浪跡天涯的小草
在我國的許多地區,如華東、華中、華南以及西南各省區,都分布有一種叫做“鬼針草”的野草,或者在村旁和路邊,也可以在山坡和漫漫荒原。
鬼針草為菊科一年生草本植物,人們對它的關注主要是緣于其具有的醫療作用。鬼針草全草都可以入藥,具有清熱解毒、消腫止疼作用,因此是我國民間常用的一味草藥。
在不同的地區,鬼針草可能會有不同的名字,如鬼釵草、鬼黃花、婆婆針、鬼骨針、叉婆子、針包草、一把針、刺兒鬼、鬼蒺藜等都是鬼針草的別名。
請你帶我“走四方”
鬼針草的種子主要是依靠動物進行傳播的,難怪它進化出了“粘你沒商量”的絕活。
鬼針草為直立莖,葉長橢圓形或卵狀長圓形,頭狀花序,無舌狀花。瘦果黑色,條形,略扁,頂端具有3~4枚芒刺,并且具有倒刺毛。正是由于其具有倒刺毛,所以它的種子會牢固地粘附在你的衣服上,或者粘附在其他動物的身上,讓人或動物把它的種子散布到更遠的地方。
由于鬼針草的這種特性,使其擁有了更多形象化的俗字,如跟人走、粘花衣、粘身草等。據說,種子的這種傳播方式十分有利于該物種的繁衍生息。原來,依靠動物進行種子傳播,不僅能避免子代與親代之間或子代相互之間形成強烈競爭,而且還能擴大其種群的生長范圍。
億萬富翁結緣鬼針草
也許,大自然中的每個物種都有其獨特的生存技巧,因此它們有許多技巧都是人類學習的榜樣。據說,現在被廣泛應用在生活中的尼龍搭扣,就是瑞士的一位工程師在鬼針草種子的啟發下發明的。
1948年秋季的一天,瑞士工程師德梅斯特拉爾打獵回來后,發現自己的衣服上粘附了許多鬼針草的種子。他一顆一顆地摘著衣服上的鬼針草種子,可令他沒有想到的是,看似簡單事情做起來卻非常麻煩。
瑞士的這位工程師倒沒有因此而感到頭疼,相反他對鬼針草種子的結構產生了極大興趣。他拿來放大鏡仔細觀察了鬼針草的種子,竟然發現了鬼針草種子在結構上的一個小秘密。原來,在鬼針草種子的芒毛上有一個小鉤子,也許正是這一個一個的小鉤子才牢牢地抓住了衣服上的紗線。
鬼針草啟發靈感
瑞士的這位工程師心想,如果能在纖維帶子上也裝上這些類似的小鉤子,那么它不就可以代替鈕扣和拉鏈而使布帶相互搭接了嗎?在鬼針草種子的啟示下,他進行了長達8年的潛心研究,終于在1956年完成了尼龍搭扣的發明。
由于尼龍搭扣使用方便、快捷、可靠,因此被廣泛應用于服裝、手套、帳篷、座椅、袋子、鞋子、帽子、行李、書包、背包、安全裝置、運動用品以及醫療器具等的搭接材料,德梅斯特拉爾也因此成為了億萬富翁。