欠債還錢

（英）安東尼·伯克萊

一

杰拉爾很頭疼，這個(gè)周六，他必須還上那筆一千塊錢的欠款。可他手頭只有25元，另外的975 元他不知道從哪里才能搞得到。

讓他不明白的是，他怎么會(huì)欠庫柏先生這一千塊錢呢？但他的確欠了，因?yàn)閹彀叵壬种杏幸粡堃磺K錢的借條。而且，上面的字的確是他寫的。

僅僅是上周六去“夜鶯俱樂部”吃了頓晚飯，慶祝自己的29歲生日，事情就變成了現(xiàn)在這樣。之所以選擇“夜鶯俱樂部”，是因?yàn)樗睦习褰?jīng)常提起它。杰拉爾是一個(gè)人去的，他實(shí)在沒有錢，也請(qǐng)不起朋友。他在一家花圃工作，每個(gè)星期的薪水是80元，可每個(gè)月要匯60元給老家的母親，所以他手頭一直很桔據(jù)。

杰拉爾很愉快地在“夜鶯俱樂部”用了餐，當(dāng)俱樂部老板庫柏先生走過來，同他聊天時(shí)，他受寵若驚。庫柏先生說，因?yàn)樗窃趹c祝自己的生日，所以可以免單，而且，庫柏先生還給了他一個(gè)小驚喜——他被帶到了樓上庫柏先生的私人休息室，那里有一些很有身份的人。

杰拉爾隱隱約約地記得，他走進(jìn)一間充滿煙霧的房子，里面一張張桌子邊圍滿了人。有人遞給他一大杯飲料，領(lǐng)他到一張桌子旁。

以后，他就什么也記不起來了。

第二天早晨，他醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在自家公寓的床上，衣服沒有脫，頭痛得要死。錢包里的20元錢不見了。

然后，那天晚上，有兩個(gè)人，布克和大衛(wèi)來找他，他們拿出他寫給庫柏先生的借據(jù)，布克解釋說：“朋友，你昨天晚上的運(yùn)氣很差。”

杰拉爾解釋說，他手頭沒有一千塊，但無論他怎么說，都沒有用。

“庫柏先生給你一個(gè)星期的時(shí)間還錢，也就是說，下個(gè)星期六，把錢準(zhǔn)備好。”留著八字胡的布克一邊說，一邊用手指捅了捅杰拉爾的肚子。一臉橫肉的大衛(wèi)雖然一句話都沒說，但那惡狠狠的眼神已經(jīng)足夠讓杰拉爾感到害怕了。

現(xiàn)在已經(jīng)是星期六晚上，或者更確切地說，已經(jīng)到了星期天的凌晨了，那兩個(gè)惡棍隨時(shí)都會(huì)來。杰拉爾最佳的付款方式，就是先還25元，然后每周付10元，一直到還完債務(wù)為止。杰拉爾從沒想過賴賬，他只是覺得自己非常愚蠢，不該賭博。現(xiàn)在，他必須為自己的愚蠢付出代價(jià)。

二

他想煮一壺咖啡，等那倆人過來，能心平氣和地坐下來談?wù)劇Ｋ麆偛迳想姴孱^，門便開了，布克和大衛(wèi)走了進(jìn)來。

“喂，朋友，錢怎么樣了？”布克問。

“瞧，布克先生，”杰拉爾說，“我們坐下來，喝點(diǎn)咖啡，也許我們能談?wù)劊俊?/p>

布克的眼睛瞇成一條縫：“你是說你還沒有弄到錢？”

杰拉爾把手伸進(jìn)口袋說：“我這里有25元，我想，也許我們可以談?wù)劇！?/p>

“我想，”布克說，悠閑地戴上一只黑手套，“如果我們答應(yīng)的話，庫柏一定會(huì)非常生氣的。”

“哦，不是說——”杰拉爾的話還沒說完，就痛苦地呻吟起來——布克一拳打中了他的肚子上，他的身子彎了下來，但馬上又直了起來，因?yàn)槟樕嫌职ち艘蝗?/p>

杰拉爾想舉起雙手保護(hù)自己，但他的兩只手被大衛(wèi)抓住了，最后，布克的拳頭停下來時(shí)，杰拉爾的意識(shí)已經(jīng)模糊了。“下個(gè)星期六交錢，否則要了你的命。”徹底昏迷之前，他只記得布克扔下了這句話。

杰拉爾在地板上躺了一個(gè)多小時(shí)，他的全身痛得不得了。最后，他掙扎著起身，走到浴室。他不敢看鏡中的自己，就用冷水狠狠地沖洗滾燙的面頰。后來，他拿出冰塊，敷在臉上，一直到臉部發(fā)麻。那個(gè)晚上，他就那么睡一會(huì)兒覺，敷一會(huì)兒傷，一直折騰到天亮。

第二天一早，杰拉爾打電話給花圃老板，告訴他自己出了一點(diǎn)意外，一個(gè)星期不能上班。老板很同情安慰他，讓他好好休息，這個(gè)工作最認(rèn)真的員工老板一直很欣賞。

杰拉爾在床上躺了整整一天。這一整天，他想清楚了。他相信，在俱樂部的那個(gè)晚上，他肯定被人下了藥，糊里糊涂地被推到賭場上，稀里糊涂地輸了一大筆錢，現(xiàn)在，又稀里糊涂地被毒打，其實(shí)，是有人在給他設(shè)圈套。

杰拉爾覺得，自己有兩種辦法可以來復(fù)仇，第一個(gè)辦法就是武力解決，他可以一個(gè)接一個(gè)地干掉那三個(gè)家伙，就他的體力而言，這是沒問題的。不過，現(xiàn)在他并不想這么做。

第二個(gè)辦法，就是用現(xiàn)金來計(jì)算這幫家伙給自己造成的損失。在“夜鶯俱樂部”，他被搶去20元，因?yàn)榘ご蛘?qǐng)假，他失去了一個(gè)星期的工資。還有其他一些損失。杰拉爾覺得，以暴制暴并不明智，拿到現(xiàn)金賠償，倒不失一個(gè)好辦法。

眼下的問題就是，怎樣才能拿到賠償金。首先，他必須獲得庫柏和他手下的消息。杰拉爾記得，他認(rèn)識(shí)的一個(gè)朋友阿爾比似乎在那家俱樂部做過事。

晚上，他換了身整齊的衣服，刮了刮胡子，敷了一些有色的爽身粉，看上去紅腫沒那么明顯了。阿爾比是個(gè)老酒徒，杰拉爾在酒吧找到他，提議到自家公寓安安靜靜地喝兩杯時(shí)，阿爾比爽快地答應(yīng)了。幾乎不用引導(dǎo)，這個(gè)寂寞的老人就滔滔不絕地談起了庫柏，他說庫柏是個(gè)卑鄙的小人，做了許多罪惡的勾當(dāng)。

從阿爾比的嘴里，杰拉爾得知，庫柏除了“夜鶯俱樂部”外，還有許多企業(yè)，包括餐廳、賭場和一些低級(jí)場合。他還得知，布克和大衛(wèi)的工作是每星期六到各賭場去收錢，他們通常是開著庫柏的黑色高級(jí)轎車去的。庫柏對(duì)誰也不信任，布克和大衛(wèi)每次總是一起去收錢，這樣就可以互相監(jiān)視對(duì)方。他們有一定的工作時(shí)間，每一個(gè)賭場經(jīng)理都接到命令，如果兩人沒有按時(shí)來收錢，就得立刻通知庫柏。他們收錢的最后一站是“黑豹餐廳”，從那里他們直接回“夜鶯俱樂部”，把裝著錢的黑皮包交給庫柏，然后再去找那些欠庫柏錢的倒霉蛋。

有一件事杰拉爾認(rèn)為非常有價(jià)值，那就是，警察局有一位叫狄克的警官，非常痛恨庫柏，只是沒有找到機(jī)會(huì)下手。

阿爾比走后，杰拉爾坐在廚房桌邊，久久地沉思。

最后，他拿出一張紙和一支鉛筆，寫道：第一步，同時(shí)在下面劃了一條線。又考慮了一會(huì)兒后，他寫下一個(gè)短短的摘要。等他把各項(xiàng)步驟寫完后，天已經(jīng)亮了。他打了個(gè)哈欠，伸了伸懶腰，然后又沉思起來。endprint

過了一會(huì)兒，他站起身，走到水池旁的柜子邊，翻了一陣，找到一根大約一英尺的管子和一塊鉛。他用榔頭把鉛打成圓筒型，再塞進(jìn)管子。他試了試它的重量和平衡，然后，把另一端把手用膠布纏了起來。

三

接下來的一個(gè)星期六半夜前，杰拉爾守在了“黑豹餐廳”正對(duì)面一家舊貨店門前的陰影處。不久，一輛豪華轎車開到餐廳跟前，布克和大衛(wèi)從車上下來，大衛(wèi)手里拎著一個(gè)黑皮包，兩人一起走進(jìn)昏暗的餐廳。

杰拉爾向四周望了望，確定沒有人，便沖過街，跳進(jìn)黑色轎車，躺到后座的踏腳處，緊貼著前座的靠背。第一步！

不久，布克和大衛(wèi)從餐廳出來，鉆進(jìn)汽車，布克發(fā)動(dòng)了汽車。

大衛(wèi)打了個(gè)哈欠：“我們回到庫柏那里去吧，然后，我們得去拜訪杰拉爾那個(gè)傻瓜了。你想他會(huì)有錢嗎？”

布克哼了一聲說：“像他那種笨蛋，到哪兒去弄一千塊？也許我今晚應(yīng)該干掉他才省心。”

“好吧，”大衛(wèi)很隨意地說，“不過，那小子挺有力氣的。”

杰拉爾輕輕坐起來，手中緊握著管子。大衛(wèi)又打了個(gè)哈欠，凝視著窗外。杰拉爾猛地舉起管子，狠狠地打在了大衛(wèi)的后腦勺上，大衛(wèi)倒在汽車門邊，血順著他的脖子流了出來。第二步！

布克嚇了一跳，右手伸進(jìn)夾克，但杰拉爾的管子已經(jīng)頂?shù)剿疫叺奶栄ǎR上僵住了。杰拉爾用戴手套的手從布克腋下掏出一把手槍，然后從大衛(wèi)那里掏出一把同樣的手槍。

“你逃不了的！”布克說，他想扭過頭來是看誰膽子這么大。但是，杰拉爾用管子一頂他，他就不敢動(dòng)了。

“開到舊沼澤路上去。”杰拉爾壓著嗓子命令道。

舊沼澤路是一條已經(jīng)被廢棄不用的舊路，幾乎很少有汽車在那里行駛。

在舊沼澤路行駛了兩公里后，杰拉爾命令布克剎車，然后把布克的頭向左邊一扳，說：“朝那邊看。”

隨即，杰拉爾一手頂著布克的腦袋，一手打開車門，毫不客氣地把大衛(wèi)踹到車下，然后他從前座的黑皮包里，掏出一把鈔票，扔到了大衛(wèi)身邊。第三步！

又向前開了兩公里后，杰拉爾又命令布克停車。布克停下車，開口說：“朋友，我一直在想——”話還沒說完，杰拉爾一管下去，打昏了他。杰拉爾把布克拖到路邊，從他口袋里掏出那張自己寫的借據(jù)。第四步！

杰拉爾飛速開回城里，把庫柏的車停在了他自己的車后面，他的車停在離“黑豹餐廳”兩條街的路邊。他把黑色皮包里的東西塞進(jìn)自己的舊衣箱里，然后，開著自己的車離開了。

四

杰拉爾在回公寓的途中做了三次短暫的停留。在離“黑豹餐廳”半公里的地方，他把黑皮包扔進(jìn)垃圾箱內(nèi)。

他的第二次停留是在一個(gè)公共電話亭，他撥通了“夜鶯俱樂部”電話，捏著嗓子說：“給我找?guī)彀亍！?/p>

庫柏馬上接電話說：“布克嗎？出什么事了？”

“我不是布克，布克和大衛(wèi)今晚拿了你的錢跑了。”

“你瘋了！”庫柏怒氣沖沖地說，“他們不敢，我會(huì)把他們?nèi)几闼赖摹梗闶钦l？”

“他們遲到了，對(duì)不對(duì)？”

“可能汽車出問題了，你是誰？”

“汽車沒出問題，也許你會(huì)在舊沼澤路上找到他們，他們就是順著那條路跑的。”

“聽我說，你——”

杰拉爾掛斷電話。第五步！

杰拉爾又開了一公里，然后停在另一個(gè)公共電話亭。他撥通了警察局的電話，對(duì)總機(jī)說：“請(qǐng)找狄克警官，有急事。”

過了片刻，傳來一個(gè)清脆的聲音：“我是狄克警官。”

“狄克警官，我有布克和大衛(wèi)的情報(bào)。”

“什么？你是誰？”

“他們今晚拿了庫柏的錢跑了。庫柏發(fā)現(xiàn)了，開始追他們，他們?cè)谂f沼澤路上。”

“等等！等等！”

杰拉爾掛斷電話。第六步！

杰拉爾回到公寓，沒有遇見任何人，他把皮箱塞到床下，脫掉衣服，上床睡覺。他一覺睡到上午8 點(diǎn)。刮胡子的時(shí)候臉仍然很疼，但是，他勉強(qiáng)刮好，同時(shí)煮好了咖啡。他吃了一頓豐盛的早餐，然后出去買了一份報(bào)紙。

大大的標(biāo)題和庫柏的照片占據(jù)了頭版頭條：“夜總會(huì)老板，行兇時(shí)被捕，檢察官要求判死刑。”

還有很多報(bào)道，但是，杰拉爾只是簡單地瀏覽了一下。情況好像是這樣的：狄克警官和他的部下先遇到大衛(wèi)彈痕累累的尸體，然后在過去一點(diǎn)的地方，看到庫柏正在沖布克開槍，一邊歇斯底里地破口大罵布克是“騙子”。警察抓住庫柏，他拒絕回答任何問題，布克在送醫(yī)院的途中死去。警方相信，從那個(gè)神秘的電話及失蹤的錢來判斷，還有一位第三者，但是，他究竟是誰，卻無法查到，因?yàn)閹彀氐臄橙颂嗔恕?/p>

杰拉爾把報(bào)紙扔到一邊，庫柏的事他已經(jīng)不再關(guān)心了，現(xiàn)在他關(guān)心的是，他有權(quán)要皮箱里的多少錢。對(duì)那筆錢，他并不貪心，他只想得到他應(yīng)得的那份。

他拿出一張紙和一支筆，坐了下來。

首先是在“夜鶯俱樂部”被搶去的20元。那晚，他本來準(zhǔn)備贏錢的，結(jié)果卻被庫柏騙了。如果是公平賠錢的話，他不可能輸?shù)粢磺K，那么他能贏一千塊嗎？碰碰運(yùn)氣吧。他拿出一枚硬幣，扔在空中，喊道：“正面！”硬幣落在桌子上，果然是正面，于是他在20元下面加了一千塊。

現(xiàn)在，算算他的皮肉之苦。他記得法院最近審判了一個(gè)案子，一位婦女?dāng)嗔艘桓种福玫轿迩K的賠償，另加五千塊補(bǔ)償她的精神損失。當(dāng)然，他沒有被打斷手指，可是也一樣是肉體受傷啊。為了公平起見，他寫下了一萬塊。

大衛(wèi)和布克辱罵他，這有損他的人格，杰拉爾知道，在法庭上，這類損傷人格的賠償，數(shù)目都很大。但是，他還是要公平，因此，他在大衛(wèi)和布克的每句話下面，各加了五千塊的賠償。

杰拉爾相信，如果庫柏欠他的這筆錢由追債公司出面要的話，人家一定會(huì)要兩千塊錢的追債費(fèi)的。現(xiàn)在他自己出面要了，等于自己當(dāng)了自己的追債人，那么，這筆追債費(fèi)也應(yīng)該歸自己所有了。于是他又加上了兩千塊。

他一個(gè)星期沒有工作，損失了80元，這自然是要賠償?shù)模由狭诉@筆錢。但是，他花費(fèi)在這件事上的時(shí)間也是很多的，至少有25個(gè)小時(shí)，如果按一小時(shí)4 元計(jì)算的話，那就應(yīng)該賠償他100 元。

當(dāng)然，阿爾比在這件事上幫了他的忙，應(yīng)該分給他一筆錢。杰拉爾決定給他一千塊，當(dāng)然，怎么個(gè)給法，還要仔細(xì)考慮，否則他可能全賭光了。

想起阿爾比，他又想起他請(qǐng)的那兩瓶威士忌，這筆錢也應(yīng)該加進(jìn)去。

布克和大衛(wèi)闖進(jìn)他的房間，這屬于私間民宅，每次就賠500 元吧，這就又增加了一千塊。

他使勁想，再也想不出什么名目了，于是他開始仔細(xì)地把那一長排數(shù)字加起來，總計(jì)25207 元，包括給阿爾比的1000元。這就是全部的賠償數(shù)目。

杰拉爾從床下拖出皮箱，小心地把錢分類，各種鈔票一堆堆的，放了滿滿一餐桌。他細(xì)心地?cái)?shù)著，仔細(xì)地核對(duì)。

他盯著最后的答案，深深地嘆了口氣。他準(zhǔn)備再花一天時(shí)間來考慮。因?yàn)椋瑤彀厝匀贿€欠他11元2 角5 分——第七步還沒完呢！endprint