栓皮櫟樹的一場奇幻漂流

軟木塞是由軟木制作得來的，而出產軟木的樹就是栓皮櫟。

說起軟木塞的歷史，那不得不提起葡萄牙和它的栓皮櫟林。無論歷史如何變遷，瓶塞的材料如何被替換，而用栓皮櫟制作的軟木塞總能在一場場變革中保存下來，終于上位成功，成為主流。

軟木塞是怎么制作產生的？

葡萄酒對軟木塞的基本要求，包含著這樣一個對立統一的矛盾：既能夠密封酒瓶，又能夠滲入適量的氧氣，促進葡萄酒的數百種自然成分緩慢地分解和聚合，進而使葡萄酒的香氣更加深邃，結構更加均衡，口感更加醇厚。有關研究表明，一瓶750毫升的葡萄酒，每年通過軟木塞進入酒瓶內的氧氣大約為0.075毫升，基本上已被瓶內發生的各種化學反應所消耗，要達到相當于裝瓶前的氧飽和水平，約需60余年。這正是葡萄酒儲藏到半個世紀以后依然不會變質，反而更加美妙的奧秘。

天然軟木塞的原料——栓皮櫟

制作天然軟木塞的原材料，是來自生長緩慢的常綠喬木栓皮櫟（Quercussuber）的整張樹皮。葡萄牙擁有73.6萬公頃栓皮櫟森林，約占全世界的三分之一（其余分布在西班牙、阿爾及利亞、摩洛哥、法國、突尼斯、意大利等國的地中海沿岸），軟木產品占全球總產量的54%。

俗話說：人活臉，樹活皮。但栓皮櫟的樹皮在剝離以后，又會再生新樹皮。根據葡萄牙軟木塞協會（APCOR）的生產標準，當栓皮櫟的樹齡達到25年才可進行首次剝皮，以后每隔9年可再行采剝。不過，前兩個采收年的樹皮，只能用來制作地板、隔音板、隔熱板；只有從第三個采收年開始，樹皮的厚度和密度才能達到制作軟木塞的要求。所以，葡萄牙有這樣一句諺語：“桉樹是為我們，松樹是為我們的子女，栓皮櫟是為我們的孫子。”栓皮櫟的壽命一般為200年，有些高達300年，一生可以有16-17次收成。任何一種用品產生的經濟價值都比不上軟木塞。

一棵栓皮櫟的樹皮采收極限為16次（這已經跨越了一個半世紀），不過也有例外：比如在葡萄牙南部的阿連特茹地區，有一棵名叫“惠斯勒樹”的國寶級栓皮櫟（樹干周長4.15米，樹高14米），它的首個采收年為1820年，但在2000年6月進行的第20次采收，仍然收得650公斤樹皮。

軟木塞的制作工藝

首先，需要剝樹皮，剝樹皮是一個非常講究技巧的活兒。熟練的師傅第一刀砍下去，光聽聲音就知道樹皮的厚度到哪、下一刀的力道該有多大。如果砍太深，樹會容易形成傷口、無法抵御寄生蟲而枯死。另外，只有主干的樹皮會被剝下來。最理想的是大樹有三個大的分叉，這樣樹能得到足夠的光合作用。師傅在收成時的工作是盡量完整地把大塊的樹皮垂直地剝下來。在葡萄牙這種季節性的農業工種都拿很高的工資，一天能掙到80-100歐，按小時計費。

采回樹皮后，首先要經過6個月的風吹、日曬和雨淋，還要在沸水中浸泡1小時，再穩定3周后才能進入軟木塞制作環節。

制作方法并不復雜，按既定尺寸把樹皮切割成片，然后用沖壓模具進行沖孔，沖出的圓柱體木棒即是一個軟木塞。接下來再進行打磨/拋光、清洗/消毒、烙印（根據酒莊訂單設計模板印制）、上蠟。之后，大家熟悉的軟木塞就制作好了。