信息窗

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美國未成年人法律制度簡介①

一、美國兒童權利的發展與歷史②

在美國和歐洲的19世紀，兒童權利由于工業革命的影響而受到人們的關注。早期兒童經常被看作是需要被管教的對象，而政府扮演的是一個能決定兒童命運的超級父母的角色。假如兒童有犯罪行為，政府則可作為他們的“父母官”而決定給這些孩子怎樣的懲罰。雖然那個時候兒童享有繼承父母財產的權利，但經常是被當作社會管教及照顧的對象，而不是擁有權利并受到保護的對象。直至第二次世界大戰以后，國際社會開始對人權有了新的認識。特別是1948年以來，兒童的權利才被人們普遍公認。今天，兒童的具體權利可歸納為以下三個方面：

●被保護的權利：每個社會有保護兒童不受剝削及傷害的責任。

●被提供照顧的權利：每個社會有為兒童提供社會福利及安全的責任。

●參與的權利：每個社會有給予兒童積極參與決定自己命運的公民權利。

（一）早期兒童權利概念的形成

對兒童權利的啟蒙起源于社會對人權的認識。人權的概念起源于兩個溯源：一是社會對公民的道德權利的認識，二是對公民法律權利的認識。雖然西方社會對公民個人權利的意識早在17、18世紀就已有明文規定，像英國的《權利法案》（1689），美國的《權利法案》（1789）及法國的《人權宣言》（1789），但一些特殊的人群，比如奴隸、印第安人、婦女及兒童并不享有法律所保障的全部法律權利。第二次世界大戰后，聯合國的人權宣言（1948）成為世界爭取所有人包括婦女和兒童的人權與平等權利的重要里程碑。……