動物界的殯葬師

自然界有一種昆蟲，它們擁有扁平而柔軟的身體，經常在動物的尸體下面爬行，并不停地挖掘尸體下面的土地，最后會自然而然地把尸體埋葬在地下，因此被稱為埋葬蟲。

絕大部分埋葬蟲以動物死亡和腐爛的尸體為食，把它們轉化成其他物質而進入生態循環系統，像是自然界里的清道夫，起著凈化自然環境的作用。

大部分人認為它們的工作又臟又臭，對它們非常嫌棄。可許多人卻不知道，即使這樣一份工作，也存在著非常激烈的競爭。

這個世界每時每刻都會發生動物暴尸野外的事情，而此時就會開始一場圍繞著死尸的爭奪戰。例如嗅覺極其敏銳并且有著極強飛翔能力的禿鷹，當嗅到動物死亡的氣味時，就會不遠萬里前來吃掉腐肉，這樣就只給埋葬蟲留下了一些“剩菜剩飯”。

除了禿鷹這種實力強勁的對手，埋葬蟲還要時刻面對螞蟻和蒼蠅的搶奪。成群的螞蟻排著隊來搬運他們的“獵物”，蒼蠅則直接吃飽喝足，順帶還把卵產在這里，而那些卵以十分驚人的速度孵化出來便會“就地取食”。所以活躍在白天的埋葬蟲就必須以迅雷不及掩耳之勢沖到“案發現場”，并把尸體掩埋到地下。

埋葬蟲是一種具有“奉獻精神”的腐肉類甲蟲，這不僅體現在它們埋葬動物的尸體，而且它們有著在埋下的尸體旁親手撫育自己的子女長大的習慣。

在昆蟲界，它們并不是唯一在產卵前為孩子預存食物的父母，但卻是唯一成對為此工作的父母（蜣螂及其同類，或獨居蜂和胡蜂等都是單獨工作）。在它們中間，無論父親或母親，都能自發地為孩子存貯食物。它們的卵下在動物的尸體上，幼蟲孵化出來以后，頭兩三天靠父母的褐色液體養活。

當它們成功獲得了一次“葬禮主持”工作時，會在小動物的尸體下挖個坑，讓小動物入土為安。如果小動物的尸體不巧待在硬地上，它們還會把它搬到軟地上再挖掘，將它做成球團，埋在地下墓穴之中。期間，也許還會在“肉球”表面涂上“防腐劑”，也就是它們口部和尾部的分泌物。然后，它們就會在附近的土里，根據肉球的大小來產下適當數量的卵，以便卵一孵化，就能吃到現成的食物了。

通常情況下，埋葬蟲一般能搬運100克左右的鳥類或哺乳類，或者只稍稍超重或是能夠就地掩埋的重一些的尸骸。但遇到體重頗重的死蛇，它們就會用各種各樣，比如鋸斷或者弄破的方法把它分成幾段來處理，然后分工合作迅速埋葬。

一直以來，在昆蟲界，大多數埋葬蟲都以愛子出名。但悲哀的是，它們不得不殺死自己的一部分孩子來適應同類競爭，這就是大自然“優勝劣汰”的不變法則，只有強壯的孩子才能生存下來。

據美國魚類和野生動物保護組織的調查，美國的埋葬蟲數量在急劇減少，已被列入瀕危動物的名單。目前，他們正在采取措施，使埋葬蟲的數量不斷增加，免于絕種。這使有些人感到困惑不解：干嗎去關心這些小蟲？其實，地球上所有的生命都以某種方式與我們相關聯著，如果我們讓它們一個接一個地從地球上消失，那么總有一天，這個命運也會落到我們的頭上。

（摘自《知識窗》互動百科）