“脆心巧克力”：谷歌吸引下一個10億用戶群的誘餌

低調，低調，再低調，這似乎成了谷歌發布Android的新方式。

既沒有大肆地宣傳，也沒有盛大的發布會，被命名為Kitkat（雀巢公司旗下的一種脆心巧克力）的最新版Android 4.4系統，以及搭載此操作系統的首款智能手機——Nexus 5便于11月1日凌晨悄然上線。此前的6月11日，蘋果公司在硅谷高調發布了最新的iOS7操作系統。有分析認為，谷歌此舉在一定程度上是對蘋果新作的牽制。

自去年10月Android 4.2的發布會因颶風桑迪而被迫取消后，谷歌就沒再為Android新版本的推出舉行發布會。不過，這并不掩蓋Android在市場中的高調姿態。根據無線智能手機戰略（WSS）服務的最新研究結果，截至2013年第三季度，搭載谷歌系統智能手機的市場占有率達到創紀錄的81%。

據外媒報道，Kitkat已經開放了源代碼，與之同期發布的谷歌自主品牌Nexus 5則率先搭載了這一最新系統。谷歌還表示，包括Nexus 4和Nexus 7等在內的自主品牌手機，以及三星Galaxy S4和HTC One的Google Play版都將很快獲得這一升級。

Kitkat并未對此前的版本作出大幅度的更新，但它依然匯集了很多小改進，用戶界面采用了類似于iOS 7的半透明效果，其主要更新內容包括：鎖屏和主頁屏幕的啟動器程序、更加豐富的撥號器、新的拍照軟件、支持無線打印、更加智能的谷歌搜索（包括語音）工具Google Now。

從硅谷方面傳出的信息顯示，新版Android最重要的改進是針對內存進行了優化，這使得它能在一些內存僅有512M的老款智能手機上流暢運行。谷歌負責Android業務的高級副總裁桑達·皮采（SundarPichai）表示，脆心巧克力將尋求成為“一款通吃各種安卓手機的操作系統”——從最新的Galaxy S4到中國山寨Android手機皆可搭載。

因為開源系統的緣故，Android不像蘋果那樣專注于高端市場，它的很大一部分市場份額來自于搭載低版本系統的低端機型，Android 4.X系統應用無法在這些設備上運行，相比之下，與姜餅系統（Android 2.3）同時期問世的iPone 4和iPad 2都能運行蘋果最新iOS 7，盡管反應較慢并缺少某些功能。因此，谷歌迫切需要一個能夠“通吃”的系統，將這些舊款智能手機也帶入Android的新時代。

值得一提的是，除了蘋果，谷歌在智能操作系統市場的另一個競爭對手微軟諾基亞聯盟也是如此，今年賣得最好的Windows Phone設備是諾基亞Lumia 520。這款手機只有512M內存，在運行最新的Windows Phone 8系統時毫無遲滯感。

截至今年9月，Android設備的總激活量已超過10億部，去年這個數字還僅是4億部。“我們正在向下一個10億用戶目標前進。”皮采表示，“我們想在最新版本的Android系統上實現這一點。”

碎片化問題的福音

谷歌已經占據了移動操作系統的半壁江山，但由于開源特性，以及版本頻繁升級而帶來系統碎片化等問題，始終令廠商和開發者頭疼不已。Android 4.4正是為解決這一問題而改進的新系統。

對于低配置手機的兼容，使得Kitkat可以在任何手機上運行，從而在未來讓所有的Android用戶都使用同一版本的系統，困擾多時的碎片化問題也將迎刃而解。“2014年，谷歌操作系統的一個版本將在所有Android手機中運行。”谷歌方面表示。

對此，美國著名的行業觀察者阿維·格林加特（AviGreengart）認為：“這是谷歌長期以來為Android所做明智的事情之一。”而分析機構Strategy Analytics的數據也表明，亞太地區是智能手機出貨量增長最快的市場，Android是其中的主力軍，但“舊版本和支離破碎的界面讓用戶體驗大打折扣”。此次“脆心巧克力”的推出，不但能使低端智能機制造商放棄舊版本系統，也能讓低端設備的Android用戶獲得更好的使用體驗。

這種做法將令Android在與iOS系統的競爭中得到更多的優勢：一旦開發者拋棄舊版本，全面采用最新的應用開發工具，那么，他們的開發工作將更加高效，整體提高生態系統的應用質量。此外，Kitkat還將幫助谷歌在低端市場更好地應對來自Windows Phone和Firefox系統的挑戰：此前，WP 8就以其流暢度和統一性吸引了不少低端手機消費者。

據了解，雖然蘋果iOS 7在操作界面上作了很大的改變，從iPhone 4到最新的iPhone 5S，以及iPad 2之后所有型號的平板電腦，都可以運行這一系統，同時，iTunes也能與新系統兼容。而微軟Windows Phone則一直保持著不同版本的系統用戶界面高度統一，這也使得WP 8能夠很好地覆蓋高中低各個層次的Windows Phone產品。

對谷歌而言，通過將所有移動設備，包括不同定位的平板和智能手機都統一到同一版本的操作系統里旗下，也更加有利于其開展移動互聯網線上服務。畢竟這家互聯網巨頭的最終目的是讓用戶更多地使用谷歌的服務，并帶來豐厚的廣告利潤。

谷歌的愿景很美好，但要實現這一目標卻并不容易，實際能向用戶推送更新內容的是運營商，但運營商未必愿意這么做。

在美國市場，運營商會經常向用戶推銷新手機以留住他們，如果向用戶推送系統更新，勢必打消他們更換新機的念頭。同時，對于運營商來說，在大量舊款機型上測試和推送系統升級也是一筆不少的開支。而對必須將運營成本維持在較低水平的其他國家的運營商來說，舊機型的系統升級則更不受歡迎。

谷歌的“護城河”

除了Kitkat系統，谷歌此次發布的Nexus 5同樣引人注目。4.95英寸1080P觸控屏、主頻2.3GHz驍龍800處理器、800萬像素攝像頭這些出色的硬件配置足以令其躋身頂級旗艦手機之列，而它的售價一如既往地低廉：16GB版本僅售349美元（約合人民幣2130元）。這已經是谷歌的第五代定制機，其硬件代工方依然是韓國手機廠商LG。

從Nexus 4開始，谷歌的代工廠商便由三星換成了LG，這也釋放出一個信號：三星既是Android最大的合作伙伴，同時也是強大的對手。2012年，蘋果和三星兩大巨頭聯手從智能手機業務中獲得了530億美元的巨額利潤，幾乎將整個市場的利潤瓜分殆盡，對谷歌來說，這是絕對無法坐視不理的。

分析人士Farhad Manjoo在近日發表文章表示，不論谷歌開發Android、Chrome還是谷歌眼鏡，它的核心目標只有一個：讓更多的人更加頻繁地使用互聯網。然而，智能手機廠商的高額利潤卻是實現這個目標的一大障礙。如果iPhone以及其他智能手機能降低價格，它們的銷量將會更高，而通過智能手機使用移動互聯網搜索服務的人越多，谷歌得到的廣告收入也就越高。

創業投資家比爾·格利（Bill Gurley）曾撰文稱，Android和Chrome都不是谷歌傳統意義上的“產品”，谷歌對其投入巨資并不指望從中獲得任何直接的回報，而是把它們當作一條“護城河”來保衛自己最核心的廣告業務。格利還表示，谷歌迫使黑莓、諾基亞和蘋果等競爭對手跟沒有獲利動機的產品競爭，可能是“史上最大規模的合法財富破壞行動”。他認為，隨著Android發展為全世界最有影響的智能手機操作系統，并形成了一個能與iPhone競爭的巨大低價市場，這將相對使蘋果的利潤增長放慢。

然而，雖然如今有很多公司都在生產Android手機，但系統的碎片化導致其這些手機的品質良莠不齊，尤其是廉價手機，令許多消費者為追求更好的體驗而購買昂貴的三星高端手機，這與谷歌的理念背道而馳。

為此，谷歌不惜以125億美元收購摩托羅拉，并通過Nexus系列樹立起自主品牌智能手機品質高端且價格合理的標桿，力圖迫使蘋果和三星降低硬件價格。而此番Android 4.4 Kitkat對碎片化問題的改進則在系統層面，這為將來建立的智能手機統一標準奠定了基礎。

如果未來Android 4.4系統發展順利，谷歌的“護城河”將更加牢固，助其更為輕松地追逐下一個10億用戶目標。