淺談工業(yè)革命初期發(fā)展歷程

王先民

1870年，工業(yè)革命在歐洲西北部蓬勃發(fā)展，機(jī)器的發(fā)明和運(yùn)用是這個(gè)時(shí)期的主要特點(diǎn)。英國工人哈格里夫斯發(fā)明的珍妮紡紗機(jī)和英國人瓦特改良蒸汽機(jī)便是工業(yè)革命的標(biāo)志。但當(dāng)時(shí)工業(yè)革命僅局限在英格蘭、荷蘭等地區(qū)，并沒有擴(kuò)散到歐洲各國。有人認(rèn)為，工業(yè)革命后經(jīng)濟(jì)增長將扎根，并席卷全球。不過，這種信念還比較邊緣，帶有烏托邦色彩，僅為部分理想主義者和社會主義者所信仰。即便他們，也并非都對此深信不疑。1871年，世界上最有影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·斯圖亞特·穆勒（John Stuart Mill），在他所著的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中寫道：

“到目前為止，機(jī)器的發(fā)明是否會將人類從瑣屑的勞動中解脫出來，還是個(gè)問題。它們使更多的人陷入沉悶和監(jiān)禁般的生活，使更多的制造商或其他什么人來發(fā)財(cái)。”

有人認(rèn)為，18世紀(jì)至19世紀(jì)第一次工業(yè)革命時(shí)期的諸多發(fā)明，“將人類從勞動中解放出來”。為什么穆勒會質(zhì)疑這種看法呢？

牛津大學(xué)經(jīng)濟(jì)史教授羅伯特·艾倫給出了答案。18世紀(jì)至19世紀(jì)關(guān)鍵發(fā)明，如蒸汽機(jī)、新煉鐵方式、火器改進(jìn)、機(jī)械精準(zhǔn)度提高和紡織自動化等，都是重大突破。但是，它們只有在特定情形下才能被有效利用。

笨重、低效的蒸汽機(jī)只有當(dāng)煤是免費(fèi)的時(shí)候，用起來才不虧本。原始的紡織機(jī)器，也只有在棉花很便宜、非熟練工人相對較貴的時(shí)候，使用才合理。熟練手工藝工人的技藝水平，原始機(jī)器很難達(dá)到。使用非熟練工人的勞動通常比煤更便宜——當(dāng)時(shí)，開采煤很費(fèi)力。技術(shù)進(jìn)步明顯沒有將人們從繁重的勞動中解脫出來。從全世界整體來看，勞動相對便宜，棉花和煤炭經(jīng)常較貴。只有大不列顛、比利時(shí)、法國東北部、德國西北部和新英格蘭等地，才有工業(yè)革命發(fā)生的條件。這些國家具備三個(gè)特征，能得到美洲奴隸種植的廉價(jià)棉花、便宜的煤，而且隨著全球貿(mào)易走向繁榮，他們的勞動力價(jià)格亦隨之提高。

大約從1400年算起，對歐亞大陸的人們來說，是一個(gè)相對繁榮的時(shí)期。黑死病使歐洲人口降至14世紀(jì)中期水平的二分之一至四分之三。更大的農(nóng)場也使農(nóng)民可以生產(chǎn)更多的糧食，還可以和貴族討價(jià)還價(jià)，把地租降低。亞洲也有類似的瘟疫。看上去，歐亞大陸就連非熟練工人也很容易過活。

但是，羅伯特·艾倫發(fā)現(xiàn)，到1600年，歐亞大陸非熟練工人的真實(shí)工資卻下降了。全球貿(mào)易從地中海轉(zhuǎn)向大西洋，阿姆斯特丹和倫敦從中獲益，迅速發(fā)展起來。佛羅倫薩、維也納和北京的非熟練工人的生活卻愈發(fā)艱辛。相比之下，德里雖然暫時(shí)像阿姆斯特丹和倫敦那樣從全球貿(mào)易中受益，但到了18世紀(jì)，德里變得像佛羅倫薩、維也納和北京一樣：在這些地方，窮人想要養(yǎng)家糊口非常困難。

17世紀(jì)初，旅行者從歐洲西北部來到亞洲。他們驚嘆于亞洲各國的遼闊疆域、統(tǒng)治者難以計(jì)數(shù)的財(cái)富，以及經(jīng)濟(jì)的繁榮。這些來自歐洲的觀察者，更是驚嘆亞洲商業(yè)繁榮和先進(jìn)手工業(yè)、良好秩序和社會普遍富足。他們將亞洲與自己國家作了鮮明對比，寫下評論，帶回祖國。但到了19世紀(jì)，歐洲旅行者卻不再會發(fā)出這樣的感嘆。根據(jù)當(dāng)時(shí)記錄，與從前相比，歐洲統(tǒng)治階層更加富裕，中下階層卻愈加貧窮，但這種差別僅存在于歐洲西北部。此時(shí)，生活水平、貧富差異，以及機(jī)械和蒸汽技術(shù)的先進(jìn)程度，在佛羅倫薩等地大體都一樣。

1871年，穆勒認(rèn)為，工業(yè)大發(fā)展只能停留在馬爾薩斯時(shí)代，那時(shí)資源非常有限，人口增長是龐大的包袱。他認(rèn)為當(dāng)時(shí)工業(yè)發(fā)展所需要的煤、鐵和鋼的開采技術(shù)還有待提高，機(jī)器的制造和使用都存在一定的問題。另一方面，隨著人口的快速增長，社會對資源的需求也日漸增多，非熟練勞動力規(guī)模卻有增無減，從而導(dǎo)致工業(yè)的發(fā)展受到一定的制約。

但一個(gè)半世紀(jì)后，穆勒被證明是錯的。世界人口從1870年的12億增長至目前的70億。為了供養(yǎng)額外的58億人，尋找生存空間和提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，一直是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，但人類并未因此變得如1870年時(shí)那樣貧窮。每個(gè)人都在猜，未來是不是會回到馬爾薩斯時(shí)代，這取決于我們能否控制全球變暖，使其影響最小化，還要應(yīng)對好全球變暖給社會、經(jīng)濟(jì)和政治帶來的混亂和破壞。

穆勒之所以是錯的，是因?yàn)橹匾陌l(fā)明不斷出現(xiàn)。后來的事實(shí)證明，工業(yè)革命并不僅僅是一系列偶然的發(fā)明，相反，它使真正嶄新的事物得以運(yùn)行，它本身便是發(fā)明創(chuàng)造的原動力。

1870年，工業(yè)革命成果的擴(kuò)散戛然而止，成為一個(gè)謎題。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對此感到困惑，因?yàn)槲覀儍A向于討論市場經(jīng)濟(jì)的重要性。但是，中國自唐朝末年起就存在發(fā)育到一定程度的市場經(jīng)濟(jì)；市場經(jīng)濟(jì)從中世紀(jì)末期起也存在于歐洲。市場經(jīng)濟(jì)的存在與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和繁榮的關(guān)系似乎沒有那么密切，這與之前許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究幾乎相悖。我們不禁要深刻反思：我們對當(dāng)前全球經(jīng)濟(jì)繁榮的原因，是不是作出了錯誤的解釋？

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（作者單位：河南大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院）