花與蜜蜂

花也會對蜜蜂“放電”

蜜蜂在鮮花叢中飛來飛去，忙著采集花蜜。那么花朵是怎么樣確保蜜蜂不會與之擦肩而過，失之交臂呢？一項新實(shí)驗表明，除了顏色和氣味之外，花的電場也可能會起到吸引蜜蜂的作用。

實(shí)驗報告表示，花朵的周圍保持著小電場。蜜蜂能夠通過對電場的探測獲取到哪些花有可能提供充足花蜜的信息。主持這項研究的感覺生物學(xué)家丹尼爾·羅伯特解釋說，飄散在空中和地面的花的粒子帶負(fù)電荷，而整個空氣中充滿著正電荷，因此飛翔的蜜蜂也變得帶正電荷。昆蟲學(xué)家斯蒂芬·布赫曼也指出：“由于與空氣分子的相互作用，在空中飛行的任何東西，無論是棒球、767大型噴氣式客機(jī)或蜜蜂，都會獲得較強(qiáng)的正電荷。”

蜜蜂真的能發(fā)現(xiàn)電場并且利用它們來選擇花蜜多的花朵嗎？科學(xué)家準(zhǔn)備了30個相同的金屬盤，上面覆蓋著紫色塑料花朵。其中有一半的盤子和電線連接，創(chuàng)建了小電場。科學(xué)家隨后把蜜蜂放了進(jìn)來，記錄下它們所去的地方。大部分蜜蜂紛紛涌向和電線連接的盤子，有50只尾端向著“花兒”，說明電場起了作用。研究人員接著拔掉假花的插座再次實(shí)驗，這次沒有電場了，蜜蜂也就不光顧了。這個結(jié)果顯示，蜜蜂真的可以檢測出花周圍的電場。

蜜蜂是如何做到這一點(diǎn)的？這令人百思不得其解。“當(dāng)蜜蜂接近花的電場時，身體上的微小毛發(fā)可能會彎曲。”倫敦大學(xué)瑪麗女王學(xué)院的一位感覺生物學(xué)家猜測道。

為了更好地了解蜜蜂和花朵怎樣進(jìn)行溝通，科學(xué)家還特地研究了牽牛花的電場。他們在蜜蜂靠近之前和之后分別對牽牛花做了測量，發(fā)現(xiàn)花的電場在蜜蜂接近時強(qiáng)度略有增加，而在蜜蜂飛走后增加的電場強(qiáng)度會出現(xiàn)徘徊。

電場短暫的增強(qiáng)有助于告之靠近的蜜蜂“花蜜剛剛被喝完”，花朵可能會向?qū)Ψ桨l(fā)出信號——“我仍然漂亮，味道很香，但是……稍后再回來吧。”蜜蜂能夠感受到花的電場的變化，飛去找另一朵花蜜多的花。

蜂蜜，蜜蜂的排毒良藥

蜜蜂酷愛糖，它們啜飲一種來自花朵名字叫花蜜的甜飲料。在冬季，蜜蜂以它們用花蜜制成的蜂蜜為食料。現(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)蜂蜜中不只是有提供熱量的物質(zhì)，還含有可能被認(rèn)為是能起到藥物作用的一些化學(xué)物質(zhì)。它們可以幫助蜜蜂擊退病菌，清除體內(nèi)因在自然環(huán)境里采集花蜜過程中接觸并且積蓄起來的毒素。

毒素是有毒的化學(xué)物質(zhì)，蜂蜜能夠使蜜蜂通過打開某種基因從體內(nèi)加以排除（在幾乎每一個活細(xì)胞中都能發(fā)現(xiàn)這種基因，并且包含有如何保持細(xì)胞功能的指令）。在蜜蜂體內(nèi)，有一些觸發(fā)解毒流程的基因，幫助身體排毒清毒。

對于蜜蜂來說，這些所謂的排毒基因是很重要的。由于人們會對作物使用農(nóng)藥，以殺滅害蟲或生物體，因此它們會經(jīng)常遇到這些有毒的化學(xué)物質(zhì)。2010年，科學(xué)家對美國23個州和加拿大一個省的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，蜜蜂面臨著多達(dá)121種不同農(nóng)藥的威脅。

科技人員把研究重點(diǎn)放在蜂蜜內(nèi)一種被稱為“p-香豆酸”的物質(zhì)上，這種物質(zhì)是在花粉的外層找到的。科技人員注意到，它在激活排毒基因方面發(fā)揮了關(guān)鍵性的作用。蜜蜂在從花間掠過的時候，會和這種粉末狀物質(zhì)相遇。它們收集花粉，將其加工成幼蜂的食物。盡管蜂蜜大多是花蜜釀成的，但也有少量的花粉在里面。

含有p-香豆酸的蜂蜜是蜜蜂過冬的好食品，但是它們也經(jīng)常吃別的東西。許多蜂農(nóng)會把蜂巢里的蜂蜜取出來，賣個好價錢。為了不讓蜜蜂挨餓，他們在冬季的幾個月里改用其他糖喂養(yǎng)，替代品通常是糖水或高果糖玉米糖漿（果糖是一種特別甜的糖）。

這些蜂蜜替代食品可能會使p-香豆酸丟失，所以蜂農(nóng)可能需要對它們加以重新審視。不過昆蟲學(xué)家希望蜂農(nóng)不要立即動手，把p-香豆酸和高果糖玉米糖漿混合起來。因為這是一項新研究，科學(xué)家還不知道需要多少劑量的p-香豆酸才有可能對蜜蜂有幫助，劑量太大是否可能會造成傷害。

昆蟲學(xué)家表示，蜂蜜和蜜蜂健康之間存在的這種新聯(lián)系，符合科學(xué)家們在實(shí)地所觀察到的現(xiàn)象。秋季惡劣的天氣可能會限制蜜蜂采集的花粉數(shù)量，當(dāng)這種情況發(fā)生時，蜜蜂過冬將會變得更加艱難。