指尖的藝術

Synaptics是誰？這家總部位于美國加利福尼亞州的人機界面供應商，員工僅750名卻占據(jù)了全球超過60%的觸控屏市場。聽起來新突思公司（Synaptics，納斯達克代碼：SYNA）的名字有些陌生，但對它提供的產品和解決方案我們并不陌生。諾基亞Lumia 920手機的戴手套自如觸控屏幕的亮點功能出自新突思之手；華為Ascend P2實現(xiàn)第一款也是目前唯一一款能在顯示屏上直接集成觸控技術的方案正由新突思提供。

新突思的觸屏技術也是蘋果公司的克星。翻開美國的觸屏專利目錄會發(fā)現(xiàn)，新突思和蘋果兩家公司幾乎包攬了觸屏領域的創(chuàng)新。新突思積累了300多項觸屏專利，近2000項該領域的上市設計。2007年，蘋果iPhone開啟了智能手機的全新時代，新突思也在這一年成為安卓OHA（開放手機聯(lián)盟）的創(chuàng)始成員。

蘋果與新突思的分道揚鑣是在兩家公司親密合作十年之后。1995年，新突思推出的第一個觸摸板產品安裝在蘋果的PowerBook系列筆記本上。新突思與蘋果最為人稱道的合作成果是iPod產品上那個嗒嗒作響的轉輪，這個單向觸控屏帶來的交互體驗猶如丘比特之箭，籠絡了眾多“果粉”的芳心。

而正是這個轉輪的成功成為雙方分道揚鑣的導火索。“人機交互界面是消費者最能感知產品好壞的關鍵技術。”新突思智能顯示屏事業(yè)部高級副總裁凱文·巴伯（Kevin Barber）向《環(huán)球企業(yè)家》解釋。意識到消費體驗重要性的蘋果公司決定將觸屏技術掌握在自己手中，隨后不斷購買觸控技術并將其納入內部研發(fā)的戰(zhàn)略重點。目前，新突思在智能手機觸摸屏市場占據(jù)第一，眾多知名制造商是它的客戶，當然，蘋果公司除外。

觸控的魔力

新突思曾一度專注筆記本電腦觸控板，十多年一直占據(jù)該領域60%至70%的市場份額。戴爾、惠普等許多知名筆記本生產商使用了由新突思設計生產的觸控板。

2007年涉足手機業(yè)務對新突思來說是新課題。因為手機與電腦對觸控的要求十分不同，手機觸控對精確度的要求更高，并且要在有電路的觸控屏上做出高透光率。新突思要做的是別人從來沒做過的事情，而不是模仿追隨者。

2007年蘋果公司發(fā)布第一代iPhone手機，大觸摸屏取代所有按鍵，這一顯著差異與iOS系統(tǒng)、App store生態(tài)等重新定義了手機。而早半年前的2007年1月，LG集團和普拉達（Prada）跨界合作的LG Prada 1.0發(fā)布，這才是第一款電容式觸控屏手機。不過當時它主要面向歐洲市場，加之超過600英鎊的奢華定價，使得這款擁有令人驚艷觸控體驗的手機并沒有掀起熱潮。

幫助LG Prada 1.0屏幕突破的正是新突思，它第一個把電容式觸摸技應用于手機領域，即利用人體的電流感應操作屏幕，這意味著用手寫筆觸控屏幕的電阻式時代的告別。

與全世界最熱門技術公司交鋒對新突思有利有弊。因iPhone 5的輕薄為大家所熟識的In-cell觸控面板技術，其實也非蘋果首先實現(xiàn)量產，使用新突思觸控芯片的索尼XperiaP早于iPhone 5面市。“無論如何，感謝蘋果對于消費者觸屏行為的教育。”凱文·巴伯說。

新突思提供高中低端不同級別的觸控解決方案。低端手機由于自身主芯片能力不強，對觸控屏幕的主要指標如清晰度、點觸反應速度和準確度上的要求自然不高，卻也有著大多數(shù)觸控技術提供方難以攻克的挑戰(zhàn)，比如觸屏在充電狀態(tài)是否仍能正常工作。山寨充電器林林總總，標準缺乏帶來很多不確定性，使得觸控屏在充電時，屏幕會異常抖動、無法識別正常的操作動作。廠商在測試時往往要面對上百個手機充電器，在同樣的項目設計下，新突思觸控屏能通過的充電器數(shù)量高于行業(yè)廠商20%。

中高端手機的挑戰(zhàn)則在于注重差異化需求，希望觸屏能實現(xiàn)令用戶意想不到的交互效果。例如，諾基亞使用“超敏觸摸”這個詞來描述Lumia 920戴手套可觸摸的功能，希望贏得寒冷季節(jié)人們的使用需求。今年3月面市的三星S4其“懸浮操控”即在空中左右、上下?lián)]手切換歌曲、照片、瀏覽郵件的功能，以及“偵測眼球視線自動滾動網頁” 這兩大亮點功能，也需要借助觸控屏技術實現(xiàn)。

觸控的魔力并非來自具有魔力的零部件，“軟件算法”是新突思公司的根本精髓。觸摸屏由芯片和屏幕搭配起來實現(xiàn)功能，不同項目會有不同觸摸屏模組的設計，屏幕由模組廠生產，而新突思專注于芯片，芯片的硬件架構需要軟件靈活的調控實現(xiàn)兼容，這相當于觸屏的大腦，不附屬于其它零部件，而可以聰明地處理很多問題。

新突思通過不同的KPI引導研發(fā)團隊和產品開發(fā)團隊共同把有實踐意義的想法轉化為現(xiàn)實。產品開發(fā)團隊注重規(guī)模化、以客戶為導向，強調面向市場的生意。而創(chuàng)造新技術的研發(fā)團隊則強調想法的質量，探尋最直覺的交互方式和面向未來的交互技術。

中國挑戰(zhàn)

從電腦觸控板起家，新突思成為一家移動計算、通信和娛樂設備人機界面交互開發(fā)解決方案設計制造公司。隨著研發(fā)和產品重心轉移到手機，新突思對于中國手機制造商的關注度提高。從2009年開始，新突思與華為、魅族、聯(lián)想、中興、小米等中國制造商逐步建立起合作關系。

目前新突思在中國的員工占到了全球雇傭人數(shù)的近半，主要為應用端的專家，這樣的結構便于溝通差異化定制需求，也為了滿足中國客戶的時間要求。

為了適應市場變化，手機的研發(fā)周期變短，這要求解決方案供應商的反應速度非常快。“現(xiàn)在手機從立項到量產約3個月，其中1個月的時間做量產前的驗證。研發(fā)的時間最多2個月，模組廠生產需要3個星期至 1個月，真正留給調試的時間很少。”新突思亞太區(qū)市場總監(jiān)顧東華告訴《環(huán)企企業(yè)家》：“沒有超前數(shù)年的技術積累，很難在兩個月內拿出解決方案。”

在快節(jié)奏的生產設計周期下，新突思的優(yōu)勢是專注這個領域的積累，以及儲備了超前技術等待廠商批量生產。這家具有極客氣質的技術公司有近30年歷史，全球雇員工中72%專注于工程設計，它的硬件架構設計和軟件算法經歷了千錘百煉。

中國客戶的另一個特點是希望獲得獨特的解決方案。新突思智能顯示屏事業(yè)部高級產品市場經理林光認為：“（中國客戶）每一次都希望我們拿出最新的東西給他們”。毫不意外，新突思第二代In-Cell觸摸屏技術量產者為中國廠商。

在今年年初巴塞羅那舉行的世界移動大會上，華為發(fā)布的Ascend P2手機厚度為8.5mm，屏幕擁有超窄邊框。它采用新突思第二代ClearPad? 3250 In-Cell技術，這項在顯示屏上直接集成觸控技術的方案，是把觸摸傳感器內嵌于顯示屏中，無須使用分離式觸控傳感器，這使得觸摸傳感信號強度比其它同類產品高出3倍。即便電氣噪聲、濕度與溫度變化同時存在的情況下，也能提供超高精確度和抗環(huán)境及電噪音的穩(wěn)定性 能。

觸控屏和屏幕約占智能手機成本的35%，如何降低這部分成本一直是業(yè)界關注的課題。新突思提出的In-Cell內嵌式方案是把觸控屏完全與LCD（Liquid Crystal Display 的簡稱）顯示屏整合在一起，消費者能感受到手機更薄、更亮。

消費者看不到的是與開發(fā)相關的生態(tài)系統(tǒng)改變。通常廠商需要拿到LCD屏后再找到另一家做模組生產。現(xiàn)在新突思的觸控方案與LCD屏商合作，直接生產出已經內嵌了觸控的LCD屏。在簡化流程的同時，這項解決方案能讓觸控屏和屏幕的成本降低30%。

手機、平板電腦、筆記本的界限在日趨模糊，新突思正在推動產業(yè)鏈的變革，它的發(fā)展戰(zhàn)略注重給客戶提供整套的解決方案。在超薄筆記本市場，新突思已實現(xiàn)了包括觸摸屏、觸控板和鍵盤三種人機交互方案。凱文·巴伯表示：“未來投入會持續(xù)研發(fā)In-Cell技術，這將成為我們再次與別人拉開差距之作。”