美國測試給人造衛星加燃料

一顆人造衛星發射時一半以上質量是推進燃料。科學家指出，未來“太空加油站”可對航天器注射燃料，很大程度地降低發射成本，并確保航天器可攜帶更多的儀器。美國宇航局人造衛星維修能力辦公室今年底將在空間站和地面進行更多的測試。

2013年1月，機械空中加油任務在國際空間站進行了首次測試，證實了遠程探測機器人可通過閥門和線路在太空成功轉換燃料，而不是使用氧化劑或者推進燃料，該測試從模擬加油站向模擬人造衛星灌注膨脹乙醇。乙醇具有類似聯氨的粘度、密度和熱容性，但是它不會爆炸。它將成為國際空間站的理想燃料，安全性較高。

研究者表示，這和在當地加油站對汽車加油的道理是一樣的。在地面加油站每次加油都是相同的，在太空則完全不一樣，在人造衛星上你如果打開閥門，燃料噴射的壓力達到每平方英寸300磅，這增添了實現過程的復雜性。

美國宇航局肯尼迪太空中心下一步實驗將在一顆模擬人造衛星多層結構中進行實驗，機器人嘗試在壓力條件下對人造衛星加注燃料。據《晶報》