惟精而已

過去兩年中，一款名為“樹莓派”（Raspberry Pi）的卡片式Linux電腦風靡全球。盡管該電腦僅有信用卡大小，廉價版只售25美元，功能卻強大到可以支持視頻和游戲。而在極客們手中，它的用途也從遙控器、數碼模擬合成器，擴展至延時攝影器等，不一而足。2012年3月，樹莓派首次發售就賣出近十萬臺，截至目前仍是全球最受歡迎的開源硬件。

艾本·厄普頓和他的同事們是這個神話的締造者，他們也因此直接引領了硬件創業風潮。2012年，為表彰其在計算機推廣領域的貢獻，《麻省理工技術評論》（MIT Technology Review）授予厄普頓年度全球頂尖青年科技創新家（MIT TR35）大獎。但一切并未就此止步，在新品不斷推出和改進過程中，厄普頓期望的硬件生態系統也正變得枝繁葉茂。“我們做最擅長的事，其他業務就交給商業合作伙伴來打理。”厄普頓如是告訴《環球企業家》。

Q：你的第一份工作是什么？從中學到的商業第一課是什么？

A：1996年，我進入劍橋大學攻讀計算機，十年后留校任教。期間我們發現，每年報考計算機科學專業的高中生已越來越少，而他們的技能也不盡如人意。我們猜測主要原因在于，8位或16位的微型計算機逐漸被游戲機和個人電腦取代，學生們鮮有渠道接觸編程領域。于是我們打算開發一款設備，來填補這項空白。2008年我離開劍橋，開始為美國博通（Broadcom）工作。這是全球最大的芯片制造商之一，由其開發的手機圖像芯片與我們想要打造的設備非常契合。再之后，我們就合伙創立了樹莓派基金會。

由于對開源的規則不是很了解，一開始我們完全依賴于開源軟件，以為能自動將平臺需要的應用做完整。但我們隨即發現，開源環境也需要資金投入，需要找商業公司做長遠規劃。雖然樹莓派基金是非營利組織，但生態系統的構建仍需商業助力，為此我們投入了150萬美元。如何找到非盈利與商業的平衡點，是我從中學到的重要一課。

Q：在培育用戶方面，你有何心得？

A：經過調查我們認識到，樹莓派的用戶主要包括這樣幾類：一是精通技術的成年人，二是需要學習編程知識的兒童，還有部分工業專業人士。針對不同類型用戶，我們采取了差異化的溝通方式。比如對小朋友，我們會強調樹莓派是特別生動有趣的學習平臺。你可以在上面進行電子游戲、視頻、網上瀏覽等娛樂項目，但在此過程中也會接觸到編程，并激發持續學習的動力。

至于成人用戶，因為他們有很多都是創客，在進行開發時，需要很多像“樂高”玩具一樣的模塊。通過樹莓派，他們就能輕松連接到不同的產品，這種模塊構件也能實現更復雜的體驗需求。對工業用戶，我們重點強調的是物美價廉。樹莓派的成本并不高，穩定性卻非常卓越。當他們在此基礎上內嵌入自己的產品時，不僅可提高性能，還能維持成本優勢。

此外，我們還開發了樹莓派版本的游戲應用《我的世界》（Minecraft）。游戲中，用戶可以選擇一塊一塊磚的重復工作來建造房子，也可直接編程，點擊一下就能一次壘好幾百塊。這樣，我們就能用最簡單的方式告訴他們自動化編程的好處。

Q：如何讓硬件價格變得更加低廉，從而實現大規模工業化生產？

A：最關鍵的是與經銷商搞好合作。目前我們團隊僅有12人，所以只能集中精力做最擅長的事，把所有與商務相關的上下游行銷等委托給合作伙伴歐時電子（RS Components）。他們遍布全球的用戶群、豐富的產業鏈和推廣資源等，能幫助我們構建成本優勢，如此就能實現工業化生產。樹莓派是一家慈善機構，目的不在于賺錢。其實，即便這款設備只賣40美元，銷量也不會比現在低。但我們最終定價35美元，就是為了能讓更多群體負擔得起。