在人類的高科技發展過程中,沒有哪種技術像計算機技術這樣應用得如此深入和廣泛,而與之相對,生物技術成為后起之秀,也沒有哪種技術像轉基因技術這樣受到詬病和排斥。
計算機技術的發展使社會生活發生了翻天覆地的變化,以計算機和網絡技術為基礎的各種應用滲透到各行各業和角角落落,并不斷催生出新的行業。蒸蒸日上的發展,五彩繽紛的應用,計算技術無處不在,已成為現代化社會的標志。
而生物技術呢,雖然給農業和醫藥領域帶來了革命性的發展和貢獻,但卻讓人們對它喜憂參半。20世紀的農藥技術,21世紀的轉基因技術,都讓人們開始擔心食品安全問題。
經濟活動家杰利米·里夫金曾經發問:“基因工程下的大量生命形式會對環境造成毀滅性的污染嗎?會對生物圈造成不可挽回的損失嗎?”里夫金與孟士都公司的爭議持續了25年,至今仍在影響著人們對轉基因作物和食品的看法。
轉基因食品是否有害,本不應由消費大眾來鑒定,但卻受到普遍的關注。雖然科學界一再表明轉基因食品的安全,但在普通大眾看來卻是一種欲蓋彌彰的掩飾,具有難以估測的不確定性。同樣受到大眾抵制的生物技術,還有克隆技術。繼克隆羊、克隆牛成功之后,人們開始擔心會不會出現克隆人?
人們對生物技術的恐慌,并不是由于安全問題的威脅,而是因為它觸犯了倫理禁忌。雖然基因交換在細菌群落中早就存在,人類的嫁接技術也在實施基因交換,但是可以跨物種、有選擇性的基因轉移,卻終于讓人們對轉基因技術產生了擔憂。若將某種生物的特殊基因轉移到人體,會不會誕生一批X戰警?如果說試管嬰兒在人們的迫切需要下可以淡化倫理思考,那么克隆人就不那么容易接受了,而人獸雜交則一直是生物試驗的禁區。即便是人體細菌試驗、人體極端試驗,也都是技術研究不可跨入的倫理禁地。
科學技術中的倫理問題由來已久。原子彈的研制成功,本來是人類科技進步里程碑式的標志,但是原子彈很快投入戰爭,用作殺人武器,卻讓愛因斯坦痛心疾首。技術倫理是科學家不可回避的問題。
早在半個世紀之前,蕾切爾·卡遜在《寂靜的春天》中就對技術發展發出過警示。非人文效應、生態危機等倫理問題逐漸引起重視。而里夫金在《誰將扮演上帝》中,更是提出了另外的倫理問題,并反對用技術來設計未來。
作為計算機領域中最高端的技術,機器人曾引發人們無盡的遐想,在頭腦中描繪未來的機器人智能將達到何種程度。科幻影片《終結者》、《機械戰警》、《人工智能》、《黑客帝國》等,更是將人類的想象發揮到極致,也賦予機器人更多的神秘色彩。
當機器人高度發達之后,將會比無性生殖的克隆人具有更復雜的倫理問題。比如,機器人具有有機體,可以復制和繁殖后代,不僅外表與人無法區分,甚至可以產生自己的思想。那如果它與人類結婚呢?這又將再次挑戰人類的倫理危機。
如果仍然認為機器是人制造的,它永遠會聽命于人類,那就未免太天真了。如果沒有技術倫理的限制,終有一天人類會被自己的技術產品毀滅。
技術也需要理性的成長和發展,并由人類的價值觀和倫理觀來確定。畢竟,誰也不希望見證阿道斯·赫胥黎在《美麗新世界》中描述的墮落的文明。