身世揭秘：從誕生到流行

早年間，葡萄酒釀好就喝，所以根本用不著瓶塞，直到公元前5世紀(jì)的希臘人，他們習(xí)慣于用橡木來塞住葡萄酒壺，在他們的帶領(lǐng)之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，加以火漆封口。然而軟木塞在那個(gè)年代還沒有成為主流。那時(shí)最常見的用來作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表層滴上橄欖油，來減少酒與氧氣的接觸，進(jìn)行保存。

而在中世紀(jì)時(shí)，軟木塞很顯然被完全的舍棄。那時(shí)的油畫描述的都是用纏扭布或皮革來塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時(shí)會(huì)加上蠟來確保密封嚴(yán)實(shí)。到17世紀(jì)中葉，軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯(lián)系在一起，然而，在當(dāng)時(shí)的年代，毛玻璃瓶塞也不時(shí)地出現(xiàn)，之所以它能被人們選擇作為葡萄酒瓶塞，是由于它能適合不同的瓶頸，方便塞取酒瓶。這種瓶塞使用了很長時(shí)間。直到1825年，這些玻璃塞逐漸被舍棄。因?yàn)檫@樣的瓶塞，很容易拔不起來，導(dǎo)致人們?yōu)榱巳〕銎恐械木贫坏貌话颜麄€(gè)酒瓶敲碎。

說起軟木塞真正的流行原因，還要?dú)w功于葡萄牙這個(gè)國家——被稱之為是世界最大的“軟木塞王國”。葡萄牙制作軟木塞的技術(shù)已經(jīng)存在上千年之久，如今，葡萄牙的軟木制品早已成為該國的支柱產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品銷往世界七大洲的每個(gè)角落。軟木行業(yè)是葡萄牙重要的出口行業(yè)之一，軟木塞占據(jù)了軟木產(chǎn)品的70%。俗話說，“靠山吃山，靠海吃海”，被葡萄牙人民譽(yù)為“國寶”的栓皮櫟樹正是葡萄牙軟木塞產(chǎn)業(yè)能夠發(fā)展的根基。其存在葡萄牙的土地已經(jīng)6000多萬年。2500萬年前地球曾有一次冰河期，許多物種都因寒冷被滅絕，但栓皮櫟卻在地中海地區(qū)奇跡般地生存下來。它得以生存的原因之一，就是它的樹皮具有超強(qiáng)的保溫功能。栓皮櫟還不易燃燒，在森林火災(zāi)頻發(fā)的環(huán)境中，這種特性使它常常可以幸免于難。就這樣天時(shí)、地利、人和三者兼具，葡萄牙人利用自身的智慧，通過對(duì)栓皮櫟的樹皮進(jìn)行摘取并加工，制作出具備彈粒、復(fù)原性出色的天然物品——軟木塞，它被壓縮在瓶內(nèi)后能完全封存。

除此之外，軟木塞能被廣泛作為瓶蓋使用的另一原因要?dú)w功于開瓶器的發(fā)明。在軟木塞作為實(shí)用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個(gè)疑問，那就是要找到一種能很容易鉆入橡木并能把軟木塞取出來的工具。隨后，開瓶器就被發(fā)明制作出來，在17世紀(jì)的后期，它被形容為“一條用來把軟木塞從瓶子里拽出來的鋼蠕蟲。”直到十八世紀(jì)初才被正式稱為開瓶器。

就這樣，憑借著軟木塞自身的特點(diǎn)優(yōu)勢(shì)，和葡萄牙產(chǎn)地對(duì)其精良的加工制作推廣，在19世紀(jì)中期軟木塞已經(jīng)被大部分國家地區(qū)廣泛接受并使用，成為紅酒瓶塞的主要材料。