致密油走俏美國煉油廠

為了充分利用來自頁巖地層有成本優勢的原油，美國煉油商必須解決與處理致密油相關的諸多挑戰。

致密油被定義為包含在低滲透率的地質構造例如頁巖和砂巖中的原油。北美致密油產量已從2008年的不到5×105bbl/d（1bbl≈159L）增加到2014年的超過3.5×106bbl/d（1.75×108t/a）

致密油為輕質油，API重度平均值高于常規原油，具有低的硫含量、較低的芳烴含量和較高的鏈烷烴含量。致密油中的鎳和釩含量低，而其它金屬，如鐵、鈉、鉀和鈣的含量高。

致密油加工的一個關鍵挑戰是油中的鐵含量高，鐵沉積對催化劑有顯著的影響。有時伴隨鈣、鈉、鉀一起，會進一步加劇鐵的不利影響。在催化裂化過程中，細分散的鐵氧化物顆粒會導致在催化劑表面形成“玻璃狀”的結節。鐵結合硅石、鈣、堿金屬和其它污染物，會形成低融點的低共熔混合物，從而破壞催化劑的孔結構。在催化裂化裝置中，鐵是一種可移動的毒物，能夠從一個催化劑顆粒移動到另一個。

格雷斯公司正在開發新一代的Midas催化劑，該催化劑擁有最大化的基質和可改善對金屬的耐受性。該公司計劃在2015年進行該催化劑的商業化生產。

另一個解決鐵污染的方法是使用添加劑。莊信萬豐工藝技術公司（簡稱莊信萬豐）的催化裂化添加劑Cat－Aid最初設計用于釩捕集，后被發現可有效地捕集致密油中的鐵，并可扭轉鐵中毒的影響。使用Cat－Aid添加劑，可使煉油商大大降低甚至消除平衡催化劑的使用。莊信萬豐目前正在開發一種新的，更有效的鐵捕獲添加劑，計劃在2014年后期推出。