不止圣誕老人

Audrey SONG

臨近圣誕，滿街的彩燈及圣誕集市充斥著英國每個城市。由圣誕節繁衍出的圣誕經濟，似乎吸引著許多并不了解圣誕由來的朋友們。

在英國住了20年的朋友感慨道，圣誕彩燈亮得一年比一年早，圣誕集市的開放時間也比以前長，一切為了經濟。倒是沒有認真考究過這些改變是不是因為促進旅游經濟的增長，只知道，那天和朋友在倫敦泰特美術館門口正對著泰晤士河的圣誕集市閑逛時，感覺大好。

寒風凜冽，冰冷的空氣中彌漫著食物的香味，熱狗、香腸和Mulled wine（熱飲酒）的味道夾雜在了一起。游人們從一間小木屋踱步至另一間，朋友在一堆顏色各異的土耳其碗碟前停駐，一氣挑了好幾個。一般而言，圣誕集市上的物品比平時貴，本地人大多是湊個熱鬧。

走出圣誕集市，在泰晤士河邊駐足，看著眼前的景象，剎那間想起了農歷春節時廣州的花街和北京的廟會。據說花街起源于明朝萬歷年間，起初是花販們的營生工具，雖無固定地點，但是幾乎每天都有。直到19世紀60年代，發展成今天一年一度的迎春花市。廟會的歷史可以追溯到更早的遠古時期，百姓們通過供奉及祭祀祈求祖先及神靈的庇護。每逢祭祀之日，均會上演經典的廟會戲，久而久之形成了廟會，并流傳至今。農歷春節，廣州人不去逛花街，北京人不去逛廟會，總會覺得少了點什么。這些經久流傳的民俗生活，早就成為了民俗生活中的精髓。

同樣的道理，發源于德國和奧地利、起源于中世紀晚期的圣誕集市至今也有至少700年歷史了。如今在英國，只要是以小木屋組成的圣誕集市，都是德國風格的集市，由德裔移民傳入英國及美國。按照基督教的風俗，從前的圣誕集市開張當晚，會上演基督降生的宗教故事。即便是今天，在一些圣誕集市上還是能看到當地教會的攤位，不大的木屋里每年都以人偶重現圣經中的某個章節，一些教堂前也會擺放著同樣的小木屋。

無論700多年前，圣誕集市的創立初衷是什么，經過一代又一代的演變，如今的圣誕集市已成為民俗經濟及旅游產業中的重要一環。據說，上海如今也有圣誕集市了。但我們都知道，那不過是以“圣誕集市”為名的購物狂歡節，當我們慶祝這個西方節日時，除了沒有根基的喜悅及純粹時髦的消費外，似乎也不需要有更多的意義及內涵。

對于英國人來說，圣誕節是屬于家庭的節日。圣誕彩燈和圣誕集市無論再美，都只是城市中可有可無的風景線。臨近圣誕時，在郵局里排著隊，給遠方親人及朋友郵寄禮物及卡片的人們絡繹不絕。有時候，寄出一張圣誕卡，可能要花去一個早上的等候，沒有人有半句怨言。畢竟，那些被裝載在心底的問候，每年都需要在這個時節釋放。

想起了前年圣誕，寄住在一戶英國人家，圣誕前的幾個星期每天都收著不同的包裹和卡片。他們把收到的卡片豎立在門廳、廚房和客廳的空位置上，直到新的一年來臨，生活如常進行。