大英帝國的崛起和隕落

在所有哥特部落里，盎格魯撒克遜人是最沒有帝王相的。他們當年來到了大不列顛的土地上，忍辱負重地生活了幾百年，期間還被北歐海盜維京人欺負，然后又被法國人“征服者威廉”占領，在法國人統治下淪為農奴和底層貴族，好不容易在英法百年戰爭中差點報了這一箭之仇又功虧一簣。但恰恰是這樣一個資質平平的民族，創立了歐洲大陸最耀眼的“日不落帝國”，并風光了近300年。

歷史的轉機來自于1492年哥倫布發現新大陸，這個發現使歐洲進入了“大航海時代”，然后是西班牙人風光的一百年，從美洲大陸搶來的黃金變成了馬德里奢華的巴洛克建筑和哈布斯堡王朝諸多無意義的愚蠢戰爭。然后葡萄牙人、荷蘭人、英國人和法國人開始同質化競爭。這個競爭可以簡化成三個關鍵詞：海上貿易、殖民地、海軍。但是英國人是這場同質化競爭執行戰略最堅定的，他們玩命發展海軍，而西班牙人在驕傲自滿的心態下發動了很多沒意義的陸地戰役。

終于，在1588年西班牙的“無敵艦隊”敗于英國海軍，從此以后歐洲制海權從西班牙轉到了盎格魯撒克遜人手里，大不列顛開始了輝煌時代。在這個時期，英國有了第一個正循環：有了海軍就有了制海權，有了制海權就有了海外殖民地，有了海外殖民地就有了獲利豐厚的海上貿易，有了海上貿易就有了利潤和國庫充盈，有了國庫充盈就有了更加強大的海軍。歷史到了17世紀，英國才開始展露些許王子相。

在18世紀和19世紀，這個正循環被加入了新的內涵，然后變得更加強大—工業革命，以及因工業革命造成的資產階級崛起和制造業的橫空出世。于是，英國人統治世界的魔咒從“海上貿易、殖民地、海軍”變成了“制造業、殖民地、海軍”。但善舞刀劍者永遠都會被刀劍所傷，同質化競爭獲利者有一天也會被同質化。無論在技術上怎么封鎖，工業革命的科技成果還是傳到了歐洲大陸的法國、德國、意大利，于是制造業開始被同質化。

在這場同質化競爭中，英國人最強勁的對手是德國人，他們天生的精密頭腦很適應制造業的游戲規則。于是，德國崛起，而英國為了制衡德國不得不和傳統敵人法國聯合，但新興力量的崛起是遏制不住的，尤其是在你沒有新的戰略的情況之下。第一次世界大戰和第二次世界大戰從本質上來說，就是制造業的后發強國對制造業的先發強國的挑戰。更可悲的是，由于失去了制造業的比較優勢，英國人的制海權也被德國人搞得平分秋色，英國喪失海外殖民地只是時間和時機問題。但頗有意味的是，在德國人和英國人競爭得灰頭土臉的時候，美洲大陸的美利堅意外崛起。當年復制英國人制造業優勢的不僅是歐洲強國，美國人也在這么干。因為地緣政治簡單，國土遼闊、資源豐富，美國人的崛起竟然沒有被任何勢力遏制，于是意外地坐收漁利。

如果故事僅僅講到這里，這又是一個“鶴蚌相爭，漁翁得利”的老套情節，有意外但不足以引起深思。能引起深思的部分在于，美國本來是英國的殖民地，如果英國人能預測到這樣的未來，他們是否還會在美國獨立戰爭的時候心猿意馬、草草了事？甚至進而言之，他們是否能像君士坦丁大帝一樣，將帝國的首都從羅馬移到伊斯坦布爾？要知道，正是因為君士坦丁的那次遷都，東羅馬帝國才在西羅馬帝國滅亡后又延續千年。事實上，大英帝國的隕落是失敗在戰略上的。

我們獲益于同質化競爭，在同質化競爭的過程中強化了我們的基因，而這些基因又造成了我們的路徑依賴。于是我們被路徑依賴綁架，再也看不到一個新世界，從微軟到諾基亞，從大英帝國到匈奴，莫不如此。在你成功時，我們看到了你死亡的影子。

得到之時，就是該放棄之刻。唯有此，才是真正的勇敢和明智。