管窺拉美互聯網創業

邱月燁

當第一眼見到Juan Lopez時，我呆住了，這個看上去只有二十七八歲的帥哥竟然是墨西哥最大的創業孵化器500 Mexico City的合伙人之一。面對我的疑問，Juan一笑，“我們的合伙人平均年齡是29歲”。

墨西哥的科技創業與這些合伙人一樣年輕，或者說，更年輕。500 Startups是一個來自于美國硅谷的孵化器公司，在全世界許多地方都有分支機構，包括中國，全球約投資了900家創業公司。2年前，他們看到了墨西哥科技行業的發展前景，于是收購了一間本土孵化器公司Mexican.VC，后更名為500 Mexico City。“世界上有很多說西班牙語的國家，而墨西哥是最大的市場，所以我們來了”，Juan告訴《二十一世紀商業評論》（下稱《21CBR》）記者。

一切才剛剛開始

對于墨西哥以及其他中美、拉美國家的科技、互聯網行業發展，大多數人并不熟悉。事實上，這里的互聯網創業可以說才剛剛起步。Juan說，如果跟美國相比，這里可能落后20-30年。一個最好的對比便是人們所用的手機。中國已經全面進入了智能機時代，你可以看到滿大街的蘋果手機，人們會通過3G隨時隨地上網。但在許多拉美國家（包括中美洲與南美洲），人們的通信以及移動互聯網使用習慣和水平卻非常不一樣——大部分人還在用老式手機，在大街上，你可以看到很多諾基亞，只用來打電話與發短信，街邊還有很多人在使用電話亭。

發展水平低，但這意味著機會。500 Mexico City正在抓緊機會網羅那些通過互聯網解決實際問題的好的創業公司。“這個國家在網上支付、物流、互聯網連接、在線金融等領域還有很多的不便利，很多人沒有智能手機，沒有移動互聯網連接，甚至不使用銀行。所以我們會針對購買、接收以及聯通等方向進行投資，我們都投資了解決上述問題的公司。”Juan向《21CBR》記者介紹道，美國有非常好的科技基礎建設，很多創新可以快速實現，但墨西哥的科技基礎薄弱，創業公司仍然在想辦法解決基本的問題。

墨西哥的創投公司并不多，只有5-7家，大多數起步于2-3年前，幾年前幾乎是空白。500 Mexico City的前身Mexican.VC也是在那個時間點成立的，“我的另外兩個合伴人是此前Mexican.VC的創辦者，他們之所以創立Mexican.VC，也是發現當時的年輕創業者和初創企業幾乎沒有辦法和途徑找到投資人，沒有資源來創辦或管理公司。”Juan告訴《21CBR》記者。

曾經有媒體將墨西哥第二大城市瓜達拉哈拉的Centro del Software稱為墨西哥的硅谷，但那里實際上并沒有多少公司，連本地居民都不知道這個地方。相比于美國、中國等互聯網創業的巨大競爭，墨西哥的創業公司有著非常“舒適”的競爭環境。“如果你在中國進行互聯網創業，你必須跟許多人競爭，因為市場已經建立了，有些甚至被巨頭壟斷。但在拉美國家，空間非常大。”Juan表示，目前500 Mexico City已投資了近70家公司，此前比較成功的案例是一個在線旅游網站。

但因為創業市場與創業者的不成熟，作為投資方，孵化器必須更深入、更長期地介入初創公司。據Juan介紹，500 Mexico City前期孵化的時間與過程會比較長，大約為5個月至半年，而在美國僅3個月。Juan強調，他們投的公司來自不同行業，但大多是具有明確的商業模式的，可變現的，有增長空間的，“對我們來說，幫助他們賺錢很重要”。500 Mexico City不僅會給初創公司支付現金，提供給工作空間，每周還會從硅谷請導師過來給創業者們進行培訓。

無處不在的互聯網智慧

500 Mexico City的另一個成功案例是Yaxi，一個網絡打車應用，跟中國現在流行的打車軟件類似。在墨西哥，打車有著許多潛在的危險。幾年前，墨西哥時常發生乘坐廉價出租車遭遇搶劫、綁架、強奸等案件。所以，Yaxi的口號便是“Tap to get a safe ride（點擊一下，安全打車）”。在2013年，該應用的用戶成長速度為每月26%。

不過，在那么多墨西哥人仍然沒有使用智能手機與接入移動互聯網的情況下，類似Yaxi這樣的應用如何進一步成長？在Juan看來，智能手機和互聯網的發展是大勢所趨，雖然通信行業被大公司所壟斷，但是在墨西哥，移動互聯網的接入并不是問題，可以很方便地用到4G，而最大的問題在于支付方式。“在墨西哥，很多人不用信用卡，甚至連借記卡都沒有，也沒有網上購物移動購物的習慣，不使用任何銀行服務。這對在線商務來說是一個很大的問題。”Juan透露，目前墨西哥大約有75%到80%的人仍然在使用現金，而不使用銀行卡。針對這一問題，500 Mexico City也投資了能夠幫助人們更多地使用銀行業務和在線支付的創業公司。

盡管還有很多基礎建設需要完善，但無秩序的墨城正在激發著年輕人用更多互聯網的智慧去改造它。墨西哥城是世界人口第二大的都會，僅次于東京。在這里，創業者們也根據當地特色進行了一些有趣的互聯網創業。99minutos就是一個有趣的案例。因為墨西哥城城市面積非常大，汽車也非常多，因此交通是一個非常大的問題，任何時間段都有可能出現塞車的情況。于是便有創業者想出了這樣一個創意：通過自行車，在99分鐘內將貨物送達墨西哥城的任何一個地方。Juan告訴《21CBR》記者，500 Mexico City在投資這家公司前還有個有趣的小故事：“在投資前我們做了一個測試，我們在99minutos下了一個送貨單。下完單后，墨城開始下起了瓢潑大雨。我們當時就說，99minutos肯定做不到。誰知道，一小時內，他們踩著單車在大雨中趕到了。”