搭蘇格蘭巴士 穿越北美

鮮有人愛坐長途巴士去旅行。因為一提到這個，很多人腦海中浮現的都是擁擠的座位與煩人的同車乘客，而且一大清早就得去空蕩蕩的車站等車。因此，多年來美國的巴士服務逐漸減少，這也就不足為奇了。但是，近幾年來，這種情況正開始改變。一家英國公司正在幫助美國人引領出行的方向。

捷達（Stagecoach）集團是目前英國最大的巴士運營商。該集團創建于蘇格蘭的珀斯，截至今年4月份，其營業額已達到28億英鎊（約合44億美元）。該公司建立的英國巴士網絡每年接待的乘客多達9.8億名。此外，該集團還擁有英國最大的火車運營商——維珍鐵路（Virgin Rail）49%的業務，他們管理著西南線火車的運行服務，而這條線是在英格蘭西南部擁有專營權的特許通勤線。

該集團由安·格勞格（Ann Gloag）和她哥哥布賴恩·蘇特（Brian Souter）爵士于1980年共同創立，后者是一位會計師兼公共汽車售票員。成立初期，他們僅有兩輛巴士，總部的辦公室里只有簡樸的格子呢沙發，零落著幾個盆栽植物，遠非一派企業的富裕景象。20世紀80年代，巴士市場實現民營化，捷達是英國首家不顧壟斷經營者的獨權而提供長途巴士服務的公司，也是首家贏得鐵路專營權的公司。如今，這家公司業務已拓展到大西洋的另一邊。捷達集團于2006年啟動“超級巴士”（Megabus）項目，這是一項僅限于芝加哥范圍內的網絡巴士服務。自此，它便在紐約、賓夕法尼亞州、得克薩斯州、佐治亞州和加利福尼亞州拓展市場。兩年后，“超級巴士”的服務人數已多達100萬人次。據捷達美國旗下的長途汽車公司經理戴爾·莫澤（Dale Moser）透露，現在，這些巴士的月運載量達到近100萬名。這反映了一個更廣泛的趨勢——在2002年和2006年之間，美國城際巴士服務的使用率下降了8%，而2006年后，每年開始上升7%左右。

巴士服務之所以會興起主要有下列幾大原因。其一就是美國年輕人自駕越來越少。調查顯示，16至34歲之間的女性較少自己駕車出行；不但是年輕女性，其實幾乎所有人自己開車的情況都開始變少了。芝加哥德保羅大學的約瑟夫·斯維特曼（Joseph Schwieterman）說，年輕人群正在轉而選擇公共交通工具。另外，無論是美國的鐵路運輸服務還是短途航班，出行費用都比較昂貴。

人們正嘗試以不同的方式出行——短途城際游，它越來越受到人們青睞；高校之間的巴士游也廣受歡迎。另外，由于聯邦政府取締了廉價的“唐人街”巴士（一種半合法的本地巴士服務，該種巴士服務造成了多起車禍事故），像“超級巴士”這樣的服務便有機會擠進市場。

但他們的成功從來都不是理所當然的。捷達集團于20世紀90年代中后期收購了美國長途巴士公司并首次進入美國市場。但該次收購對捷達集團幾乎造成致命后果，原因在于2001年9月的恐怖襲擊之后，人們的出行次數大大減少。其股價曾經一年之內下跌了股值的四分之三。后來，通過去除附加的如學校巴士、機場巴士之類的業務，捷達公司才得以勉強維持。而在“超級巴士”項目上，該公司更是小心謹慎，在將這種業務移植美國之前，已在英國經營了三年之久。

讓巴士印象煥然一新

對美國人來說，“超級巴士”有其新穎獨特之處。乘客可以在網上訂票，且票價便宜，如果提前很早預訂的話，甚至可以以低至1美元的價格買到。不同于舊式的巴士服務，“超級巴士”不是在骯臟的車站停靠，而是在街邊隨時隨地載客。其車輛相對較新，車內提供無線網絡鏈接和安全帶，而引人注目的黃藍相間的制服也使得他們難以令人忽視。

目前為止，捷達集團的該項服務都很成功。2010年到2011年間，其在芝加哥的巴士服務利潤增長了23%，而在今年的第二季度，其全美國的“超級巴士”營業額增長了22%。雖然就目前而言，利潤仍然較低，但是分析家們都很樂觀。他們指出，捷達在英國的運行很成功。其蘇格蘭公司享有具有開拓精神和少許冷酷的聲譽。

但坎坷也許還在后面。現在，美國規模最大的巴士公司灰狗（Greyhound）已經推出了類似的網上訂票服務，并提供更時髦的巴士。另外，盡管就像英美兩國政治般存在諸多分歧，但其高速鐵路系統仍是有望得到完善的，這就可能導致“超級巴士”部分乘客的流失。捷達的董事長馬丁·格里菲斯（Martin Griffiths）指出：“巴士行業確實并不是最受青睞的。”盡管乘巴士出行成本較低，但乘客也有其他選擇。