連機器人都可以蹭車穿越

這是一個樣子實在不怎么高科技的機器人：塑料垃圾桶一樣的軀干，四條細瘦且不會動的手腳，頭頂一臺LED顯示板，用透明蛋糕罩保護著。唯一討人喜歡的就是一對圓眼睛加微笑，偶爾還沖你眨一下眼睛。

在三周時間內，它靠著在路邊蹭車，獨自從東到西橫穿加拿大，跨越了6000公里，同時在社交網絡上收獲了近四萬的粉絲。

這臺名為HitchBOT的機器人，是由加拿大的瑞爾森大學和麥克馬斯特大學的傳播系研究者們制造的。“與其說它是個研究課題，不如說是個藝術項目。我們希望借此討論一下科技的可靠性，人機交流，還有公共安全等話題。”研究者之一弗洛可。澤勒說，“大家整天都在討論機器人會不會顛覆人類？我們能否信任它們？現在我們先把問題調轉一下，機器人能信任人類嗎？”

獨自搭車穿過加拿大，這是連研究者自己也沒有嘗試過的。有人堅信這很危險，被偷、被損壞，或是被車壓扁是很可能的事，但另一些人則樂觀地相信人間有大愛。“我們為它配備了GPS裝置和3G模塊，能隨時定位它。它還能一路自己拍照片，上傳到自己的Instagram上，跟粉絲分享每一段冒險。”

HitchBOT的個頭跟六歲小孩差不多，屁股下粘著個椅面。把椅面上的支撐棍打下來，加上兩條腿支撐，它就能自己坐在路邊了。打車的任務，全靠它豎起大拇指的右手，還有“三寸不爛之舌”。

研究者在它的溝通能力上是花了最大工夫的：HitchBOT的嗓音是個開朗的年輕女子。你問它一個問題，稍微思考片刻，它便能用流暢的語速跟你聊天。如果碰到不懂的話題，它還能自動上維基百科搜索答案。

事實證明，加拿大人民對機器人極為友好。在整段旅程中，HitchBOT順利地搭上了18個陌生人的車。它能往哪兒走，在哪兒下車，全憑司機決定。在HitchBOT的Twitter上，我們可以看到它跟年輕人泡過吧，參加過印第安原住民的狂歡節，坐過游艇，參觀過博物館，還受邀參加了一場婚禮。人們爭相跟它合照，追蹤它的旅行軌跡，期待著能在路邊撿到這個小小探險家。

搭載過它一段旅程的基絲·坎貝兒說：“它會主動開一個話題，也會聊聊天氣，它居然知道剛才下過雨。它還突然問我們是否相信上帝的存在。雖然思維有點跳躍，但看得出它在努力聊天。”在哥倫比亞省參加的婚禮上，它跟帶他來的司機跳起了舞，并且在新娘致感謝詞時插了一句：“我喜歡交朋友”，引起哄堂大笑。

從7月27日由加拿大最東面的新斯科舍省出發，一直到達加拿大最西面的維多利亞市，HitchBOT并沒有遭到人為損壞，只是有了些勞累的痕跡：它的頭罩開裂了，發音系統也受了損傷。當然，換了誰連續聊天三星期也好不到哪兒去。

如今，被飛到維多利亞省的研究者“家人”接了風，重新維修過一番的HitchBOT，會在維多利亞藝術館一直到待到2014年9月12日，展示它這趟旅程收獲的紀念品：貓頭鷹耳環、紅色羽毛頭飾，各種紀念勛章，全身滿滿的簽名，還有好心人送的寵物—小狗公仔。因為這是它自己在Facebook說過想要的。