物理狂人的英語進化史

我讀中學和大學本科的時候，英語成績還不錯。但是請注意，這個“不錯”僅針對考試而言，實際上我對英語沒什么興趣，看到英文寫的東西會本能地抵觸。真正開始重視英語，是在我被保送要開始讀理論物理學研究生的時候。

當時我發現身邊有很多準備讀研的同學已經在看物理學專業的原版教科書了，于是我也找了一本原版的《費曼物理學講義》來看。記得第一章是講原子的，但是我抱著英語字典硬啃了一晚上，只看了三頁。我也試著去找過中文的教科書，但確實找不到和英文原版書一樣好的。具體表現在：第一，國外許多教科書的作者是理論物理學界的“大牛”，甚至是諾貝爾物理學獎獲得者，他們有很高的學術造詣，對物理學有著深刻的理解和獨到的見解；第二，中文教科書普遍采取灌輸式寫法，往往上來直接就是定理加練習，讓人看得很吃力。而國外的教材在編寫時，傾向于首先假定讀者是個“菜鳥”，所以總是想盡辦法寫得深入淺出。比如《費曼物理學講義》中，涉及到一個比較難懂的原理時，他會讓你假想自己置身于某個低重力的外星球上，此刻會發生一些什么樣的現象，他把此情此景描述得惟妙惟肖，這時候再引出一個物理學定理……雖然我那時英語很差，但是很快就發現，要學習同樣的內容，讀這些英文教材反而要比讀中文教材更容易理解。

從那時我開始“逼迫”自己慢慢習慣于閱讀英文書，后來讀博士以后更是讀了大量英文論文，自己也用英文寫論文，我的英語水平就是在這個階段快速提高的。

博士畢業前夕，我做了一些翻譯工作。做翻譯的初衷是因為現在市面上一些科學著作的中譯本非常“坑爹”。那些譯錯的地方暫且不提，最讓我看不下去的是它“不說人話”：上面的每個漢字我都認識，但是組合在一起我愣是不明白它在說什么。我常常懷疑那些翻譯者到底有沒有看懂原文，有時甚至恨不得把譯者從書里揪出來，問問他到底是不是中國人，會不會說中國話！還有很多中文媒體上關于理論物理新發現的新聞報道，我作為一個理論物理學博士都看不懂，非得要去看英文報道才恍然大悟：原來是這么回事呀……

如果有人要問我，英語對一個有志于從事科學工作的人來說重不重要，我的回答是，這不是重不重要的問題，而是你根本休想繞開它。

首先，英語是國際科學界的通用語言，無論你是哪國人，如果要發表一個重要的或頂級的研究成果，都必須寫成英文論文，發表在英文學術期刊上。包括我們國內一些由中國人辦的頂級學術期刊也是英文的。再比如物理中關于“弦理論”的專業教材，至今沒有一本中文的，全是英文教材。所以相應的，你要想查閱世界上最先進的研究資料，不懂英文怎么行。

其次，如果你將來要從事科技類的工作，懂不懂英語會有很大差別。比如我現在工作的單位有一臺國外進口的用于放射治療的機器，從操作界面到說明書都是英文的。我的一些同事英文不熟，當機器報錯的時候，只能打電話找我，我跑過來一看，其實都是很簡單的問題。還有，如果你不懂英文，只能是別人教你怎么操作，你就死記硬背式地照著做，但實際上我們的機器有很多種模式和參數設置，除了能照人外還能照機器、照電離室、照小白鼠……如果不懂英文你就沒法“玩轉”它，甚至都不知道原來它還可以這么“玩”。

其實不光是專業人士，對科學問題感興趣的普通公眾若是具備一定的英語能力，信息來源會更廣闊，辨別真偽的能力也會提高。我們現在的中文網絡上各種科學謠言滿天飛，包括“XX百科”“XX知道”上都有很多不靠譜的甚至純屬胡說八道的信息，這在很大程度上是因為國人沒有能力去英文網站上核實和查證。其實很多問題你如果用英文去查一下，都能查到相關的專業論文。嚴格說起來，任何不是你原創的觀點，都應該標明引用來源，比如英文的維基百科里雖然也錯誤不少，但它每一個觀點和說法后面都注明了出處，許多都附有鏈接，如果你有所質疑或者想了解更多，就可以找來看。

例如，網上有一個流傳很廣的謠言說美國某科研機構聲稱轉基因食品有害，但你只要用英文稍微去搜索一番，就會發現這個所謂的“研究院”根本不存在，謠言不攻自破。如果你關心轉基因食品到底安不安全，根本不需要去聽那些不懂裝懂的“公眾人物”怎么說，只要你有英語閱讀能力，就不難在網上搜出一大把非常嚴謹的專業論文和實驗報告。

相反的一個例子是前不久崔永元去美國調查轉基因，他發微博說他在美國的超市里見到的食品“沒有標注是否轉基因”，還拍了幾張照片；但是其中一張照片里的豆腐包裝上面明明用很大的字寫著“NON GMO”（非轉基因）……

其實英語并不難，比學數學、學物理簡單多了，也比學日語、學法語要簡單。關鍵是你要找到接納它的方式，找到適合自己的“興趣點”，就像我為了學物理而學英語一樣。