第二次機器時代到來

人工智能曾經僅限于科幻小說，但如今正在改變我們的生活。汽車自己會駕駛，無人機可以設定程序用于遞送包裹，計算機正在學習診斷疾病。經濟學家埃里克·布萊恩約爾弗森（Erik Brynjolfsson）和安德魯·邁克菲（Andrew McAfee）在他們的新書中將這些最新進步描述為他們所謂的“第二次機器時代”開始的例子。

這個名字暗示了一個劃時代的變化—第一次機器時代是工業革命。事實上，如果預言可信，這些技術進步能夠給我們的生活帶來深遠影響。

一個普遍的預測是，隨著越來越先進的機器人開始取代工人，勞動力成本將變得越來越不重要，制造業將回流富裕國家。另一個預測是，日益智能的機器將減少對高級技能的需求，擁有這些技能所帶來的經濟優勢也將因此縮水。

這兩個假說的第一個仍然有些牽強。但有證據表明第二個假說正在成為現實，對現代經濟如何應對全球化挑戰造成著巨大影響。

誠然，有大量非正式證據表明“回岸”（reshoring）正在發生—即就業崗位從低薪酬國家重新回到高薪酬國家。蘋果公司正在把一些制造業務從中國遷回硅谷;Airtex設計集團正在將一部分紡織生產從中國遷回美國。普華永道管理咨詢公司對384家歐元區企業的最新調查中，2/3的受訪者表示在過去一年中實施了一些回岸動作，50%的受訪者表示準備在明年這樣做。

但數據并沒有表現出回岸信號。事實上，趨勢仍與回岸背道而馳。離岸自2008年全球金融危機引發大衰退以來有所下降，但隨后馬上發生了反彈，并加速超過了危機前水平。眼下，制造業回歸富裕國家仍然只是預言而不是結果。

評估第二個假說更加復雜。從數據顯示，對高級技能需求下降這個趨勢確實是可能的。在過去17年中，除了美國和德國，所有西方國家高技能工人和非高技能工人之間的薪酬差都有所縮小。

一個可能的解釋是歐洲教育水平超過了技術變化的速度，高級技能出現了過度供給。在奧地利，擁有大學文憑或同等學力的人口比例在1996到2012年間增長了250%。在英國和意大利，這一比例接近翻倍。在西班牙，該比例上升70%，法國則是60%。相反，美國和德國高等教育學歷擁有者比例只是略微升高了25%。

但是，另一個可能是高技能和非高技能工人薪酬差距縮小體現了機器的日益智能化。在這方面，美國是一個典型。自世紀之交以來，美國的教育入學率只是略有增加，因此，我們應該預期薪酬差距會顯著增加，就像20世紀八九十年代那樣。相反，薪酬差距基本保持不變，增加的是高技能工人的失業率，2000～2012年，該指標在美國和英國增加了一倍。

20世紀80年代前，大約70%的收入屬于勞動收入，30%為資本收入。但是，自此以后，收入歸屬勞動的比例在所有富裕國家都有所下降。如今這一比例為GDP的58%。根據經濟學家盧卡斯·卡拉巴波尼斯（Loukas Karabarbounis）和布倫特·尼曼（Brent Neiman）的研究，下降有一半要歸因于更加廉價的信息技術，信息技術的廉價化讓企業得以用計算機取代工人。

影響是嚴重的。如果這些確實是第二次機器時代的第一批信號，有可能我們正在打一場錯誤的戰爭。隨著人力資本稀缺日益變得不重要，教育的快速擴張也許并非如我們所愿的那樣是全球化挑戰的答案。