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中國南北差異之“水稻理論”

《科學》5月9日

此篇研究報告提出“水稻理論”，認為中國南方人種植大米是導致他們與中國北方人之間出現巨大心理和文化差異的一個重要因素。

傳統上種植水稻的人群會培養出更加強烈的集體意識，因為種水稻付出的勞力非常大，需要鄰里間的合作。相比之下，生活在小麥種植區的人更具備獨立意識和思辨能力，這在很大程度上是因為種植小麥只需要一半的勞力，也不像種水稻那樣需要相互合作。為了排除其他不同文化差異的干擾，研究小組決定把關注點集中于一個同時擁有北方麥作區和南方稻作區的中國，從文化思維、內隱個人主義思想、忠誠、裙帶觀念的角度測試了來自6個不同地區的1162名漢族學生。

結果發現，在繪制社會關系圖表時，來自稻作區的人不像麥作區居民那樣會把自己畫得那么大，這說明麥作區居民認為自己比別人更重要。來自稻作省份的人還更有可能獎勵自己的伙伴，而不喜歡給予懲罰，這表明群體內部的關系對社會和商業交往產生了重要影響。

研究報告的主筆托馬斯·塔爾赫姆說：“人們很容易把中國當成是單一文化體，但我們發現中國北方和南方具有截然不同的心理文化，中國南方的稻作歷史可以用來解釋為什么南方人比北方麥作區居民更喜歡相互依賴。”

普京：“謎中之謎”

《時代》5月19日

多年來，從華盛頓到柏林的各國外交官和分析人士對普京的行為動機百思不得其解。丘吉爾關于俄羅斯的評價—“謎中之謎”—完全適用于普京本人。面對普京在烏克蘭的行動，西方國家政府竭力尋找有效的對策。但自從亞努科維奇倒臺以后，普京一直疲于應付而沒有明確的戰略。他的處世之道也許是西方根本無法理解的。奧巴馬政府的一名前外交官說：“我們總是拿他當一名棋手，但要記住，他是一名柔道高手。眾所周知，柔道高手能在墊子上站立一小時，等待那一秒鐘的機會。”而這種機會可能在拉脫維亞、愛沙尼亞和立陶宛這3個波羅的海小國出現。

影子銀行的誘惑與風險

《經濟學人》5月10日

影子銀行曾是引發金融危機的幫手。但監管及時得當的話，他們或有助于避免下一次金融危機。據測算，影子銀行的業務量占全球金融體系的1/4，它們持有的資產價值，已從10年前的26萬億美元，上漲至去年年初的71萬億美元。在一些國家，影子銀行的擴張速度甚至更快。例如，在中國，僅2012年一年，就實現了業務量42%的增長。其中最令人不安的，是那些把困難傳染給傳統銀行的影子銀行，更大的風險在于監管套利行為正以驚人的規模發生。國家銀行或以間接的方式繞過監管，通過各種各樣的影子銀行進行活動。甚至有些企業把自己定位為虛擬銀行。

合成生物學的發展

《自然》5月8日

僅僅經過10年多的時間，建立在遺傳工程基礎上的合成生物學已發展成為一個多層面的領域，激動人心，也存在爭議。目前正在研發中的工具使得現有自然生物系統能夠被重新設計來執行特定任務，也使得人們能夠設計和創造具有超過自然界中生物系統所具有功能的新生物系統。這期雜志發表了相關的報告評論，分析合成生物學的現狀，推測不遠的將來該領域的驚人進展。一個個現成的案例表明：合成生物學是越來越接近大多數科學家的希望，為社會帶來效益的。而環保團體對此過度的擔憂和不加批判的聲討不僅減緩了新產品的開發，也震懾了基礎科學。

中國躍升機器人最大消費國

《商業周刊》5月11日

從國際機器人協會公布的2012年數據顯示，中國自行購入的機器人臺數，成長幅度達25%，為各國之最，預計將在今年躍升為機器人最大消費國。現在，外銷占中國GDP約27%，透過大量購入機器人，減少工資每年調漲約10%的沖擊，維持中國制造的優勢，同時扶植本土企業沈陽新松機器人公司，不放棄自制機器人的可能。中國產業研究機構中研普華指出，若能透過機器人解決缺工問題，將大幅提升勞動生產力達30%，釋放大量人力轉向服務業，加速產業轉型。7年間，中國工廠的自動化程度已提升4倍，未來10年將再成長8倍。