即使從官方公布的數據來看,中國的自來水質也值得擔憂。2012年5月,住建部公布全國自來水質調查核心數據,稱2009年針對全國4457家城鎮自來水廠的水質普查,合格率僅為58.2%。但該部水質中心同時表示,2011年中心對占全國城市公共供水能力80%的自來水廠出廠水進行了抽樣檢測,合格率已經上升至83%。
中國在2012年7月開始強制實施《生活飲用水衛生標準》(GB 5749-2006),“新國標”中的水質指標由原來標準的35項增加到106項,且城鎮農村統一執行,大部分都達到了歐盟標準,其中丙烯酰胺、苯、氯乙烯等有機物,鐵、錳等無機物的指標值比歐盟飲用水指令的指標值還要嚴格。不過,這個被稱為“史上最嚴格標準”的“新國標”沒有配套的實質性懲罰措施,對很多地區的水廠沒有震懾作用。
不僅如此,目前只有少數大城市(比如北京和上海)能對全部106項指標進行檢測。其中,上海每月公布常規42項指標,每半年一次公布非常規64項指標,檢查項目最全面,公布也最為頻繁。但由于中國幾乎沒有獨立于水廠的水質監測機構,各家監測單位等于隸屬于自來水企業,這些數字來自于水廠的自檢或互檢,這樣取得的檢測結果,可信度不能不讓人懷疑。
硝酸鹽濃度:城市基本達標,農村有所上升
硝酸鹽濃度是衡量水質的一個重要指標,過量的硝酸鹽攝入人體后,在腸胃中會被還原成亞硝酸鹽,可引起高鐵血蛋白癥,甚至誘發癌癥。美國環保署和世界衛生組織對飲用水的標準為硝酸鹽氮含量不超過10毫克/升;中國的標準與之相同,同時規定如果采用地下水源標準可以放寬到20毫克/升。

以北京為例,其水源四成來自地下水,六成來自地表水。根據2012年第四季度的檢測,北京地下水的硝酸鹽濃度最高為9.7毫克/升,而地表水源的最低值只有0.7毫克/升,這兩個數值都達到了新國標的標準。上海官方發布的報告顯示,2012年11月,上海市自來水的硝酸鹽數值為1.37毫克/升,同樣符合標準。
不過,這些都是官方數據,迄今為止鮮有第三方機構對自來水進行全面檢測。從已有的數據來看,城市飲用水的硝酸鹽氮指標多數合格,而農村的飲用水,尤其是井水、泉水存在較大問題。2012年10月的《環境與健康雜志》刊文指出,廣州主城區飲用水中氨氮、亞硝酸鹽含量的最高值分別是標準的14.40、21.83倍,超標率分別為50.0%和53.3%,雖然硝酸鹽濃度未超標,但水質還是存在一定的污染。
水中為什么會存在硝酸鹽?自來水中硝酸鹽濃度為何在一些農村地區有所上升?世界上可供人類使用的淡水中68%是地下水,硝酸鹽污染是地下水污染非常重要的方面。在全球各國,地下水硝酸鹽污染原因相同,主要是施用氮肥、污水灌溉和畜禽糞便淋濾下滲,而目前中國的單位面積氮肥使用量是世界平均水平的三倍。
瓶裝水安全嗎
瓶裝水、桶裝水并非硝酸鹽和亞硝酸鹽的真空地帶,在國家質檢總局和各地質檢局的抽查中,都曾有國內外礦泉水品牌因為亞硝酸鹽含量超標而被責令下架。在2011年1月、11月和2012年7月國家質檢總局公布的入境不合格化妝品、食品信息中,從法國進口的依云(Evian)天然礦泉水由于亞硝酸鹽超標,三次榜上有名。2012年6月,香港消委會在測試了40種瓶裝水后,發現畢雷(Perrier)牌礦泉水亞硝酸鹽含量超標3倍,另有8個天然礦泉水測試中發現含菌,包括斐濟(FIJI)、甘露及依云等品牌,消委會建議這些礦泉水需要煮沸飲用。桶裝水的質量也不容樂觀,2005年國家質檢總局對290種國產桶裝水產品進行抽查,合格率僅為65.2%。
口感≠水質
對于北京的自來水(主要是來自郊區的幾個水庫,比如密云水庫 ),很多人表示:不好喝,泡不了茶。但評判自來水是不是能喝,需要看水是不是符合飲用水衛生標準,而不是單純根據感官上的評判。如果感覺水喝起來比較“甜”,只能說明這種水的某些離子含量比較高;而水喝起來口感不佳,通常會給人不愉快的感受,但只要水質達標,就不會對人體健康造成威脅。
土腥味和霉爛嗅味是世界各國飲用水最常見的不愉快味道,主要來源于藻類和放線菌的代謝產物,嗅閾濃度極低,即使在水中的含量很小,也能產生嗅味問題。

一些對健康和飲水較為重視的家庭不惜重金購買凈水器。市面上各類凈水器亂花漸欲迷人眼,這種產品最顯著的積極體驗是可以去除大部分嗅味。但需要注意的是,濾芯長期不更換,超過濾芯臨界水量,微生物就可能超標,水中有害物質的去除率也會大打折扣。
水硬≠水質差
除了口感,對于評判水質好壞還普遍存在一個認識誤區,就是將“水硬”和水質差畫上等號。所謂硬度指的是水中的碳酸鈣含量,硬度較高的水燒開后會出現水垢。國家標準規定自來水硬度不超過450毫克/升,而北京自來水集團生產的自來水控制在380毫克/升。世衛組織報告稱,未有證據證明硬水對人體健康會產生危害。
此外,一地的自來水雖然同源,但進入不同家庭的水質狀況是有差異的,這和二次供水的環境,管道鋪設,乃至水龍頭都有關系,這些細節亦不可不察。