科林·安格爾 科學家也頑皮

齊鵬

“讓老人能夠享受機器人貼身的照顧。”這是科林·安格爾的夢想。身為iRobot公司的全球首席執行官，科林·安格爾正在用行動證明這個夢想的可行性。

在iRobot的新品發布會上，科林·安格爾又給人們帶來了一些“震撼”：剛剛推出的iRobot Roomba系列的新產品——Roomba·880吸塵機器人，顛覆了人們用鬃毛刷頭來清潔地面這個維持了近百年的習慣。“選擇了這個行業，注定就要創造顛覆性的東西，改變人們的生活方式。”在科林·安格爾看來，研究機器人絕對是一件很“COOL”的事。

然而，“顛覆”談何容易，iRobot的創新基因能否在機器人領域創造奇跡？科林·安格爾對此充滿信心。這位將畢生心血傾注于機器人研究的科學家，曾帶領全球頂級的機器人專家，研制了一系列實用的軍事機器人，目前有超過5000臺iRobot軍事機器人在全球安全防御部門服役，維護人類安全。

在iRobot早期發展階段，科林·安格爾和他的團隊曾為美國宇航局設計了可受控制的探路者，該技術幫助美國索杰納號火星車在1997 年成功登陸火星。他們因此獲得了美國宇航局頒布的團隊成就獎，而他的名字也被刻在了美國宇航局展出的勇氣號火星車上。

科林·安格爾堅信，在人工智能、機器學習等技術日趨成熟的今天，未來機器人會對人們生活進行深度滲透，iRobot將創造這些奇跡。

給機器人賦予生命從科學家到企業家

“機器人的夢想要追溯到大學時代，那時提到機器人，大家都覺得很難，而且離人們的生活很遠。”在麻省理工大學時，科林·安格爾就專注于對機器人的研究，從開發一個模仿昆蟲的人工智能仿生機器人開始，他真正踏上了這個領域。

“它的效率比當時大型計算機支持的效能高出10萬倍以上。”科林·安格爾介紹，加上中控的軟件系統，這個六條腿的機器人就像被賦予了“生命”一樣，而它的商業價值從那一刻開始彰顯。

學生時期的“處女作”很快得到索尼公司的認可。直到今天，一款名為索尼電子狗的產品就是基于“昆蟲機器人”的雛形制造的。如今，科林·安格爾的這個作品已經作為機器人發展史中一個里程碑式的產物被陳列于美國航空博物館。

雖然與太空探索相關的機器人研發作為iRobot公司成立后的第一個項目，讓iRobot聲名鵲起，但“項目并沒有盈利，頂多算收支平衡”，科林·安格爾認為項目涉及的領域過于窄眾，一單生意做完只能讓團隊積累一些該領域的經驗，并不能收獲持續的盈利。

“當時我們就決定要建立一個專注于生產實用性機器人的公司。”科林·安格爾并沒有忘記自己的夢想。

于是就有了iRobot公司與美國莊臣公司的合作，后者是一家生產化工原料的公司，iRobot應需為其開發了大型清潔機器人。這可以說是iRobot里程碑式的轉折，它為iRobot日后在清潔機器人領域的開疆辟土打下了良好的基礎。

知人善任海軍上將加盟助力

“想從機器人的事業賺錢是一件非常難的事情。”科林·安格爾從踏進這個領域起，就感覺到了舉步維艱。無論他們嘗試任何項目，都需要擁有高精尖技術水平的精英們一起從零開始。早期的摸索、試水，盡管曲折艱難，卻讓科林·安格爾有了意外收獲：一個原來只懂技術、埋頭產品的人，學會了如何“用人”。

iRobot的團隊，各色人才聚集，甚至還有美國海軍的三星上將。這位上將管理的部隊規模曾達到32000人。起初，iRobot只是他們的客戶，但是在頻繁的業務接觸和往來中，這位上將開始對iRobot的研發產生了濃厚的興趣，最終加入這支團隊。“我們感到很驚喜，他的到來也讓我很放心地把安防領域的機器人事務都交給了他。”科林·安格爾表示。

很難想象一個科學家從技術大拿到管理者的角色轉型會如此之快，并且效果驚人。也許正因為自己也是一個科學家，科林·安格爾在管理科學家時時常能做到“感同身受”。“我自己就是一個科學家，我了解放權給他們，讓他們做自己喜歡的事，將激發他們的研究潛能。” “放權管理”是科林·安格爾的王牌，他經常讓團隊的核心成員獨當一面。

事實上，這些都是在協同工作的過程中，科林·安格爾觀察和總結的心得。“當我們在完成一個項目的時候，你會發現很多比你優秀的人就在身邊，讓他們在自己熟悉的領域發展，將達到事半功倍的效果。”科林·安格爾說道。

改變生活科學家也頑皮

iRobot公司不斷擴張壯大，科林·安格爾也在iRobot的成長中已在展現他對機器人產業的遠見卓識和其卓越的經營管理能力。

直到iRobot與美國孩之寶公司合作，大家才發現，原來科學家也有頑皮的一面。孩之寶公司希望開發玩具型機器人，與iRobot的合作是希望這支團隊能夠讓玩具變得有“生命”。

其中，孩之寶一款名為“my real baby”的玩偶產品正是雙方合作的結晶。“你能看到這個玩偶的喜怒哀樂表情，以及對身邊環境感知的反應。”科林·安格爾也像個孩子一樣，扮起了玩偶的鬼臉。

和玩具公司的合作，讓科林·安格爾第一次接觸中國當地的生產制造商，也與消費者更加接近。這讓科林·安格爾更加確信了自己的方向。有了此前在清潔領域的研究積累，他果斷地選擇家用清潔機器人的發展方向，這一決定得到了資本的支持。

這項事業從2002年開始盈利，在此后的12年里，收益增長從未降低。在科林·安格爾看來，如果第四次工業革命的本質是科技對傳統生產力的再造，那么，在這個過程中最有可能顛覆生產和生活的會是一場率先的機器人革命，iRobot一定是下一個時代的顛覆者。