焦點

The attack of the MOOCs

線上教育來襲

The Economist

《經濟學人》2013年7月20日

隨著去年上半年硅谷兩家新秀Udacity和Coursera通過MOOC（大規模網絡公開課平臺）開通免費在線課程，傳統教育模式的地位正在被互聯網所動搖。雖然還沒有成熟的商業模式，但MOOC在課程數量和招生人數上正在瘋狂增長。

許多學校為了避免被逼上絕路，已經在認真考慮加入MOOC變革的陣營。Coursera已經與來自全球的83所大學建立了合作關系，其中就包括美國的不少頂尖學府。

7月，Coursera宣布完成高達4300萬美元的融資。與此同時，它的招生人數也突飛猛進，如今已突破400萬，這也使得投資者信心猛增，認為該公司能夠發展出可行的商業模式。這筆錢將幫助Coursera在愈發激烈的MOOC供應商競爭中搶占先機。Coursera創始人Daphne Koller表示，她很欣慰看到越來越多的人參與進來。

MOOC的商業模式其實還在摸索當中。雖然網絡課程是免費的，但大家并不認為缺乏賺錢的機會。Coursera已開始向修完全部課程并需要證明材料的學員提供收費證書。還有些大學想要充實現行課程，Coursera就為其課程教材頒發許可證。不過Coursera暫時不與公司合作招聘網絡課程學員，Daphne Koller解釋說，雇主對雇員的要求千差萬別，因此很難滿足他們的要求。但Udacity卻反其道而行之，企業是它的主要客戶，Udacity為這些企業培訓現任和未來的職員。它與若干公司建立了聯系，其中包括谷歌。最近它與ATT和喬治亞理工大學建立了合作關系，提供計算機科學專業的碩士學位。課程教材是免費的，不過學員要支付約7000美元的學費。EdX則采取另一種套路，它將MOOC技術賣給斯坦福等大學，這樣既能開設自己的MOOC網絡課程，又能通過充實現行教學增強實體大學的吸引力。

Microsoft's Bad Quarter： Sign of Worse to Come？微軟要迎來更糟糕的時刻嗎？

Barron’s

《巴倫周刊》2013年7月20日

微軟最近發布了第4季度財報，由于業績未達預期，財報發布后，微軟周五股價重挫逾11%，創下自2009年以來最大單日跌幅，市值損失近340億美元。

CEO鮑爾默沒有參加公司第四季度與華爾街的電話會議。當然，這并不稀奇，因為他向來不重視這些會議。新任CFO艾米·胡德頂住了來自投資人的輪番轟炸，雖然她對許多問題的回答中幾乎沒有任何實質內容。

不久之前，鮑爾默剛剛宣布對公司進行架構重組，對原有部門和業務的重新歸類劃分，成為此次調整的最大看點。據微軟表示，今后將主要存在四大業務部門，包括操作系統工程部門、設備與工作室工程部門、應用與服務工程部門、云與企業工程部門。此外還再次表示將要把微軟打造成為一家“設備和服務公司”。

雖然鮑爾默強調微軟是一家“設備與服務公司”，但在Xbox以外，微軟迄今為止還沒有一款真正獲得市場認可的硬件產品。一度被寄予厚望的Surface完全被蘋果和安卓壓制，在新一季的財報中，Surface RT平板被減持9億美元，7月15日，微軟宣布降價銷售Surface RT，美國的售價由499美元降至349美元，降幅高達30%。

財報還顯示，Windows部門在過去的一個季度里運營利潤為10.99億美元，去年同期為24.22億美元，降幅達到44%。這當然是由于PC市場下滑所導致的，分析人士曾經以為投資者會因為PC市場的疲軟而對微軟的處境表示理解，但是事與愿違，股價的暴跌說明了一切。

在9月鮑爾默宣布全球業績之前，我們只能耐心等候，或許光明會突然照亮這個處于黑暗中的巨人。

Can Silicon Valley Save the World？硅谷能夠拯救世界嗎？

Foreign Policy

《外交政策》2013年7月/8月

硅谷的企業家們已經不再滿足于在華爾街上市，而是開始將目光放在了解決全球性的貧困問題上。其實早在2003年的一次演講中，時任聯合國秘書長的安南就呼吁硅谷的領袖們把科技創新帶到發展中國家。以比爾·蓋茨為代表的商界領袖紛紛響應號召。

科技已經對世界最貧困地區人們的生活有了很大的改善，比如天花疫苗已經拯救了數百萬人的生命；谷歌為非洲的許多城市繪制了它們第一張準確的街道地圖。

但是企業家的精神以及一些有趣的科技產品也只能做到這些了。回顧最近200年來，技術的傳播絲毫沒能夠消除全球的貧困問題。全球每年仍有數百萬人死于那些可預防、可治療的疾病。造成這些狀況的原因并非是科學的無能為力，甚至也不是因為缺少金錢，而是由于許多人不愿意保持良好的衛生習慣，或者政府官僚不愿意完善基礎的衛生設施，限制人口的自由遷移。

很遺憾的是，沒有任何一部iPhone，甚至是裝滿了最酷應用的iPhone能夠幫助解決這些現實的問題。技術傳道者們往往都高估了科技在對抗全球貧困過程中起到的作用。所以，在這方面，他們失敗的經歷其實不計其數，比如，當年馬克思和恩格斯十分確信火車能夠推動社會革命，世界很快將會成為工人們的天堂。最近的一次失敗則發生在中東，當時許多學者指出Twitter和Facebook能夠幫助那些地區的人們過上更加民主的生活，眾所周知，現實并沒有如他們所預料的那樣。

事實上，技術的進步與全球貧困減少之間并沒有明顯的聯系。大部分誕生于發達國家的技術實際上只適合解決發達國家才會面對的問題，這些技術并不能很好地被復制到貧困地區。

Science Prodigy Zhao Bowen Wants to Crack a Genetic Mystery天才少年試圖揭開“聰明人”的秘密

Wired

《連線》2013年7月

有些人就是比別人聰明，事實就是這樣。智慧的根源是一個謎。研究表明，智商變異中至少有一半來自遺傳。盡管科學家已經找到了一些能大大降低智商的基因──比如在那些智力遲鈍的人身上──但是真正能夠影響到正常基因變異的重要基因還沒有找到。

不過在西方世界，想要探尋其中的奧妙卻是一個雷區。一旦從遺傳學層面研究智力的問題，那就可能招致性別、種族歧視等質疑。

但在中國不會遇到這樣的麻煩。眼下，21歲的趙柏聞和他所在的華大基因正在試圖破解其中的奧妙。3年來，他們已經破譯約2000個DNA樣本，這些可不是普通的樣本，他們全部是智力絕對超群的人。趙柏聞希望將來能夠從他的母校人大附中以及世界其他地方采集到更多的聰明人的樣本，他堅信只要有足夠多的樣本和時間，他就能夠完成這一任務。

趙柏聞的經歷簡直就是一部傳奇。2009年，受基因組學的感召，他從北京的人大附中退學，開始在全世界最大基因組研究中心之一的華大基因全職工作。第2年，華大基因成立了認知基因組研究部門，任命其為主任。

上任后的趙柏聞的第一個計劃是采集母校人大附中高分同學的DNA，但是因為由于遭到家長的強烈反對而作罷。雖然外界對他們的項目依舊爭議不斷，但是無法否認的是，他們的研究結果很有可能幫助人們找尋到許多心理精神疾病的原因，幫助患者實現早期診斷。對于自己正在進行的工作， 趙柏聞傾向于用一個世紀前的事情來比喻：“有些研究可以被用來干壞事，比如原子彈，但也可以做一些真正的好事。”他還說，“科學本身是中性的，它一定會不斷向前發展。”