竟多了一把手，原來我想中間穿插著幫幫那邊，這下早點完了再過去，也不耽誤他工夫。

桃花說姐夫那邊你說啥都得考慮著，不能讓他的心等你等得一點點涼了。

董天福說爭強才不是那小肚雞腸的人。

董天福前些時叫了人幫忙，玉米只差割秸稈了。今天是起山藥。兩個人進了地，董天福用鍬挖，杏子在旁邊抖土，裝袋。她動作利落，逼趕得董天福喘不上氣來。董天福扔了鍬，說歇歇，人就一屁股摔在了那兒，四仰八叉地斜睨杏子。杏子不讓鍬歇。

“這么急侃侃的？”董天福說。

“不是還要幫個姐夫么？”杏子說。

董天福拿出一支煙來：“你是外人，不懂。我們那姐姐不在了，空剩一個光棍姐夫，又沒別人，我們不幫還指望誰幫他？”

杏子把鍬插在地上，坐在離董天福不遠的山藥秧上，看樣子是要把故事聽個水落石出。

董天福大略說了說，長嘆出一聲來。

“就是讓那千刀萬剮的給逃了，他要好好順住爭強的意思，給大劉們去自個首，也都心安了。現在爭強一定要我去給大劉說說，可這抓人的事也不是那么簡單，人家跑來跑去，也是要吃要喝要舒服的。”

“妹夫是為這個愁？”

“也不愁。明天了，我去鄉里見大劉，先聽聽他的口風。”

“他們會不會不抓？”

“按說會。但他們是公安，吃這半碗飯，裝裝樣子也會。況且爭強好像吃了秤砣鐵了心，賣房賣地也要把這個事拿下來。我不好一個人軟下來。”

“那結果就明擺著了？”

“可不是。”董天福說。

杏子抱住膝蓋看天，董天福聽得她細長的頸腔里滾過一聲輕喟，問：

“你是什么意思，好像有點惆悵？”

“不是不是，”杏子擺幾下頭，臉上掠過一縷古怪的笑，站起身來，狠命地去挖山藥。頭發甩甩的，不一會兒，飛揚的發梢就像沾了水的柳條，噼里啪啦全是汗滴子了。

“杏子是和誰作敵呢？有啥不痛快說出來，你身邊可是個男人呢。”杏子的動作野蠻，卻一點看不出粗重，地頭的男人看著心軟心疼心潮濕，像根弓給挽足了莫名其妙的勁兒。

杏子長著一雙漂亮的杏眼，盯住董天福，讓這個多天沒摸女人一把的男人心上一圈圈擴出漣漪。

杏子忽然嗚啊啊地哭了。

董天福上去扳住她的手，不讓她把那漂亮眼睛揉壞了。

杏子的手和他搶奪著，究竟也給當過兵的拿住了，拿過頭，繞在他的脖子后。她軟軟的胸脯蜻蜓點水似的掃著他，董天福前傾了一下，順理成章地完成了一個熨熨帖帖的摟抱。

“你能不能先不找那個大劉？”杏子說。

“不是先不找，是不找去了。”董天福說。

杏子說：“這話我不想聽，你那樣交待不了爭強。”

董天福說：“那你說咋辦？”

杏子看住董天福，眼淚就像溫泉水自個兒從底下往上涌：“我不知道，我也不知道！”她拼命地搖頭，“只覺得這樣對他也不公。”

“他的心再是石頭，也能給你這顆熱乎乎的心燙軟和了。”

杏子撲哧笑了，戳一指頭董天福：“去！大概天底下就你這號男人才是真軟蛋。”

董天福說：“罵我了，過橋？”

過橋說：“不是為了我弟弟，才認不得你這個花男人。”

晌午吃了飯，董天福就去上面坡。

爭強正在院里壘玉米墻，幾天不見，他又黑瘦了，下頦鉆出一圈胡茬子。董天福看著，心下唉嘆，脖子動動，發現了自己的嘴唇，過橋在那上面留下的甜腥蒸騰起來，越過鼻子，貫穿大腦。

董天福和他壘墻，說起了一會兒要過來的過橋。

“叫杏子。長得和杏花像，不過可不是杏花。”

“誰就是誰，就是杏花再變出來站在我跟前，也不是我那個杏花了。”

董天福說：“那就好，我這就去派出所。我能使勁，不過使出的勁不一定達到你的效果。”

爭強說：“你只管去說吧。”

董天福走后不久，果然見門口進來一個女人，爭強乜了一眼，又把目光收在手上了。

“姐夫好人材啊。”杏子說，人斜立在門框上，顯得秀柳柳的。

爭強哼哈了一聲，他沒想到世間真有人能和另一個人長出幾分像。

杏子已經走到了跟前，她蹲在地上，也不說話，一個一個往下捋玉米葉子，然后遞給爭強。

爭強說：“我不習慣一下有你這么個陌生人，你先坐那兒。”

杏子說：“我坐這兒干啥，讓我看你一個大男人壘不壘得了玉米墻？這頂多是過家家的本事吧。”

爭強笑了一下，能這么說話的女人他倒見識不多，便仔細看了一眼，問說：“你們老家也種玉米，老家是哪的？”

杏子說：“遠了，說起來你也不知道。不過，我也不知道自己現在算哪的，我就是棵稻草。”

“你有難事？”

杏子已經準備好了淚汪汪的兩眼，爭強又說：“說出來你心情也不好受，不如不說了。”

“不說，我光泥胎似的坐這兒看你？人見我們這樣，不笑掉大牙才怪。”

爭強撓撓頭，想這個女人才黏糊：“我自早上起，還一口飯沒吃呢。”

杏子跳起來，像魚一樣游進屋里，不一會兒就把兩大碗面條端出來，上面漂著黃澄澄的胡油花，還有香菜的葉子。

“你也吃一碗。”爭強說。

“都是給你做的，多大個男人一碗能夠了？”杏子說。

飯還未下肚，爭強就給這句話吞了個半飽，這女人這么熨帖人心，老在他面前晃擺的杏花就散淡了點兒。

等到杏子再和他壘墻，爭強的心上不再起喜色，默認了她作為這個松散集體的一員。她是桃花那邊的人，也就是他爭強的一個親戚。

天還亮著，杏子又跑去做晚飯。做好后，天沉下來了，爭強說先一起過來吃了，意思聽到杏子那兒，就聽出了些感傷。

“就不能讓我在這兒住住嗎？”

“孤難寡女多不合適，況且桃花在家大概也等你。”

“我看見那邊還有房，我到那邊去對付一夜不行？”

爭強知道她說老房子，房子自春橋走后他就鎖了。這么一鎖，似乎把一屋子不自在也鎖起來了，他再沒進去過，里邊怕是已經滿面灰塵了。

“那屋子住不了你。”爭強呼啦呼啦把一大碗稀飯灌進肚里，又夾了口腌菜放進嘴里，嚓嚓地嚼著，開始收拾炕盤。

杏子蕩開他的手，讓他坐一邊抽煙去。

“我算是什么金貴的人，還不能住那屋子？”目光不住地在爭強臉上捕捉著，希望能捉到他一點松落。

“你是女人……”爭強果真靠后了，倚在行李上，點了煙叭叭連抽幾口。

這話讓杏子的心底潮濕了，她拿碗筷的手怔了怔，又慢慢刮起炕布上的飯粘子。更讓她覺得杏花是死屈了，她若好好的，這個男人就是她一輩子享用不盡的幸福！

“那屋子原先住一個男人。”爭強又說，“里邊邋遢著呢。”

“我不怕……”杏子唰唰把炕收拾干凈，在鍋臺邊迅速洗涮起來。

這些都完了，他們過老房子去。老房子有單獨的院子，但是大門沒單獨開，順著這邊的院墻開了個小門。院子里有幾棵果樹，影影綽綽地還有幾間小草房。

爭強開了鎖，又探進手摸著燈線繩。屋子一亮，就像當院點起個紅彤彤的大燈籠，一下把半院幽靜逼遠了。窗戶上貼著手剪的窗花紙，是“豐收樂”、“喜鵲登梅”和圓圓胖胖的幾個“福”、“喜”、“壽”。有幾個小角翹了起來，露出外面，是著了雨，又沒人維護。

杏子猜想是杏花剪的，她不好嘴上問出來，就說等天氣好了，把這窗戶拾掇拾掇，窗戶一亮，心明眼亮，人活得就舒坦了。爭強說這破爛房，放著吧怕是放塌了，可不放吧，也賣不了多少錢。

“起新屋不行？”杏子說。

“沒那個心情了。”爭強聲音低低的，況且蓋了房又給誰住，他一個光棍人。

杏子撩著鬢角，覺得自己的頭發燙乎乎的：“沒想過再娶一房？娶一個，生兒育女一大幫，這房子怕還是不夠呢。”

爭強的目光從一派虛茫中拉回來，對住杏子，杏子的臉在燈光下明艷艷的，仿佛一輪盛滿曙色的太陽，讓他看到了一點兒激越的心氣。

說實話，他從未這么掉頭想上一想。

屋里一如春橋出去那天，只是加了一層燈光，又加了一縷還不算熟的女人氣息。扣他腦袋的臉盆還反趴在地上，張開好大一張嘴，啃著墻根。臉盆下有幾只潮蟲試探著爬出來，停住看看，又急匆匆縮回去。臉盆架瘦骨伶仃地支在灶臺邊，似乎蹙著一大把委屈的表情。香皂上的黑污讓人馬上就能聯想到一個剛下班的煤礦工人，墻上貼畫上的就不那么簡單了。爭強想，其實春橋是沒早早找個媳婦。

可他找媳婦這事并不簡單，一個孤身年輕人，又是外路的。家里的情況一點不明，沒多少人愿意和這樣的人搭茬兒。他又想起他那一個人走了的老爹，如果他也像春橋，當初硬住頭皮扎在這坡上，或許一家人就有了。

爭強看著前面，目光定定的。

杏子略過他的目光，人往前坐在了炕沿上。炕上一堆沒起床的行李，依然虛虛地攏著，窩著一個寒涼的人形。她把手伸進去，慢慢在那寒涼中穿行，仿如正摸著春橋寒徹的脊背，摸著他抖索的氣息。

“這屋原來住一個叫春橋的，也是從外面來坡上的。沒那事，他算是個能干的后生。”

“那事，啥事？”杏子小心翼翼地問。

“再不想說了。”爭強聲音僵澀澀的，“你要覺得這兒能呆人，就呆一呆，我過去睡覺了。”

爭強出去，杏子依在炕上發呆，沒覺得，眼底已有兩股清流下來。她緩緩地去拾那個臉盆，把它放回架子里。又把香皂漂在水里，把上面的黑一縷兒一縷兒抹掉。然后洗洗手，沒脫衣服就躺進春橋的被窩里，被子深深的，掩住她半張臉。

春橋還有一個姐姐過橋，是和誰都沒說過的。沒說過的，并不等于沒有這個姐姐。過橋娘那年染了肺病，無錢醫治，早早就把一雙兒女拋給了他們爹。他們爹也再沒找，就那么三口支撐著一家，捱到過橋上了小學，上了初中。上初中時她就喜歡上了一個男生，后來又喜歡上一個老師。那老師白凈清秀，戴一副眼鏡，一頭頭發比女人頭發都舒卷得好看，總有一綹兒耷到眼鏡里，猛地又會跳出去。過橋上課看，下課想，都想懵了。懵懵懂懂地吃飯睡覺做操走路，一天半夜，她不知道，人已經在老師的窗外了。

老師一個人住單身宿舍，正在臺燈下批改作業。專注起來，那綹頭發一動不動，水光閃亮，懸在他圓挺的額頭上。他的鼻子也是挺挺的，嘴唇有些肥厚，稍向前突出。他呼吸一下就更突出一下，過橋想它那是要探住什么？人已經推開門，移走進去，像一片影子輕輕落在老師身邊，癡癡地看著他。

老師嚇了一跳。可過橋并不嚇，在過橋眼里，她從未走出過一個夢境。

“說話，過橋？”老師說，先是大聲，后是小聲。

過橋已經伸出了手，在那張臉上一邊摸著，一邊播撒著自己迷瞪瞪的目光。老師被摸得沒聲了，也摸軟摸活了。他試著抱過橋來，過橋像一團泥癱在了他身上。

自那晚后，老師有了一個全班最漂亮的女孩過橋。

畢業前，過橋發現了自己不一般的腰身，班上的同學也看出來了，獨獨老師好像沒事人一般，在課堂上依然金科玉律，中考一結束，過橋再也找不到他了。學校勉強給過橋發了個肄業證，不辦開除是她老爹去抱著人家哭過一回。

事情的打擊主要在他們爹，他的臉讓這件事在眾人前丟了個徹底。不要這個女兒，他能說出來做不出來，他們遷出了村，到遠遠的一個地方落住，并很快給過橋物色了一家人家。是那村的一個民辦老師，大她十來歲，手有點殘跡，溫柔起來像條蛇，暴虐起來如狼似虎。過橋的心思全不在現世的自己，隨那肚里孩子的親爹早遠游去了。

過橋能有這種歸宿，她爹打心眼里滿足了。但他決計再不認她，領春橋一路向北，一路漂泊，像一條沒頭緒的小船。這船的那頭卻牢牢拴在一顆心上，把它牽得發緊，牽得生疼：那父兒倆，這大天下的哪一角哪一落，能是他們容身棲腳的地方？

那一夜，她在門口迎住了一頭撞入的弟弟……

爭強早上起來，首先看到老房子變了，玻璃擦得锃光瓦亮，屋子里行李疊得整整齊齊摞在墻角，墻上的畫撕了，油布重新顯露出鮮亮的本色，灶里生了火，呼隆隆的，疾馳著一種振奮人心的力量。灶臺邊放了一盆淘洗干凈準備入鍋的米，這是要過日子的架勢啊。

爭強看得很不解，杏子說沒錯，我就住這兒了，反正你這房子也閑著。

爭強苦笑道：“一夜還好說，天長日久，人們的嘴可沒把門的。”

杏子說：“一夜都過來了，要是光聽人們去說，這一夜就能把你說死。不管那些。”她只管忙自己的，也不看爭強是個什么形態，倒讓爭強有些尷尬了。

尷尬是尷尬，他到底也做不出什么來。坐了一會兒，一起吃了飯，他前邊帶路，把杏子領到地里去了。

董天福就是在地里找見爭強的，說既然是再不能大的大事兒，也不懂在家好好候著，害領導屁股后面追著我到處問你有幾塊地。口氣是責怪的，責怪就透出一層義氣的意思。爭強抬起頭，果然看到后面邊走邊左顧右盼的兩個警察。

爭強想，等這兩天過了，先給他們每人家送幾袋山藥去。

是難請動的人，他學著董天福往出涌笑，涌得很不自在，倏地又收了回來，像片泥干巴巴貼在臉上。他掏出煙，大劉接了，風風火火吸一陣，檢討自己不對，說都過去不少時候了，還是第一次和當事人正經八百地接觸。大劉仔細打量爭強，懷疑化驗出的那大把哈巴東西，就是從這個瘦干身體上流出來的？

“都是男人，在這個事上就那么服不住氣？”

“不是氣。”爭強說。

“不是氣？那我就不懂了。”

爭強說反正不是氣，接下來的話怎么說，他不知道了。坐了一會兒，自己也覺得又僵又硬，就問：“你們接不接這個案子？”

“接！職責范圍的事。”

大劉問春橋真那么承認了？“兔子不吃窩邊草，這小子他媽的也太不是個人了。”

小馬幫腔道：“可不是，這兔子就是鬼精了點，你說我們能到哪兒找他去？”

大劉嘆一口氣：“怪咱們當初善了，想不出是人就會生點事。要不當初給他留個底，也不至于現在大海撈針。”

“可不是。”小馬也唉了一聲。

爭強一左一右隨著他們的對答，看不明白他們要說啥，心想追春橋這事也真是讓人頭疼。但他不敢多問，怕問出了毛病，就是自己給自己攬不好看了。他起身去找杏子，定了晌午把他們請到家吃頓飯。他現在只能在飯口上努些力了。

杏子和董天福坐在那邊，一個正坐，一個斜坐著，似說不說的樣子，臉都有些微微紅。爭強看不出他們之間有啥。只管叫杏子先回家，說先生個火，蒸一籠糕。

“都這么使上杏子了？”董天福不無醋意地說。他不敢大聲說，怕大劉們聽去了，那就是人面前的一場好笑話了。

爭強覺得董天福話里有話，可他心不在董天福身上，問董天福是不是他再陪領導轉轉，自己得到供銷社跑一圈去。幾個人就在田埂畔站了一會兒，大劉忽然噗地笑了：“老董在這事上按理說是應該下死力幫的，聽你前晌的話音……不懂不懂啊。”

董天福嘿嘿地笑，說還不是為哥幾個著想，車馬勞頓的，萬一沒有功勞光有苦勞那才叫苦了。大劉說：“得了吧老董，為我們？你就身上披座山，也能隔過這山瞄得清你一肚的花花腸子。老實說，是不是因為那個女人？”

大劉是逼問的架勢，這讓董天福吃一驚，他不好從容了，將嘴擴成一個圓，“啊啊”的，只是“啊啊”的。大劉見他這受驚嚇的樣子，有一些快意，當過兵的并不都膽大，過來撫著他的身子，問：“真為那女人？”

董天福能笑上來了，又趕緊掏煙：“嘿嘿，哥幾個愛這么理解就這么理解吧。”

大劉的手離開了他的身子，笑道，老董是死豬不怕開水燙了，這樣的人最拿他沒辦法，不過要真沒猜錯的話，有那女人他們就有了春橋，用不著人馬翻天遍世界找了。

“老董，你的一雙罪過也就有了。”

“啥一雙罪過？”

“春橋那事出了，我們就特別注意流動人口，上下面坡有幾個？你清楚多少我們清楚多少，事情往往亂在這些人身上，我們的飯碗和臉面也在這些人身上，你說我們能不用功？這女人來得蹊蹺，和春橋沒關系，她不會來得這么是時候。是春橋的啥關系，順著摸不就清楚了？你心里全裝著這些，卻不告訴我們也不和爭強說，庇護了人，還不地道……”

這話才真正在董天福體內起了效應，他覺得自己的脊背肯定濕了，沒從臉上透出來是這田地上風梢大。他趕緊轉個身，把一口冷氣吐到背后。

董天福想，爭強這時肯定已經把飯桌預備得差不多了，叫這兩人去了，酒一喝話一說，情形基本就和春橋和爭強那天一樣了。他保不住杏子能有那么好的眼色和腦子，服住他們的開玩笑和打問。

可想來想去，也想不出個脫身的好辦法。董天福連干笑都笑不出來了，齊齊從哪兒來又吞回到哪兒去，肚子給脹得滿滿的，屁股一沉，摔坐在了地上。

小馬過去摸摸董天福的額，摸到一層虛汗，說老董好像有問題了，要不要送他進醫院？大劉也過來了，他真沒以為堂堂一個董天福就能給自己的三言五語捶打成扁人。地里風大，他也有些打噴嚏。他問董天福是不是真有問題了，董天福卻一個生猛，激濺了起來。

他聽到大劉扶他的同時，腰上轟轟嘹亮出聲兒了。

大劉接電話，果然是所里緊急召喚他，一群在磚窯受苦的外地民工把鄉政府包圍了，吼著要鄉長出來見話，情況緊迫，所里的民警無一例外都得趕回鄉里。

大劉仍問：“真沒事？”

董天福拍拍胸脯，笑得很硬朗，然后看著他們飛跨上摩托，一霎那沒了影子。

董天福沒進爭強的門就回了下面坡，路上隨便捉一個人，讓他給爭強捎話，說自己肚子忽然難受，回家喝藥去了。大劉和小馬單位叫，也都趕回單位了。他原想，能不能勸過橋回去，離開這個是非地，卻又想是非是他的，不是過橋的。過橋鐵了心要鉆這個牛角尖，也不是他扳就能扳回來的。

爭強已經把桌子鋪開了，上面放了一盤香腸，一盤豬頭肉，一盤花生米，一盤什錦菜，一盤油炸大豆，一盤尖椒炒山藥絲，一瓶懷仁老窖。那邊，站在油鍋前的杏子滿面紅光，最后幾個油糕在鍋里翻騰……

杏子不相信他們說不來就不來了：“我這就到下面去！這個妹夫，這不是耍笑人？”

說著解下圍裙，又去換鞋，爭強攔住了她：“妹夫肯定是不舒服，去叫，正好在路上把菜耽擱涼了。你吃了飯再過去，順便給他們帶個飯盒。”

“那我們這不都白忙乎了？”

“不白忙乎，你住這兒為客，正好借花獻佛。”

爭強的正式接受，讓杏子好一陣感動。爭強嘩嘩地倒酒，先倒一大杯放在自己面前，給杏子的很小心，不時拿眼征求她，杏子卻任那酒倒到和他的一般高。

爭強端起杯說：“往后咱們就是親戚朋友，你要愛這坡，就安穩在坡上呆下來。想回去了，就提前說，不能和春橋一樣，讓我都沒法送送他。”

杏子思忖著爭強的幾句話：“春橋，種在你心里了吧？”

“最開初發生那事，不管是不是他，只要知道了那個人，就立定放倒了他。后來想誰都一樣，放倒了人，就是三條命。又后來知道是他，已經沒那么恨了，現在就不恨了。”

“妹夫是啥意思？”

“要他伏法。”

“你不是恨你要他去坐監獄？”

“世上的事總是一碼歸一碼，杏花讓他逼下河，他就該對這個事有個交待，不能沒事人一般。人們都這樣，那世界不亂套了？”

“他或許現在心里都天天受折磨，零零碎碎的像把刀子，和你把他送進去沒啥兩樣。”

“沒有那事，他的心上不會穩著這把刀。他得認清，人難做。人不能時時縱著自己，人都在一個尺度里，出了這個尺度，就只有難受給自己了。”

“你是鐵了心要把他逮起來，送進去？”

“不是我狠。”爭強說。

杏子端起酒，放在嘴上，猛地仰一下脖子。一陣劇烈的咳嗽。

“你不能喝了。”爭強搶奪過她的杯子來。

但杏子并沒讓這杯酒拿住，她吃了口菜，臉紅撲撲的，眼睛又放出妖嬈的光來。

“爭強，想不想杏花？”

“想。”

“怎么個想法？”

“我看她就是一幅畫，遠遠地掛在那兒，不能說話，但總能這么看到她就行。”

“你已經不想她了，她在你眼里就是幅畫。”

“這事了了，我就去與她會合，可現在不行，現在這事還沒了。”

“你就不想她從畫上活過來，咯噔咯噔走下來？”

爭強笑一下：“杏子，你還是喝多了酒。”

“你胡說爭強，我沒喝多酒！”杏子手指著對面的男人，胳膊像蛇一樣浪擺，引得身體也像觸了電地激跳，然后頭撐在桌上，放聲哭起來。“爭強，爭強，你胡說爭強！”

爭強去架她，手沒走過幾個盤子，頭也一暈乎，倒在了后炕。

杏子第二天去下面坡，菜已經沒法帶了，幾個油糕還軟和。桃花一見她就問，怎么，在那邊住下了？杏子說那邊正好有空房，自己也算有了個落腳地兒。這兒，有她在中間添堵，想親熱了也掣肘絆腳的。說的是笑話，桃花卻笑得很燦爛。

杏子說住一邊照顧兩邊，天天河來河去，倒正好讓心情舒坦一點。“你哪天孩子能離手了，咱姐倆一起到酸溜溜溝去摘酸溜溜吃，這小子能走能躥了，把他也領上。”她俯身去看毛毯里裹的那小當兵的，正醒著，眼睛毛閃閃地看人，好似看上了，笑出一個小酒窩來，又一下，看出了生氣，嘴一扁，眼縫里立馬擠出了淚。

杏子喔喔地哄著，把嘴湊到孩子的粉臉蛋上，一股柔嫩和美的氣息襲上來，覺得全身都酥醉了。她想，人要永遠能這么小小的，那該是最福分的一件事了！

董天福不在，杏子和桃花說了好長時間的閑話。晌午過了，董天福才回來，不知在哪家喝了酒，臉膛通紅，眼直瞪瞪的，沒打在杏子的眼睛上，打在她的下巴上，好似那兒才藏著深刻的值得挖掘的東西。

都看出他喝高了，兩人幾乎同時說出了話：“快上炕躺著去。”

“妹夫忘了地里還有個尾巴？”

董天福被這兩句話擺弄得仿佛同時受了兩記耳光，腦袋左右閃忽，更暈乎了。伸出指頭，指一下杏子，又去指桃花，嘿嘿地傻笑。杏子看著董天福那樣子，怕是今天指不上他了，也就叮囑著讓他上炕，然后郁郁地往回走去。

在鵝毛河邊，她蹲下來，坐在那兒。似乎為了迎合季節的沉重，河水已經有些粘滯了，緩緩地有些疲憊，又有些不肯疲憊。多好的一條河啊，卻讓一個美好的女人說沒就沒了，又讓一個本該還有些指望的家更加支離破碎。她不知春橋能在哪兒，自那天他就又不見了，也不知她爹在哪兒，他們就像兩個游魂，像兩片零落的樹葉，讓這世界一下變得虛空，變得無邊無際了。現在，只有她還立定在這地上，也能看清左，能看清右，能把一絲希望變成一縷，然后再變成一片。

她沒退路了。

但她真不知道有什么辦法能改變爭強，爭強的頑固才是一條大河，頑固得讓她不明白，讓她看到了自己的小和無能為力，幸好她還有董天福，有董天福，這一絲希望握在手里就還結結實實。

想到這兒，她不再那么怨今天的董天福了，今天過了還有明天不是？

吃過晚飯，杏子早早回老房子去了，爭強卻還不睡，坐在炕上呆呆地抽煙。杏子躺下，又起來，見爭強還那么坐著，就進去問：“想人了？”

“天天想。”爭強說。

杏子披一件衣裳，往炕上靠了靠，眼睛并不看爭強：

“想……女人吧？”

爭強動了一下：“就是杏花。”

“杏花長在你肉里了？你就看不見別人？”杏子聲音忽然就增大，連自己都臉紅了。

“別人？”

“對，這個別人！”杏子用眼神指著自己。

爭強笑笑：“我看你就是個好姐妹杏子，我的心裝不了別人了。”

“可杏花已經沒在了。”

“杏花是沒了。”

“你就這么一個木頭樁子的活人？”

“我改變不了自個兒。”

杏子哭了：“你這木頭樁子！”

“你無緣無故老哭啥？”爭強說。

“你管不著我！”

杏子抱著胳膊往出走，爭強也下地跟了出來，進了老房子，杏子爬上炕，就往被窩里鉆。爭強站在那兒，他總不好把手伸進被窩里去，嘟囔著說你就別一個人瞎哭了，見杏子不作聲，又說：“你黑夜一個人就沒怕過？”

杏子掏出了頭：“你擔心我？那你天天給我門外頭站崗去。”

爭強抓著頭，沒著沒落地說：“你是女人嘛。”

“知道我是女人了？”杏子翻了個身，趴在枕頭上。

爭強說：“你本來就是個女人嘛，你要沒事，我過去了。”

他一走，杏子又蒙住頭，哭聲更響亮了，爭強站住聽了聽，仍是往自己這邊回來了。

杏子和爭強都往下面坡去，卻互相不知都晃去找同一個人。路上也沒話，各自想著自己的心思。過河時，杏子在前，爭強在后，杏子搖搖晃晃地踩著過河石，兩條胳膊像沒羽毛的翅膀使勁地撲噠，撲噠幾下停下來，不敢再動了。爭強看著好笑，心想到底不是這坡上的，過去搭住了她的胳膊。

“你心里究竟還是有我。”杏子不走了，就站在河中央，兩人腳下不穩地說話。

“換別人也會這么幫一把。”爭強說。

杏子眼含著爭強：“杏花要有你這一把，她就不會有事了……”

爭強托著杏子的手軟了一下，那天他真要去送杏花一程，怕真是啥事都沒有了。眼下這河還在流，卻把那天越流越遠了……

他軟著的手陡然間變得力大無窮，就像從那天一直攢過來的勁兒都凝聚到了這一刻，哪怕把身子橫下來，變成一座橋，也一定要把一個人渡過去。他找杏子，杏子已經幾步跳，跳到那邊岸上了。

盡管有些遠，杏子也逮住了爭強眼睛深處噴出來的火光。

去了家，爭強先抱了抱小外甥，他還沒親眼見過，小家伙不認生，樂得咯兒咯兒的。然后拉了董天福出去，站在院子里說不成，又到街上去了。

他們好一陣沒回來，杏子坐不住了，借口到供銷社買些東西，在路上迎住了董天福。自那天以后，董天福再沒好好端詳過杏子，這一段下來，這女人好似變得更水色了，紅褲綠襖，頭發梳得紋絲不亂，在陽光下水亮水亮的。

“不至于不認得吧？”杏子笑著說。

“哪兒哪兒，小娘子你是在我心里了……”董天福張嘴跑出一句戲文來。

杏子說那就好，咱借一步說話。她在前，董天福隨后，兩人在村外一棵大楊樹下站攏。

“爭強和你說啥了？”

“我和他講，不是用不了那幾個警察，是用不起啊，還不如把那口氣咽了，從此好好活自己的人。”

“他不聽？”

“那人烈著呢。”董天福嘆口氣說，“我好話已經說到頭了，他不聽也沒辦法，我說這話好像不是人，其實是都為他好。我的話不奏效，現在他一個人跑派出所去了。”

杏子想了想說：“你估計他能用動那幾個人？”

“我看不行。”董天福搖搖頭。

“要是萬一呢，他又賣房子又賣地的？”

“擔心沒住處？那你還搬下坡吧，不用我揪心扯肺地整天想你了。”董天福嘻皮笑臉的。

“董天福，你不像個男人！”杏子說。

董天福收了笑，失落落的，他之所以不敢在女人身上多用心，最是她們讓人難琢磨了。

“過橋，你還是回去吧，在這兒耗不出個啥結果來。回去安頓春橋躲得遠遠的，讓他們去找也找不到。”

過橋嗤地笑了一聲：“我攤上這堆事兒，能安生了那才叫怪！不過，能對我說出這種熨帖話，說明你還有點良心。”

董天福瞅一下四周，上前扳過橋的膀子。過橋扭身甩開了他，自顧往前走去，叫董天福也看不出她是個什么意思。

爭強一回家就爬上了炕，一頭栽在枕頭上，反抱著腦袋想。

已經后半晌了，就是說，半天的時間他都耗在派出所了。這半天，讓杏子好一陣猜測，不知爭強怎么和警察們能磨半天嘴皮子。其實爭強前后也沒說十來句話：

“你們到底還去不去追春橋？”

“去。”

“啥時候動身？”

“就動了，把手上這些案子處理完。”

“啥案子？”

“啥案子還得和你匯報？”

“我不是那個意思。”

“那你是啥意思？”

“我就是讓你們快點去追春橋。”

“你說快我們就快？”

“我……”

“你咋不說不去？”

“你們是警察啊。”

“正因為我們是警察。”

“你們到底還去不去追春橋？”

“去。”

“啥時候動身？”

“就動身，處理完手上這些案子。”

爭強出去了，趷蹴在鄉政府大院的墻下，去派出所辦事的人比別處都多，也不知他們都是什么案子。晌午了，他們去吃飯了，他仍在那兒趷蹴著。等他們酒氣醺醺回來，他還趷蹴著……

“事兒沒辦成？”杏子小心地問，她把飯從蒸籠里端出來。

“辦不成了。”爭強說。他起來吃飯，開始慢慢的，后來加快了手腳，三扒兩扒就吃完了，然后把碗一推，含了一根煙。

“那些警察都是吃干飯的，靠不住。”

“不說他們了。”

杏子倚著他坐住，煙味兒鉆到鼻里嗆得慌，煙味兒卻把爭強和她緊密地連在了一起。

“那以后呢？”杏子斟酌著說，“咱就不那么想了，該咋個活法就咋活吧，正正常常過日子。”

爭強回過頭來：“你是個好女人杏子，別和我這樣的人隨便扯到一塊兒去。”

杏子的臉紅了：“我……你……”

“他們不去，我追春橋去，除非他鉆到地底下，鉆到地底下我也要到地底下捉住他。”

杏子臉上的那坨兒紅迅速旋轉著，凝聚著，最后像一顆紅石頭緊緊抱住，騰地落進了深井。

小雪剛過，大雪還沒來的時候，上下面坡的人都知道，爭強給派出所扣了起來。來的也還是那兩個警察，大劉和小馬。冬天冷了，他們沒騎挎斗摩托，也正好趕上上面給所里配了輛警用212，車是新車，即使走在磕巴硬的坡路上也不會顛得屁股像著了樹樁子。

現場就在鵝毛河邊，他們趕到后，董天福還在泥水里泡著，嘴里哎呀哎呀的，一只手捂著血肉模糊的腦袋，臉上紅的黑的，已經看不真了。

大劉小馬趕緊把他撈起來，責怪幾個看熱鬧的人怎么都木頭似的只知道看？

大劉先讓小馬開車把董天福送到鄉醫院，然后再回來拉別的人，他走到了那邊的爭強跟前。

爭強一直木傻傻地坐在河邊。大劉掏了支煙點著，給他安在嘴里說：“嗨，這也沒幾天吧，你又得上一回所里。不過這回性質不一樣了，沒三五小時那么簡單了，看你連襟給你砸沒砸成腦震蕩。”又說，“我就奇怪了，你的石頭砸誰都砸不到你連襟老董頭上吧，就算是為那個女人。”

爭強不作聲，煙含在嘴里，就像一根燒著的小棍兒插在那里，冒出的不是人煙氣兒是柴草氣兒。

他沒回音，大劉覺得給打了臉，訕訕地站起來，到眾人圈里去說一陣閑話。不一會兒，小馬把車開到了，他們一起用力，拖了爭強上去。

案是杏子報的。供銷社里有部公用電話，杏子老早就瞅到了，當她氣喘吁吁地在電話里把什么都說了，連供銷社里的人都不相信一場打斗會發生在那親連襟倆身上。

“你說老董在河邊對你動手動腳了？”

“他不是人！”

“你說爭強正好也要過河？”

“沒想到那么巧。”

“杏花那時候要有這個正好那就好了……”

“話是能這么說。”

“杏花沒了，桃花也受不了這打擊。你把老董毀了，他再過幾天就是村主任了……”

“和我有啥關系？是他心不好！”

“對對對，是他鬼迷了心竅，可爭強好端端一個人也讓這架打沒了。”

杏子抱著胳膊哭。回到家，她躺了一整天，不吃不喝，也不想動。夜里，眼睛睜得大大的，看那玻璃柜里的狐貍。狐貍還是那么白漂漂地紋絲不動，看不出一點點傷痛，也看不出一點點它想說要說的，它好像化進自己的安靜里了。

天一亮，杏子去了派出所，大劉說爭強已經押到城里的拘留所了，這一轉送，就把一堆麻煩也送出了門，沒他們多少事了。不過，董天福好像倒探不上腦震蕩，這算個好消息：

“他清醒時和我們說了不少話，怨不著你，也不怨爭強，還讓我們給上頭捎好話，不能太為難了爭強。”

“那爭強呢，會判嗎？”

“判？不至于吧。爭強是為救你才出手，況且又沒落下什么嚴重后果，只不過在拘留所呆幾天罷了。這人我們真看出了，氣盛心硬，是塊生骨頭。”

那幾天，杏子一直在家收拾屋子，買了一疊窗花，覺得不好又統統扔了，自己鉸起來，一剪子一剪子，鉸了大大小小十幾幅。兩邊房子的窗戶貼上，門上貼上，寂寞的院子，讓朵朵窗花繁盛得更加寂寞了。她不知道爭強在拘留所還要呆多少天，她想等家里都安頓好了就去城里看爭強，一定像個女人的去看看他。

黃昏，落雪了，先是細細碎碎的，接著是鵝毛片兒一般，滿天滿天的，滿得人心慌心堵。第二天，坡上坡下都白晃晃的，鵝毛河沒了，房子沒了，樹沒了，東一條西一條的路也沒了。

杏子用力推開門，在院里清掃出一條道兒來。清掃到街門口時，她看到有遠遠走來一長溜腳窩，走到門口后好似踩踏了幾下，然后打一個彎向著那邊，仍是一長溜腳窩往遠了……