“衰老”新概念

衰老者的死亡率一定比年輕者高嗎？返老還童僅僅是夢嗎？如果你至今還這樣認為，那么你真的是OUT了！

老不易死并不怪誕

以往人們認為生物法則是這樣的：生命的基本過程是，出生、成熟，然后慢慢變得越來越衰弱、失去生育能力，并最終走向死亡。然而丹麥南丹麥大學的一個研究小組通過對12種脊椎動物、10種無脊椎動物、12種植物和一種綠藻類的衰老模式進行了對比，結果發現，一些動物年齡越大，死亡的可能性竟然會越小，也就是說衰老并不意味著死亡率提高——這也是一種自然現象，并不是什么怪異現象。

例如假紅木林在“極限年齡”123歲時，死亡風險比成年假紅木的平均死亡風險低一半；水螅在老年的死亡率和年輕時期的死亡率沒有什么差異；沙漠地鼠龜年幼時的死亡率實際上比老年時更高。黑白相間的一種候鳥——白領姬鹟在最大僅有大約5歲時，就有大約95%的已經死亡。但是等到成年后，這種鳥兒的死亡率就不會隨著年齡增長而上升了；隨著年齡增長，一種海鳥——銀灰暴風鹱雖然死亡率會提高，但是它們的繁殖能力確實越老越強。

科學家認為，這一發現顛覆了傳統的生命越老死亡率越高的概念，也表明地球生命的生命歷程并非只有一個統一模式。

返老還童并非是夢

不過，目前人類還無法逆轉“衰老易死”的窘境，因此人們只能做一下返老還童的美夢。不過，科學家卻不這么認為。通過不斷探索，科學家已經發現了返老還童的妙法。

為了找到返老還童的妙法，美國哈佛醫學院的一個研究小組對比了6個月大和22個月大的兩組老鼠呼吸氧氣時，分管細胞氧呼吸的信使mRNA的含量水平，結果獲得了驚人發現：分管線粒體細胞的信使mRNA水平，卻會隨著年齡的增長而下降。我們知道，線粒體是人體細胞的“發動機”，如果分管線粒體細胞的信使mRNA水平降低，就意味著線粒體細胞吸氧能力減弱，因此“發動機”的性能就會變差，其結果導致了衰老的出現。

為了驗證這個推測，研究小組向一組22個月大的老鼠注射了煙酰胺單核苷酸——一種能夠增加分管線粒體細胞氧呼吸信使mRNA水平的分子，每天注射兩次并持續一周時間。僅僅一周的時間，這組“老年組”老鼠逆轉了肌肉萎縮現象，出現了6個月大的老鼠的肌肉特征和一系列生理現象。這表明，它們確實是返老還童了。

科學家認為，這種可以提高老年老鼠線粒體功能的“返老還童術”，未來完全可能應用到人類身上，因為老鼠和人類共享著99%的基因。因此，衰老不可逆轉的觀念已經過時了。

（摘自《大科技·科學之謎》）