初創企業家的抉擇：出售OR獨立？

社交后生Snapchat公司年輕的創始人居然拒絕了幾十億美元的收購要約？是等待更高的出價？還是有顆勇敢的心，要追求夢想？

他們面臨的抉擇——出售還是保持獨立——是所有成功的技術企業最終都將面對的難題。投資者會施加壓力，員工也有他的打算，創始人必須面對這些冷酷的商業考量。此外，抉擇因素還包括野心和力竭、競爭和忠誠、夢想以及現實。

賣得正當其時，不僅皆大歡喜，而且容易“上頭條”。但硅谷里同時上演著拒絕出價而放棄現錢的故事和對賣得太早而悔恨不已的劇情。“出售或者保留從來都不是一眼能看穿的，”安德森·霍羅維茨（Andreessen Horowitz）風投公司的本·霍洛維茨這樣說道。該風投公司是Instagram的早期投資者。“當時凱文賣出Instagram的時候，人們紛紛說他是個天才，而現在，他們開始問他是不是賣早了，他們還說Snapchat真是冒險，”他說，“誰是對的呢？我們還不知道。”Instagram是由凱文·斯特羅姆（Kevin Systrom）和邁克·克里格（Mike Krieger）聯合創辦，后被Facebook以10億美元的價格收購。

Snapchat的兩位創始人拒絕收購一事，不禁讓人們聯想起以往那些同樣面對過如此境況的其他企業創始人。以下是《紐約時報》記者專訪的9位創始人，看他們細數彼時想法——當錢就擺在桌上，而未來難以預測……

馬克斯 · 列夫琴 Max Levchin

全球最大在線支付平臺PayPal聯合創始人

在PayPal創始人最終同意出售之前，Ebay的人來過非常多次。“他們會說，‘你應該賣給我們，因為PayPal和Ebay結合是一件很自然的事，它們具有協同效應——如果你不賣給我們，我們終將把你們擠出市場。’”馬克斯·列夫琴這樣說道，他是PayPal的創始人之一。

每一次，列夫琴都要員工“問問你的靈魂深處，‘你有多累？你還準備繼續戰斗嗎？”他說。2002年，在PayPal上市后，“和eBay的競爭已經到了白熱化的程度”。最終，他們將PayPal以15億美元的價格賣給了eBay。

“我不得不承認，eBay確實將我們建立的東西管理得不可思議，”他說，“這在硅谷歷史上都是少見的。”

列夫琴的下一個公司Slide的境況則完全不一樣。該社交游戲公司最后以2.28億美元賣給了Google，然而Google接手才一年多就把這個公司關閉了。

“老實說，Slide是一家成立僅五年的公司，它為最終從事何種業務而徘徊了很長時間，”列夫琴這樣說道。之后，他又開了一家新的軟件公司——HVF。“我想把HVF做到超越PayPal的地步，但是沒有成功。”

奧倫 · 艾奇奧尼 Oren Etzioni

比價網站Netbot和機票價格預測系統Farecast創始人

在擔任華盛頓大學的計算機科學教授期間，奧倫·艾奇奧尼就無數次發現初創公司有它的局限性。他先后輔助創立的四家公司都被收購了，最近的兩次分別是被eBay和微軟收購。

他的這幾次出售其實有相似的動機。Netbot是早期的一家提供比價服務的網站，在1997年它以3500萬美元的價格出售給了Excite公司。他說Netbot雖然技術性很強，但業務性較弱，所以它需要在一家更大的公司內生存。

同樣地，艾奇奧尼博士說，他在2008年將Farecast以1.15億出售給微軟時，很大程度上也是希望這個服務網站能為更多的受眾服務。Farecast是一個幫助旅客分析航班價格的預測系統。后來，微軟的Bing Travel旅游網站便是以Farecast為基礎開發出來的。

艾奇奧尼博士稱，他不會將公司賣給在西雅圖地區以外重新安置員工的公司，另外，出價最高也往往不是他的首選因素。

“我并不是想表現得有多么高尚，”艾奇奧尼博士說道，他現在領導著一個非盈利研究機構——奧倫人工智能研究所，“但我確實從來不是追求金錢最多化。”

菲利普 · 庫爾托特Philippe Courtot

電子郵件產品cc：Mail創始人

1990年，菲利普·庫爾托特接到了一個微軟的電話，問他是否愿意飛到華盛頓州的雷德蒙德市（微軟總部所在地）和比爾·蓋茨見面？兩年前，庫爾托特先生帶著12個工程師以2000美元創立了公司，該公司的產品是一種新的電子郵件產品，叫做cc：Mail。比爾·蓋茨出價1200萬美元收購該公司。

“我覺得他是將12個工程師的數乘了100萬倍——這是他們之前用于收購的公式，”庫爾托特回憶道，“我告訴他這個價格不夠。但其實不只是錢，我們正處在構建一種新的主流電郵平臺的邊緣。”

當時微軟的首席執行官蓋茨先生沒有簡單直接地接受這個拒絕。“他告訴我，‘如果你不賣給我們，我們將變成非常慘烈的競爭對手。’”第二年，cc：Mail在與蓋茨的微軟郵件競爭中占據了更強勢的地位，此時，庫爾托特受到了第二次收購要約，蓮花軟件公司（Lotus Development）出價5500萬美元，并提供現金支付。

“我不應該賣的，”庫爾托特先生說。他本人現在是云安全公司Qualys的董事長兼首席執行官，該公司去年上市了。“那是我最后悔的事情。我們可以把它運轉得增長更快的，然后還可以將它升級到云。但這就是生活。”

杰里米斯 ·多普爾曼 Jeremy Stoppelman

當點評網站Yelp第一次拒絕收購時，一位投資者這樣警告杰里米·斯多普爾曼，他現在“不得不建立一個真正的公司”了。“當時我想‘本來就是啊，當然了，’”斯多普爾曼現說，“但是我沒有領會到他的言外之意。”

他當時28歲，Yelp網站也才創辦兩年，尚未盈利。而收購方愿意出資1億美元（對于具體是哪家企業，他不愿意說出名字）。“年輕人的狂傲起到了一定的作用。”他說道。

三年后，谷歌出價5億美元。這樁生意似乎是很有希望達成了，但談判時卻沒有談攏。“這樣的結果對所有人來說都如一記悶棍，打散了所有人設想好的計劃，大家都不得不擺脫幻想，重新投入工作，包括我自己。”他說，當時大部分人都開始想著還掉房貸了。

“那個時刻，我仍將自己視為一位年輕的創業者，而不是一家上市公司的CEO，”他說，“當我們選擇獨立運營時，對我來說就如這句話，‘好吧，是前進的時刻了，我必須成為一個真正的CEO了。’”Yelp于2012年3月份正式上市。股價翻了三番，達到將近50億美元。

瑪姬·奈姆瑟Maggie Nemser

餐廳評論與團購網站 BlackboardEats創始人

2010年，瑪姬？奈姆瑟（Maggie Nemser）創立BlackboardEats才一年的光景，她就收到了一家更大的公司的收購要約。最后，她決定不賣。“那種感覺就像，如果你要跟第一個約會對象結婚，你會想你還有很多其他可能。”她這樣解釋。

“很多時候我希望有人幫我管理日常的瑣事，而我可以專注在最擅長的領域，也就是創造性的領域，”她說，“但是我又不想一直來看之前都有什么事，然后又覺得本來有好多事可以去做。”

而且，其他公司缺少她謂之的“創造精神”，她說，“被其他公司收購后，可能會失去了這個品牌一部分的靈魂。”如今，她卻發現加入到大公司內的好處。“那部分未知是最激勵我的地方。”

那靈魂和創造精神呢？

“有些東西創始人是應該珍視的，因為只有你最了解自己的受眾，”她說，“但是同時我也認為必須務實地把生意做下去。”

該網站承諾提供專業的美食評論——內容由美食編輯選擇，美食記者寫成，后者皆來自《美食與美酒》《美食家》《糖果生活》《悅旅》《紐約時報》等權威媒體；與此同時，還承諾所給評論皆是親身體驗過的真實評價。

本 · 霍洛維茨 Ben Horowitz

數據管理公司Opsware聯合創始人

本·霍洛維茨表示他自2007年以來一直就在糾結要不要出售，他說：“有理性的部分，也有情感上的部分，很難決斷。”就理性來講，賣掉公司的理由一直比較堅實：數據中心自動化市場正在轉型，Opsware的業務也開始下滑，還有，惠普出價16億美元。然而到了今天，他情感上還是紛亂的。

他說：“我花了八年來創建這個東西，是一天天地走過來的，而所有的這些要瞬間消逝，就有點像什么東西死了一樣。”

“那是我做過的最孤立和孤獨的決定，”霍洛維茨先生說，“表面上它看上去不錯，但是我告訴你，賣完后我后悔得要死。”霍洛維茨先生現在是安德森·霍洛維茨基金的風險投資家，專為創業者做咨詢顧問。

多蘿西 · 麥吉夫尼Dorothy McGivney

旅游資訊網站Jauntsetter創始人

在2007年離開谷歌廣告部之后，多蘿西·麥吉夫尼創建了旅游資訊網站Jauntsetter，它們強調在紐約去做最棒的事情。五年時間，該網站就吸引了2300萬的月訪問客戶量。但是現年35歲的麥吉夫尼女士表示，她們缺少拓展其他市場的資源。那個時候，她開始為她的公司尋找買家。

“我沒有達到預期想要的效果，”她說，“所以我意識到是時候找個買家和合伙人來開發潛在用戶。”找到那個對的出價者很難。麥吉夫尼女士說她不想冒犯Jauntsetter最核心的價值——它的訂閱會員們。她怕接收的公司向她網站的訂閱者發送他們不想看的垃圾信息。

最終，麥吉夫尼女士接洽了Gothamist的創始人杰克·納巴布金（Jake Gothamist），Gothamist是紐約當地一個頗受歡迎的新聞博客。她覺得這次遇到了對的東家。她說：“我認識的所有人每周至少都會看一遍Gothamist。”“我覺得這個結合是再自然不過的事情。”今年11月，Gothamist正式收購Jauntsetter，具體金額沒有公開。現在，麥吉夫尼女士正著手尋找下一個項目。

亞倫 · 利維 Aaron Levie

云存儲服務商Box聯合創始人及首席執行官

“猶如人生車輪向前滾動，往事難追，拒絕過的大筆金錢同樣如此，”亞倫·利維這樣說道。據傳聞，2011年，利維先生拒絕了上億美元的收購要約。當時他26歲，Box公司6歲。

售出將使他財富暴增，但他的拒絕不是為了賣個更好的價。

“很不尋常的，在這種情況下，人反而會對錢前所未有地理性，”他說，“你拒絕足以改變命運的那些錢，但你可能得到更多的改變命運的錢。我知道這聽上去不真實，但你仔細想想，與其掙扎是否應該堅持下去，你應該更多地考慮公司以及使命，這樣有一天你會收獲更多。”

在他這個案例中，他說：“心態是，你要反問自己：這是人生中不可多得的機會嗎？能夠繼續創建一些足夠新的、創造性的產品及服務嗎？如果擁有在大公司的這些資源，你能夠做得更好嗎？”他說，通過考察那些被收購公司的案例，他選擇了保持獨立。許多接受收購的公司最終未能保持完整，而是被分解了，因為最棒的人才都傾向于獨立的創業公司。

在拒絕了一個大的收購要約后，“有兩個星期是非常痛苦的。”你會懷疑你是否回錯了電話，”利維先生說，“你還會繼續設想電話是不是還會響，你會不會賣。最終你贏得了更多的客戶以及實現了經濟增長，你確信了。”

丹 · 波特 Dan Porter

iPhone游戲開發公司Omgpop創始人

Omgpop是一家iPhone游戲開發公司，位于曼哈頓，但多年來一直不溫不火，開發的多款游戲略有盈利，但沒有一個火到讓這家公司脫穎而出。直到《你畫我猜》的發布。這款游戲一夜爆紅，下載量超過了3500萬次。（現在盛況早已不再。）

當社交游戲巨頭星佳反應過來時，《你畫我猜》已經高居榜首了。星佳急需一款新的明星游戲來提升它跌到谷底的銷售數字，而Omgpop的首席執行官丹·波特也明白已經到了應該接受收購的地步。

波特表示：“我們已經與公司一起走過四年的時間。有的團隊成員已經結婚，有的已經生子，作為CEO，我完全了解他們的個人和職業定位。”他還說，公司經營上下漂浮不定，那是回饋投資者的機會。

最終，Omgpop以1.8億美元的價格出售給了星佳，但波特先生說這不僅僅是關乎錢。“在考慮出售公司的時候包含了太多的個人決策，”他說，但最終，“我們就是知道是時候了。”在離開社交游戲、去開創一項新的私密的投資之前，波特先生花了一年的時間在星佳工作。“有時，你無法完成自己設定的所有目標，你也無法給它定價。”