鐵軌上的絲綢之路

26歲的火車司機阿扎馬特·庫利耶諾夫（Azamat Kulyenov） 將黑色的操縱桿向前推，重達1800噸、長近半英里的特快貨運列車緩緩啟動，向西開往哈薩克斯坦東部人煙稀少的廣袤草原，不遠處的中國邊境被拋在了身后。

在哈薩克斯坦邊境城鎮多斯特克（Dostyk），這輛貨運火車有著最高的通行優先權，甚至高于客運列車；此外，還有受過特別訓練的警衛保駕護航。在后面的旅程中，當列車行駛在荒涼的歐亞草原，為了避免遭到土匪搶劫，這些警衛將手持AK-47突擊步槍登上機車（有時甚至是鋼質集裝箱的頂部），護送貨物安全抵達歐洲。

列車大致沿著傳說中連接歐亞的古絲綢之路前行。這條古代商路在古羅馬時期即已聞名西方，曾被用來運送香料、寶石，當然還有絲綢，直到6個世紀之前被棄用。如今，這條陸上運輸線正在因另一種貴重貨物而復興：數百萬計的筆記本電腦及其配件，這些電子產品產自中國，客戶則來自倫敦、巴黎、柏林和羅馬。

率先啟用這條古代商路的是硅谷電子巨頭惠普（HP）。過去兩年來，惠普越來越多地將筆記本裝上時速50英里的直達列車，穿過中亞，運抵歐洲，全程7000英里。最初，這只是夏季的一種試驗，現在，惠普的發車頻率已經增至每周至少一次，需求旺盛時則可達每周三次。惠普還計劃今年冬天也進行鐵路運輸，并已采取了周全的保護措施，避免中亞地區低至-40℃的低溫損壞貨物。

盡管這條線路上目前的貨運量只占中歐之間貨運總量的很小一部分，但其他一些公司已經在計劃追隨惠普的腳步了，比如敦豪快遞（DHL）已于6月20日宣布開通由成都經哈薩克斯坦至波蘭的貨運專列，惠普的一些競爭對手也正在著手啟用這條鐵路線。……