小生靈，慢世界

文／石 悅

小生靈，慢世界

文／石 悅

你也許會感到奇怪，為什么總是打不中那只在飯桌旁“嗡嗡”盤旋的蒼蠅？在一些科學家看來，也許這只是因為，在蒼蠅的時間尺度中，你看似迅雷不及掩耳的“流星拍”，不過是個慢動作罷了。

根據最近發表在《動物行為》雜志上的一項研究，昆蟲或小鳥這樣的小動物，在一秒鐘之內接收的信息量，也許比人類等體形更大的生物多得多。如果你仔細觀察一只鸚鵡，你會發現，當它掃視四周的時候，其實是在微微抽搐的，看上去好像體內有另外一個鐘表，走得比我們快好幾倍。對它們來說，人類看上去既笨重又遲鈍，就像我們看大象時的感覺。

為了測量這種視覺感知速度，都柏林圣三一學院（TCD）的研究小組利用了“臨界閃爍頻率”—簡稱CFF的辦法。視覺對閃光的感知有一定限度，當閃爍頻率達到一定程度時，生物就只能“看見”連續的亮光了。CFF值能夠反映眼睛處理光線的速度，處理速度越快，CFF值就越高。

人眼的臨界閃爍頻率為60Hz左右，老式日光燈和電視機的閃爍頻率就與此接近。而狗能夠分辨頻率為80Hz的閃光，因此對它們來說，電視機里面播放的不是連續的畫面，而是一系列迅速變換的圖像。不同物種的臨界閃爍頻率相差很大，CFF值最低的生物是潮蟲，它們只能看見每秒4次以內的閃光；蒼蠅的CFF值則高達250Hz，對視覺刺激的反應速度是人眼的4倍。

該論文的第一作者希利猜想，物種的臨界閃爍頻率跟它們的體重和代謝速率有關。這個猜想不無道理，因為動物體形越小，信號傳遞到大腦所需要的時間也就越短；而新陳代謝速率越高，說明傳遞過程有越充足的能量支持。

為了使結論更清晰，希利選取了34種脊椎動物作為研究對象。當他把不同物種的體重、代謝速率和CFF值繪制在同一張圖表上的時候，這些變量顯示出了很強的相關性。總的來說，越小和代謝越快的動物，臨界閃爍頻率就越高。在他的研究中，CFF值最高的是金毛松鼠。

魯克斯頓，這位來自蘇格蘭圣安德魯斯大學的另一位共同作者評論道：“如果大腦無法同樣迅速地處理眼睛捕獲的信息，擁有靈敏的眼睛也沒什么用處。然而這項工作表明，小動物的大腦也有過人之處，蒼蠅也許不能做深度思考，卻能迅速對外界環境做出判斷。”

對小動物來說，這可能是自然選擇的結果之一，無論捕食者還是被捕食者，擁有快速視覺反應都能增大生存的幾率。

信息處理速度上的差別，或許也是小動物看上去更敏捷的原因。小貓、小狗，甚至是小孩子，也會顯得比相應的成年個體更為好動和急躁—對他們來說，這不過是很閑適的速度而已。隨著他們逐漸長大，代謝速率變慢，感知到的視覺頻率也會降低。杰克遜教授補充說：“很多人都感覺小時候的時間總是過得很慢，這也許是該理論另一方面的佐證。”

（何大寶摘自《南都周刊》2013年第38期）