葡萄牙：軟木塞圣地

葡萄牙廠商Amorim是全球最大的軟木塞生產企業，占據全球產量的30%。

葡萄牙是世界上最重要的生產國，而Amorim則是全球最大的生產商，占據全球產量的30%。每年產量高達35億個軟木塞。

葡萄牙最著名的一棵栓皮櫟樹，被稱為惠斯勒樹（Whistler Tree），有多種鳥類在其中筑巢棲息，據說它的樹齡已經有兩百多年。截至2000年它已經生產了超過100萬個軟木塞。

全球的栓皮櫟林區約230萬公頃，分布在受大西洋影響的地中海地區、歐洲南部和非洲北部。葡萄牙的栓皮櫟林區占世界的33%以上，超過73萬公頃，約占其國家森林面積的23%。

栓皮櫟是地中海地區特有的樹，在地中海沿岸的一些主要國家都有種植。栓皮櫟被分散地種在樹林中，每棵樹都占據了一大片土地。因為它的根系龐大，也能鉆到很深的土壤中。它很能抗旱，耐熱，還適合沙質土壤。它很好養，只需要少量適時的疏剪，或者有意的讓一些保水能力較強的灌木生長，就能保持它的活力。栓皮櫟的第一次收成要等到它25歲，而這次處女收因為質量還不夠好，不能用于酒精類產品的木塞。根據法規規定，它的第二次采收最少要等九年，但一般不會超過12年，因為時間久了，最外層的樹皮承受不了里面的生長壓力就會開裂，這樣就會影響收成質量。而第二次收成一般來說質量也還達不到做軟木塞的要求，只能用來做一些附屬產品，類似包包、鞋子、飾品、家居用品等，但任何一種用品產生的經濟價值都比不上軟木塞。所以一般在栓皮櫟43歲的時候，它的收成才能第一次被用來做軟木塞，一般樹的壽命為200年，也有高達300年的，可以有16-17次收成。

栓皮櫟在5到7月收成，這時候天氣比較炎熱，比較干燥，才能把一整塊的厚樹皮剝下來。每個部位剝下來的樹皮厚度都不一樣。越厚，質地越細膩，孔隙和樹紋越少的樹皮質量越好。從剝下來的樹皮上看，能看見一深一淺一道道的年輪，深的是過冬的時候留下的，而淺的是夏天留下的。與地相接的部分是不能用來制作軟木塞的，因為可能含有被禁止的TCA（2，4，6-三氯苯甲醚）。TCA的濃度只要達到一萬億分之四，人的鼻子就能嗅出這種木塞味。輕微帶有木塞味的葡萄酒也許只是僅僅聞起來像橡木，但味道重的則聞起來像發霉的濕紙板或舊報紙。在此狀況下，濃郁的芳香、果香以及橡木香都會被這種發霉的氣味奪走。帶木塞味的葡萄酒對健康沒有壞處，它只是聞起來和嘗起來都很糟糕，整瓶酒都會被毀掉。

樹皮被剝下來之后會做標記

樹皮被剝下之后，會有婦女過來在樹上用漆畫上數字1-9，代表收成的年份，比如2012年采收的，就會寫上2，這樣為下一輪收成做好標記。由于栓皮櫟皮是由外而內生長，所以即使十幾年前寫上的數字也還看得見。

可以制作出不同的軟木塞

栓皮櫟最好的部分會用來做天然軟木塞，其次用來做起泡酒瓶塞兩端的軟木片（disk），再次之就磨成小軟木塊，之后膠粘而合成木塞。合成木塞中有全不加軟木片的，有只加一頭的，也有兩頭都加的。Amorim跟MoetChandon合作研究之后發現，兩面有軟木片的軟木塞是最適合起泡酒的。大家都會有疑問，為什么像香檳這么高級的酒也不用全天然的軟木塞呢。軟木塞高彈性的特性這時候成了它的局限所在，起泡酒高強度的氣壓會讓天然軟木塞在一些條件下噴出，影響了包裝的穩定性。而用中間是膠合木屑的瓶塞（one plus one， or twin top），增加了穩定性，在與香檳接觸的那一頭是天然軟木做的軟木片，也保證了質量。在所有的收成中，只有30%的軟木能用來做軟木塞，但其能帶來的經濟效益卻占到了50%以上。

樹皮采收到工廠后要先進行露天干燥

在樹林里收成完之后，軟木塞被運到了工廠。法規規定，樹皮在工廠里最少要經過6個月的露天干燥，而Amorim一般會干燥一年。當樹皮變成棕灰色的時候就可以進展到下一個步驟，水煮Boiling了。

Boiling是把樹皮放在加蓋的罐中用干凈的沸水煮一個小時。加蓋是因為樹皮很輕，會浮于水上，只能這樣讓它全部都浸泡在水里。但蓋子也不是緊緊蓋住的，在煮的過程中會有很多白色泡沫跑出來，這就是把樹皮中的很多雜質、灰塵還有單寧等給煮出來了。水煮的另外一個目的是讓樹皮變平整。剛剝下來的樹皮是扭曲的，而過水膨脹之后，就自然變平整了。而水煮最重要的目的，卻是激發軟木的彈性，這是它的精華所在。

軟木進行加工

在boil之后1-3天就可以對軟木進行加工了。加工的過程包括篩選和切割。工人會根據樹皮的厚度和細膩程度將它分級，來制作不同質量的產品。

再之后就是根據不同客戶的需要制作不同尺寸的軟木產品了。

軟木塞進行加工處理成型

如果是天然軟木塞，就是整塊從厚樹皮中直接切割出來，軟木片用的是剩下的那部分木塊，再剩下的就被拿去磨軟木屑了。

這些軟木屑還會通過機器和木屑分離開來，保證黏合在軟木塞中的都是軟木。之后是黏合、分段、壓片、光滑切割，合成部分的拋光，軟木片拋光，聚合木塞就制作完成了。

根據賣到的市場，有些軟木塞會在葡萄牙的工廠直接就噴上字，做好最后處理，有些就是將做完的產品運到不同國家的分公司，由它們根據具體客戶來印字。印字有兩種辦法，用火噴的，還有印刷的，火噴的質量會好于印刷的。