建于清代的觀瀾書院坐落于武岡州高沙鎮（今洞口高沙鎮云峰村）蓼水南岸，觀瀾書院之得名，緣于書院前的高沙八景之一的“觀瀾涌月”和始建于明代的觀瀾橋。書院左右和后面是林木蔥郁的云峰環拱，環境清靜優美，實在是個讀書求學的好地方。清代，武岡書院眾多，較為人稱道的有鰲山書院、觀瀾書院、紫陽書院、襟江書院、峽江書院、青云書院等九所，觀瀾書院是其中之突出代表。一觀瀾書院是一所義學。倡建者例貢生袁敏，字遜卿，號修吾，清代武岡州高沙人。袁敏的父親袁直哉少時失學，臨終前對袁敏說：自己一生別的心愿都了結了，未了的是建義學這一樁。如果你能繼承我的志向，建一所義學，那就既能成自己的子孫之賢，又能成別人的子孫之賢，自己也能從中得到樂趣，為父的心愿也就了結了。袁敏謹記父親的遺愿。清嘉慶十三年（1808）秋，他偕同鄉志同道合者集資建文昌社（文昌是一個星座名，俗稱文曲星或文星，古代星相家認為它是吉星，主大貴。道教利用星相家之說，尊他為主文運、功名、祿位之神，稱為文昌帝君。文昌社是士人祈求文運亨通、仕途發達的地方）。道光二年（1822），袁敏又把自家160余畝肥沃的水田捐給社內，再出租給人，然后用租金置田360多畝，再出租給人。這樣本息滾動，到清道光十五年（1835）夏，袁敏與文昌社同仁一算，覺得社內余錢足可以建一所義學了，于是卜地動工。鄉里的一些賢達之士也踴躍捐錢捐田贊助。從道光十五年（1835）夏開始動工，到道光二十四年（1844）秋，全部工程完工，書院正式建成招生。走近書院，迎面而來的是一座古牌坊，牌坊上刻“觀瀾”二字。穿過牌坊，書院第一進是一棟磚木結構的雙層建筑，正中是大門，石刻的楹聯為袁敏親擬，道是：千重山勢撐文筆;一派川流見道心。“千重山勢”既指拱衛書院的云峰之偉勢，又指稍遠處的雪峰之偉勢;“一派川流”則指書院門前的蓼水。楹聯意境開闊，氣勢昂揚，自能鼓舞學子。大門的石楣上是“雙龍搶寶”的浮雕，再上去的石匾上是“觀瀾書院”四字，字體端莊儒雅。大門左右的上下層各有兩間齋房，上下層之間的墻上分別刻上“進德”“修業”“正誼”“明道”，從道德和學業上督促勸勉學子。書院內第二進建筑是講堂，共三間。講堂上建了樓閣，樓閣中祭祀文昌和魁星。講堂的門聯是武岡州廩生、第一任山長高沙人曾源泗所擬，為：無隱亦無言，俯察仰視，百物四季皆道妙;善學還善晤，靜存動會，落花流水盡文章。勉勵學子觀察自然研究社會，善于學習深入領悟，其意蘊比“世事洞明皆學問，人情練達即文章”更豐富。書院再往里走，是第三進，居中一間是正室，左右兩間是翼室，分別用來祭祀先圣孔子及其他先賢先儒。一進與二進、二進與三進之間以廂房相連，形成四合院的形式。整座建筑，“棲士之舍七十所，而燕息之室齋各一所”，門坊、廳堂、閣樓、齋舍、倉庖，垣墻，一應俱備。二觀瀾書院創辦以后，其教學理念和人才培養思想在辦學過程中得到逐步完善成熟，在此過程中，多人為此撰文進行論述。寶慶知府、山西河曲人黃宅中的《觀瀾書院記》認為：古人說，要渡過大河，就必須觀察水之波瀾，研究涉水之方法。書院叫“觀瀾”，就是要讓讀書的人尋找學有所成的方法。這樣解釋，和《孟子·盡心上》“觀水有術，必觀其瀾”的意思是相合的。由此，黃宅中闡釋觀瀾書院的辦學理念是，學習貴在知其要旨，而道也不必遠求。武岡高沙屬寶慶府，理學鼻祖周敦頤宋治平四年即1067年，以永州通判來寶慶攝事，到熙寧四年即1071年升遷郴州知軍離去。濂溪先生的道德文章，和其在寶慶的遺風余澤，如“愛蓮池”和一些流傳于寶慶的廉政愛民、潔身自好的掌故，對寶慶人文影響很大。觀瀾的生員常常以濂溪夫子為楷模，立德成才。觀瀾書院的辦學者這樣勉勵生員：具有伊尹的志向，學顏淵所學的內容，就是通向成為賢圣之彼岸的橋梁。伊尹是輔佐商代開國之君成湯的功臣。可見觀瀾書院對生員所抱希望之大。在學習態度和方法上，觀瀾書院向生員訓導：古圣賢說過，“百川學大海而終于達到大海”，大家應以不舍晝夜之勤奮，也不要操之過急揠苗助長，這樣來分年研究學習經書，以窮盡其意蘊。觀瀾書院第一任山長曾源泗的《觀瀾義學記》有這樣的話：讀書的人，不能只是講讀章句、攻讀文字，而以此弋獲功名祿位。古圣人教書育人，務必使人人學習而各自恢復其善的本性，以仁義使其順服，以倫常使其敦厚，以詩書來潤澤他，以禮樂來矯正他，端正其對公正之理、光明之道的本源的認識，養護其俊偉光明的氣質。這樣，對天地之中萬事萬物的奧妙、古往今來的失敗與成功的道理，以及軍事、農業、錢財、糧食，就能清楚地了解而不再存疑問了。這樣的人，如果進入朝中，就可以在國家大事上施展謀略，如果退而在鄉間，也無愧于鄉間的模范人才。這樣來看人才，那么讀書人都可培植了，這樣來看成功，就一定能成功了。曾源泗這些話更具體地闡釋了觀瀾書院的教育理念、教育方針、教育目的，闡釋了怎樣培養人才和培養什么樣的人才的問題，直到現在仍值得借鑒。觀瀾義學最初教的當然是四書五經。世易時移，到了光緒年間，湖南實行新政，受湘水校經書院、時務學堂影響，武岡州的士紳陸孝達、王佐龍等將觀瀾書院、鰲山書院、峽江書院的課程實行改革，分為經義、史事、時務、輿地、兵法、算學、方言、格致八門。三一個好的書院離不開優秀的教師。觀瀾書院之所以能在武岡歷史上留下燦爛一頁，正是由于其集中了當時一大批碩儒名師。鄧輔綸和鄧繹兩兄弟是武岡州當時與王 運齊名的“湘中五子”。鄧輔綸先在京城為官，后做了曾國藩的幕僚，為征討太平軍出謀劃策，再后來失意回家，閉門研究學問。當山長曾源泗親自前來聘請他去觀瀾書院任首席教席時，他開始猶豫不決，后聽了袁敏創辦義學的情況，大為感動，于是毅然前往。鄧繹是鄧輔綸胞弟，被稱為“通儒”，也做過左宗棠的幕僚，還任過浙江知府，后也辭官教書。曾在河北致用書院任教，所撰《警士鐸言》影響極大，時任湖廣總督的張之洞很仰慕他，親筆寫信，請他去潮州的學海堂執教。而恰好此時，經鄧輔綸推薦，觀瀾書院也來請他，于是他也毅然回到家鄉，來到了觀瀾書院。據說兄弟倆在觀瀾書院的院子里分別植了一棵柏樹，兩棵柏樹至今還枝葉蔥郁。著名經學家、文學家王 運是鄧輔綸和鄧繹兩兄弟的至友，當他聽說二鄧先生都在觀瀾書院任教時，就欣然前往看望。山長曾源泗和其他一些教席及一些學子，當然早聞王 運的大名，就請王 運講學。王氏也慨然應允，并提出二鄧也分別作一次專題講座。那一次，王 運和二鄧先生連辦三個講座，把鰲山書院及其他一些書院的師生都吸引來了，云峰下，蓼水畔，翩翩儒生陡增，一時傳為佳話。觀瀾書院除了教師好，學規也謹嚴，學風也濃郁。如此，各方生員慕名而至。生員除武岡本州（包括今洞口）的，還有城步、綏寧、新化、溆浦等地的。在那里卒業的生員，有成就的不少。早期的生員，有個叫彭恭復的，是本州人，在觀瀾卒業后考取貢生，“博覽群書，工詩文詞，益陽王景崧為武岡州訓導時，深敬異之。邑人有文譽者多出其門。”他讀了無錫人顧祖禹所撰的一部叫《方輿紀要》的地理著作，認為該書東三省的內容“偶有或疏，讀者未能滿意”，而東三省是清皇室發跡之地，對清朝是那樣重要，加之日本人又有覬覦之念，于是為之補了東三省的內容，并作《擬補〈方輿紀要〉東三省序》。綏寧人黃誠齋來觀瀾書院讀書之前，為的是一道攔河壩的權屬，曾代表本村和鄰村打官司。官司沒有打贏，但他認定那攔河壩的權屬應該是自己村的，官司輸了，說明自己讀書太少，知識不夠，于是負笈來觀瀾書院深造。研習三年之后，他再代表村里打官司，贏得了官司。腹有詩書心自寬，贏得官司后，他極力勸說本村村民，與鄰村共享攔河壩的利益。從那以后，兩個村子和睦相處，培養了淳樸的民風。高沙一帶，歷史上人文薈萃，而觀瀾書院的創辦，更讓這一方土地沾上濃郁書香，染上了溫文儒風，涌現出一大批優秀的人才。如民國留學日本、創辦蓼湄中學（今洞口三中）的才子李鐘奇;從觀瀾書院走出去的有，曾任民國教育部專門教育司司長、北京藝術專門學校校長、東北大學文德學院院長等職的劉百昭;毛澤東在一師的同學、歷任北平藝術學院和南京藝術學院等院校教授的著名畫家曾以魯;著名教育家、新中國建立后先后擔任湖南省教育廳副廳長和湖南師范學院主要領導的劉壽祺;民國時期曾任中央軍校二分校書記官、解放后任湖南省政協委員和湖南省政府參事室參事的曾光炎;著名作家謝璞等。四民國以后，觀瀾書院先后改為農校、簡易師范學校、小學。如今蓼水之濱的觀瀾書院舊址上，看到的是一所小學——觀瀾完小。從學校的操場到那棟灰色的磚木結構房子，感覺一級級石階是那樣滄桑。那灰色的磚木結構房子，還是兩層，大門兩側條石上“千重山勢撐文筆，一派川流見道心”的楹聯，門楣上的“雙龍搶寶”的浮雕，再上面石匾上的“觀瀾書院”的鐫刻，讓人發思古之幽情，那應是一尊佇立于歷史深處的幽靈啊，可惜“進德”“修業”“正誼”“明道”的勸箴之言，被歷史的風雨刮洗掉了。進了磚木結構房的大門，漫步青石墁地和卵石墁地的兩個坪子，看到青石和卵石一塊塊還是那樣嚴守崗位，耳畔似聞袁敏老先生對工匠的叮囑：百年大計，質量第一啊。看到離大門不遠的兩個相距兩丈左右的正方體石墩，和墩上相對的一側已殘缺的動物浮雕——想不出石墩是做什么用的，浮雕的動物叫什么名——讓人不能不這樣想：二鄧先生和更多的學子都觀賞撫摸過。再上層，踱步方形的舊石基，仰視仍然生意盎然的兩棵古柏，腦中就會浮現出二鄧先生當年“樹木”時的情景了。
