烏魯木齊：絲路第一重鎮

中亞地區跳動的心臟，孕育了古絲綢之路的貿易中心，并不是《一千零一夜》里反復出現的撒馬爾罕（Samarkand）和布哈拉（Bukhara）。事實上，這一地區的中心甚至不在該區域之內，而在中國。

新疆連同其南部的西藏一起，組成了中國西部邊疆，其首府——充滿活力的沙漠之都烏魯木齊，很可能是上海與伊斯坦布爾之間最國際化的大城市。表面上看，烏魯木齊和中國其他的二線工業城市并無二致。不過，當你置身烏魯木齊的街頭，無數用中文、維吾爾語、俄語、哈薩克語和吉爾吉斯語書寫的廣告牌、標識和商業招貼映入眼簾，你就會發現，它絕非一座普通的中國城市。事實上，隨著中亞地區在世界能源、外交和文化舞臺上的地位逐漸上升，烏魯木齊正在成為該地區復興的核心。

大街上，從各種大型的電器、服裝和廚具市場，到被商人們用作廉價旅館的24小時洗浴中心，烏魯木齊的多樣性隨處可見。你常常會看到矮胖的廣州老板站在神情緊張的、從白沙瓦（Peshawar）趕來的巴基斯坦商人身旁，而街對面就是一大家子身著白衣的俄羅斯人，那神態仿佛是在希臘群島度假。伊朗貨車司機對說波斯語的塔吉克人表示同情，來自孟買和曼谷的商人正在用英語同維吾爾人討價還價，他們要購買的貨物產自遙遠的深圳。來自歐亞大陸的突厥民族——維吾爾人、安納托利亞（Anatolia）的土耳其人、哈薩克人、吉爾吉斯人、烏茲別克人，甚至包括一些土庫曼人和阿塞拜疆人，他們的民族語言都屬同一語族（突厥語族），這種語言在新疆至今仍十分普及。……