精子銀行秘史

在一個(gè)性、暴力和丑聞作為談資的世界里，精子銀行也不是什么稀奇事，在《生活大爆炸》的開篇，謝爾頓和萊納德決定前往“高智商精子銀行”出賣精子—為了改善公寓的寬帶速度。

然而在62年前，第一個(gè)人類精子銀行的雛形誕生時(shí)，它幾乎是個(gè)秘密。早期的“銀行家”們被興奮和恐懼挾裹著，為人類的繁衍開啟了一個(gè)新的世代。

奶牛的啟發(fā)

人類建立精子庫(kù)的愿望由來已久，早在1776年，意大利生理學(xué)家拉扎羅·斯帕蘭用冰雪來保存精液，在加溫融化后，仍然有一小部分精子保持了活力。1866年，適逢意大利獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，意大利科學(xué)家蒙特格茲提議建立精子銀行，上戰(zhàn)場(chǎng)的士兵可以提前將自己的精子冷凍儲(chǔ)存起來，即便不幸陣亡，將士們也可以合法地?fù)碛欣^承人。

近一個(gè)世紀(jì)之后，兩個(gè)意想不到的年輕人，開始將這個(gè)設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。杰羅姆·謝爾曼，此前沒有任何人工受精或是冷凍精子方面的經(jīng)驗(yàn)，他一邊在愛荷華州立大學(xué)攻讀動(dòng)物學(xué)的博士學(xué)位，一邊作為研究助理，受雇于愛荷華州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院的泌尿科進(jìn)行腎臟組織的冷凍和分析工作。

愛荷華州是個(gè)超前的地方。自1930年始，那里的農(nóng)民就為奶牛進(jìn)行人工受精。那時(shí)動(dòng)物的精液市場(chǎng)已然非常龐大，全美有75%的農(nóng)場(chǎng)在使用種牛的精液進(jìn)行繁殖，牛奶的產(chǎn)量也因此提高了65%。

然而對(duì)于全美的農(nóng)場(chǎng)主而言，新鮮精液的短暫壽命始終是個(gè)難題。對(duì)研究人員而言，長(zhǎng)時(shí)間的保存、遠(yuǎn)距離運(yùn)輸動(dòng)物的精液成為最熱門的研究課題。英國(guó)科學(xué)家在1951年成功地用冷凍過的精子幫助一頭母牛懷孕，并成功生下一頭小牛，取名為“凍凍”（Frosty）—第一只源自冷凍精子的動(dòng)物。

“凍凍”的誕生激起了謝爾曼對(duì)冷凍精子的好奇心。

最初的實(shí)驗(yàn)條件異常艱苦，謝爾曼只能用自己的精液做實(shí)驗(yàn)，直到他遇到了醫(yī)學(xué)院泌尿科的助理教授雷蒙德·邦基。

44歲的邦基是4個(gè)孩子的父親，他雇傭了窮學(xué)生謝爾曼幫他粉刷房子。在聽說了謝爾曼的設(shè)想后，邦基產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣—人類也能像奶牛一樣建立起精子銀行，通過挑選優(yōu)質(zhì)的精子，獲得更好的下一代，生殖從此突破了時(shí)間和空間的限制。

和謝爾曼一樣，邦基此前的研究也和冷凍精子毫不相干，他從事腎臟和前列腺癌癥研究，正在謀求一份正教授的教職。不同的是，邦基不但是泌尿科的醫(yī)生，同時(shí)也為愛荷華州立大學(xué)的生殖診所工作，他還邀請(qǐng)了生殖診所的婦產(chǎn)科醫(yī)生威廉·卡特爾為解凍后的精子進(jìn)行人工受精的步驟，并且為實(shí)驗(yàn)提供了充足受到不孕癥困擾的病人來源。

缺陷嬰兒

愛荷華州立大學(xué)的生殖診所開辦于1952年，幫助那些不孕的夫婦人工受精，在上個(gè)世紀(jì)50年代，人們還視人工受精為“不道德的”舉動(dòng)，更遑論建立精子庫(kù)，用冷凍的精子誕下孩子。

但是，隨著受到不孕癥困擾的家庭越來越多，醫(yī)生們開始對(duì)這項(xiàng)技術(shù)有更深刻的理解。謝爾曼和邦基的實(shí)驗(yàn)在低調(diào)的、不受打擾的環(huán)境中進(jìn)行。

謝爾曼的實(shí)驗(yàn)進(jìn)行得異常順利，他在精液中加入10%的甘油，保護(hù)精子在降溫和升溫過程中不受到傷害，用二氧化碳干冰冷凍精子。三個(gè)月后，復(fù)蘇后精子在電子顯微鏡下的“形態(tài)、移動(dòng)速度、運(yùn)動(dòng)能力完全沒有改變”，精子的平均存活率也有67%—這宣告了人類歷史上第一個(gè)精子庫(kù)的誕生，冷凍精子技術(shù)的成形意味著精子可以長(zhǎng)期儲(chǔ)存起來，然后作為商品出售。

唯一的問題是，它們能通向一個(gè)正常的懷孕嗎？邦基深知，精子的運(yùn)動(dòng)能力是懷孕的必要而非充分條件。

1953年的春天，愛荷華州立大學(xué)的研究人員們?nèi)缱槡郑辜钡氐却晃徊∪说脑袡z結(jié)果，此前已經(jīng)有兩位病人使用冷凍的精子進(jìn)行了人工受精——都以失敗告終。

當(dāng)年7月，好消息傳來。有3位女性使用了冷凍精子進(jìn)行人工受精后成功懷孕。

這份石破驚天的研究報(bào)告刊登在《自然》雜志，吸引了全球的媒體的注意力。不孕的夫妻詢問如何可以獲得這項(xiàng)服務(wù)，全美的醫(yī)生都寫信詢問“孩子能安全出生嗎”？

對(duì)謝爾曼和邦基而言，最憂心的是孩子能否安全降生，是否足夠健康。第一個(gè)孩子降臨在當(dāng)年的12月19日，孩子的父親從加州給邦基寫了封信—母女平安。根據(jù)此前的協(xié)議，謝爾曼和邦基對(duì)這個(gè)家庭的狀況給予完全的保密。

一切看起來都很好。但3個(gè)月后，情況急轉(zhuǎn)直下，邦基收到了父親的另一封信，孩子的一只眼睛是瞎的。是冷凍精子導(dǎo)致了孩子的畸形嗎？邦基幾乎問遍了所有他認(rèn)識(shí)的眼科方面的專家，根據(jù)一位眼科醫(yī)生的建議，邦基給父親寫了封信，詢問母親在懷孕時(shí)有沒有感染過風(fēng)疹—這是常見的嬰兒失明的原因。

邦基坐立不安時(shí)，孩子的情況惡化了，她開始有癲癇的癥狀。這可嚇壞了父母，孩子被立刻送往醫(yī)院，幾個(gè)月后，診斷出來了，這些癥狀表明，母親在懷孕時(shí)感染了弓形蟲，而非冷凍精子導(dǎo)致了嬰兒的畸形。

雖然這家人是邦基的私人朋友，但在得知診斷結(jié)果后，邦基還是松了口氣—畢竟不是冷凍精子的錯(cuò)。在接下來的研究報(bào)告中，第一個(gè)用冷凍精子誕下的嬰兒被描述為“正常”，絕口不提弓形蟲導(dǎo)致的失明和癲癇。

盡管公眾對(duì)失明和癲癇不知情，最嚴(yán)厲的批評(píng)還是隨之而來。邦基收到了雪片般的來信，其中不少把他稱作“科學(xué)怪物”和“醫(yī)學(xué)界的敗類”。謝爾曼還記得，愛荷華州的議員寫信給大學(xué)校長(zhǎng)，批評(píng)他們的研究像對(duì)待畜生一樣對(duì)待人類。

態(tài)度轉(zhuǎn)變

雖然在接下來的許多年里，愛荷華州立大學(xué)的精子庫(kù)里仍然存放著不少冷凍的精子。但因其引起的巨大爭(zhēng)議，精子庫(kù)并沒有大范圍地開展業(yè)務(wù)，第一個(gè)商業(yè)化的精子銀行要在二十年后才會(huì)在加州誕生，第一家精子庫(kù)的創(chuàng)始人之一雷蒙德·邦基也金盆洗手，回歸了他的老本行，腎臟的癌癥領(lǐng)域的研究。

倒是謝爾曼，將其作為自己的一輩子的事業(yè)。他后來在阿肯色大學(xué)任教，成為低溫生物學(xué)和輔助生殖技術(shù)的先鋒人物。雖然有社會(huì)輿論和技術(shù)瓶頸的制約，人工受精技術(shù)還是逐步正常化，并幫助越來越多的夫妻誕下嬰兒。

社會(huì)態(tài)度的轉(zhuǎn)變發(fā)生在1980年代中期。對(duì)艾滋病的恐懼促進(jìn)了精子庫(kù)的發(fā)展。捐精者如果感染了HIV病毒，他并不能馬上被檢測(cè)出來，醫(yī)生們意識(shí)到，將精子冷凍起來，等到可以檢測(cè)它的主人是否感染了這種致命的病毒時(shí)，再將其復(fù)蘇使用，是一種更為安全有效的方法。

雖然精子銀行還可以為生殖提供了多種可能性，包括選擇一些特有的基因特質(zhì)，提高后代的素質(zhì)，但這些可能性從來沒有被實(shí)現(xiàn)過。畢竟，人類不是奶牛。這樣也就不會(huì)產(chǎn)生倫理問題。

事實(shí)上，精子銀行的存在，給社會(huì)帶來了更多的自由和權(quán)利，讓那些男同性戀、女同性戀和單身人士有可能擁有自己的孩子。最讓人稱奇的還不是精子可以作為商品買進(jìn)和賣出，而是人有可能死后還擁有自己的后代。