全民教育是20世紀90年代在以聯合國教科文組織(UNESCO)為主導的國際社會推動下產生的一種教育理念。全民教育堅持人人都有受教育權利的原則,主張要滿足所有兒童、青年及成人的教育需求。在全民教育發展的初期,國際社會普遍將全民教育的重心放到基礎教育上。近年來,隨著世界各國普及初等教育目標的實現,職業教育和技能開發也成為全民教育的核心關注領域。其基本主張是,全民教育不僅要使世界上所有的人都獲得最基本的知識教育,也要使所有的人獲得基礎的生計技能和生活技能培訓,成為一種為人們生存和工作作準備的基本教育。
近年來,作為一種主流教育思潮,全民教育對世界職業教育發展產生了深刻影響。從理念的角度來說,人們越來越認識到職業教育的本質、目標和意義直接關涉到個體發展和生活幸福,要從人權和整體人發展的角度發展職業教育;從政策或戰略的角度來說,全民教育使世界各國都更加關注弱勢群體的職業教育或培訓,不斷擴大職業教育的對象、范疇和目標。具體來說,很多國家都從面向全民的視角制定了職業教育或技能人才培養戰略,如澳大利亞2012年發布《面向全民的技能》,提出要通過職業教育與培訓支持社會弱勢群體對勞動力市場的參與,通過貸款及經費支持給予每個公民接受職業教育與培訓的權力和機會。UNESCO發布的《全民教育全球監測報告2012》首次把關注點投向技能人才培養,報告的核心思想是:全民教育不僅要確保所有兒童都能上學,還要培養青年人的基本技能,使其能夠安身立命,有機會找到體面工作,謀取生計,為所在社區和社會做出貢獻。其倡導的核心戰略是加強城市流動人口和貧困青年以及農村貧困人口的技能培訓。
總體來看,從“全民基礎教育”走向“全民職業培訓”已經成為世界全民教育的基本趨勢。我國近年來的職業教育理念和發展策略也體現了這一點,如溫家寶總理很早就提出了“職業教育面向人人”的發展思路,并逐步建立了針對職校學生的助學和免費制度。根據國際趨勢,在未來發展中,我國應進一步將全民教育理念與現代職業教育發展戰略相結合,不斷拓寬職業教育發展視野、對象和范疇,將全民職業教育與現代職業教育體系建設和核心政策領域結合起來,進一步把農村流動人口、殘疾人、失業人口、貧困人口、弱勢女性技能發展作為職業教育重要領域,針對這些特定對象發展積極有效的職業教育形式,并將其納入到現代職業教育體系建設中來,從根本上增強職業教育的普惠性及在和諧社會建設中的作用。