拯救魔鬼洞里的魔鳉

文|紅色皇后

拯救魔鬼洞里的魔鳉

文|紅色皇后

魔鬼洞

據科學家估計，在莫哈韋沙漠的魔鬼洞里，只剩下不到100條魔鳉了。加州大學伯克利分校的一位保護生物學家，正在引導大家做一個項目，把這些珍稀的魚搶救出來進行人工繁殖。

魔鳉體型很小，成魚大概2.5 cm長，看上去很普通，卻被認為是世界上最稀有的魚。在所有野生脊椎動物里，它是棲息地最小的物種之一。在2013年春天，魔鬼洞魔鳉魚的數量跌落到空前的程度，只能觀察到35條魚，接近滅絕。近期科學家對這些魚進行了點數，認為數量回升了一些。魔鳉被世界自然保護聯盟歸為極危級。

因為情況實在危急，美國魚類和野生動物管理局在魔鬼洞之外不到1 069 m的地方，建立了阿士梅多斯魚類保護區。先前為這種魚建立避難種群的嘗試都不太成功，既是因為魔鳉不能在新的棲息地生存，也是因為它會跟別種的魚雜交。來自人工繁殖魔鳉機構的科學家希望可以進行風險評估，以權衡哪個拯救魔鳉的辦法能取得最大成功。

伯克利大學環境科學、政治和管理專業的教授斯蒂文·貝辛格發現，如果要減少對魔鳉野生種群的影響，運走魚卵要比運走成魚更好，秋天運走要比春天好，因為這時的魚種群比較大。

貝辛格發現，如果每年運走6條成魚，連續3年，就會迅速增加該物種滅絕的危險。他表示，野生魔鳉在最近20年內，面臨著28%～32%的滅絕風險。

凱文?威爾森，死亡谷國家公園的水族生態學家，一直在致力于拯救魔鳉，他說：“這個研究讓我們了解到，關于魔鳉的滅絕風險的很多知識，這些研究結果給我們提供了拯救魔鳉的有力工具。

魔鳉

絕境中的小幸存者

魔鳉生活的地方，是一個石灰巖洞穴，位于死亡谷國家公園東部97 km名叫魔鬼洞的一個溫泉池里。地理學家估計，這個洞深度至少有130 m，形成已有50萬年。這些魚來到這個洞的時間不超過5萬年。5萬年前，可能是因為地震，洞穴的頂部坍塌，讓它和里面的水暴露出來。魔鬼洞里的水很缺氧，而且溫度維持33.3～33.9 ℃，這是大多數魚類能容忍的溫度上限。

2014年8月發表的一個研究發現，氣候變化使魔鬼洞里的水溫上升，對魚卵孵化和小魚的存活不利。另外，食物減少和基因多樣性不足，也威脅著魔鳉的生存。

“一些物種需要保護，是因為它們在生態系統里起著重要的作用，另外一些物種可能是開發新藥物的資源，或者具有奇特的生物學特征，可以啟發人類進行創新?！必愋粮裾f，“我們不知道魔鳉是否有這些寶貴的特征，但這種魚被限制在它的避難所里，看來不太可能變得于人有用。我們知道，魔鳉像其他物種一樣，擁有生存下去的基本權利，無論它對人類的價值如何?！?/p>

魔鳉在1930年首次被識別出來。1967年，它名列進入瀕危物種保護法案——后來修改成了瀕危物種法案——的第一批物種之一。20世紀六七十年代美國西南干旱，為用水權而爭奪的時候，魔鳉成為了一個中心因素。農業和土地開發抽取地下水，降低了魔鳉覓食和繁殖所需的水位。1976年，美國最高法院規定要保留魔鬼洞里的最小水位，消減地下水的抽取，保護了魔鳉與洞中的其他生物。

“保護魔鳉的事業，與保護受到過度抽取地下水影響的水體生態緊密相關，影響了多代的資源保護者?！必愋粮裾f。

加州神鷹運動

貝辛格還假設，如果野生的魔鳉種群足夠小，也許可以采取極端措施，把整個種群搬運出來，進行人工繁殖。他稱之為“加州神鷹運動”。1986年，曾經進行過一次類似的活動，來拯救加州神鷹免于滅絕，至今存有爭議。

他提到，神鷹的繁殖很慢，要五六歲才可以繁殖，但魔鳉有潛力增長得更快，它成年更早，而且1歲時就可以繁殖多次。

“這些勇敢的小魚生活在嚴酷的沙漠環境里，雖然經歷了幾千年的溫度劇烈升降，它們還是堅強地活了下來?！必愋粮裾f，“現在，隨著二氧化碳排放量持續增加，以及氣候變暖，人類可能也會需要別人來救我們出洞。”