趨勢

可不可以去太空發電

日本宇航研發機構JAXA正在發展一種革命性的概念—把“發電站”設在太空軌道上，從太空中收集太陽能，通過激光或微波傳回地球供人使用。

自2011年日本3·11大地震和福島核泄漏事故后，日本多個核電站被關閉，該國一直在尋找新能源。此外，日本資源缺乏，對進口石油依賴性極高，這也促使該國一直在太陽能和可再生能源領域處于領先地位。另外，日本近年還制定了一項十分嚴格的溫室氣體減排目標。

為緩解能源壓力，日本宇航研發機構JAXA計劃在2030年之前建立“太空太陽能發電站”（SSPS）。該系統擁有一組由光電板組成的裝置，面積可達數平方公里，可在大氣層以外的軌道上與地球保持同步運行。太陽能電池在太空中收集的能量是其在地面收集的五倍以上。收集的太陽能將通過激光或微波傳輸到地球，隨后靠一種建造在海上或水庫上的巨型碗碟狀天線接收。

該項目的支持者說，“太空太陽能發電站”（SSPS）能持續不斷地提供能源，不必擔心能源耗竭，對日本具有深遠的意義。此外，太空發電也不受時間和天氣影響，能提供環保的清潔能源。研發者希望借此建立一個千兆瓦量級的供電系統。該系統相當于一個中型核電站，但發電成本僅為一般發電廠的1/6。建立太空太陽能發電站的最終目的，就是尋找一種比其他可替代能源更為廉價的能源。

但太空太陽能發電站存在許多挑戰，例如能量的傳輸。早在1998年，日本就已經開始了此項研究，當時有多達130位學者參與了這方面的工作。上個月，日本的一些高科技企業也加入了進來。然而，太空太陽能發電也并非完美，高強度的輻射很可能帶來另一個環境污染問題。但是支持者認為，只要地面太陽能接收站的面積足夠大，就不會對人類及動植物構成傷害。因此地面接收站應該選人煙稀少、地域廣闊的地方，而且還要配套有效的電力傳輸系統。（本刊記者胡超平編譯）

在辦公室里建一條單軌鐵路

你有沒有跟同事開過玩笑說，如果我們能在一節廢舊的車廂里面或是一艘船上開會，該是多么拉風的事情？在谷歌公司，他們竟然把這事給做成了。

谷歌澳大利亞公司在今年10月份裝了一輛辦公室小火車。這可得要感謝一個自作聰明的工程師提出的奇怪要求，這個搜索巨頭將兩列退休的單軌列車裝在了辦公室。這輛列車可不是辦公室中送點心的小推車或者不停穿梭于會議室的公交車。它被布置成會議室，裝上電視和空調。舊車廂作為會議室看上去也太小太不舒服，但它會使熱衷公共交通的工程師們大感振奮。

眾所周知谷歌很有錢，它的辦公室現在不僅僅有幻燈片，還居然有單軌列車。另一方面，谷歌特地用原本會被埋在廢墟堆里幾百年的舊單軌列車，而且還捐了點錢給當地政府。

發現新能源：液流電池

近日，美國麻省理工學院（MIT）的研究人員設計出了一種既便宜又高效的可循環使用液流電池。據介紹，這種液流電池可以儲存間歇性能源，如太陽能、風能，發電量是大部分鋰電池的10倍。那么究竟什么是液流電池？它是一種通過兩種帶有相反電荷（電解質）的液體交換離子，然后直接將化學能轉換成電能的可循環使用電池。

除了尺寸可調節，液流電池還有更多的好處：“可以閑置很長一段時間不失去電荷、響應時間快、通過更換電解液可以很快地充電和放電。” 前幾年便有人推崇這個應該用來給電動汽車快速充電。另一方面，液流電池比普通電池更復雜，每一個都需要自己的泵和傳感器系統，而且能量密度比一般的鋰電池要低。液流電池可以產生每平方厘米0.795瓦的電力，發電量是其他薄膜電池設計系統的3倍，是普通鋰電池的10倍。

此外，這個技術可用在可再生能源的存儲，因為陽光和風在短期內可以看做是無限的，所以可存儲大量的清潔能源作為備用。這以后將有望無間歇地轉化太陽能和風能，變成我們電動車的最佳能源之選。

（本刊記者胡超平編譯）

分享剩菜的手機應用

是不是經常覺得吃剩下一堆東西很有罪惡感？現在有一個新的手機社交軟件，可以讓你找到在你附近并且愿意吃你的剩菜的人。這款“剩菜”應用要求用戶在與他人交易之前必須拍張照。

雖然想法很有新意，但是對于食品安全方面，專家也提出了不少的警告，有可能導致食物中毒。而且一旦食物中毒還很難追根溯源，他們也不知道最開始這剩菜是誰做的，到底放了什么不干凈的東西。