如何科學看待藥物的毒性？

同仁堂繼“健體五補丸”在香港特區被檢測出汞含量超標后，日前又被爆出旗下另外兩款產品“牛黃千金散”及“小兒至寶丸”的朱砂含量分別是17.3%及0.72%。前者超國家標準，后者則遠超香港特區標準。

說起來，同仁堂其實也挺冤的，引起汞含量超標的主要原因是藥品中含有朱砂，而朱砂恰恰是很多中藥組方的重要成分。中成藥里面汞、砷等重金屬使用問題絕非同仁堂一家獨有，而是整個中藥界的問題。

早在2007年，上海復興臨西藥業有限公司生產的復方蘆薈膠囊就在英國被查出汞含量超標11.7萬倍，被英國政府禁用。據統計，目前中成藥里面含朱砂的占10%左右。北京同仁堂在CFDA注冊的不重復藥方732條紀錄，含朱砂硫化汞86條。尤其需要注意的是，有大量的兒科用藥里面使用朱砂，包括“小兒驚風散”和“小兒至寶丸”等。

朱砂是一種傳統的經典中藥，主要成分是硫化汞，主要功效是“清心鎮靜，安神解毒”。目前，朱砂已經在全世界除中國大陸外的幾乎所有地區被禁用，而在國內，關于朱砂是否應該退出中藥市場這一話題，也一直爭論不休。

中醫界有人認為，朱砂的主要成分硫化汞不溶于水，難于被人體吸收，因而是安全的。如果這種說法成立，那實在難以理解僅僅在腸道內旅游了一圈而根本不被吸收的朱砂是如何起到安神定驚作用的。

實際上，現代研究已經證明，朱砂在厭氧有硫的條件下，在pH值為7、溫度為37℃的暗環境中與帶甲基的物質相遇能產生甲基汞，而甲基汞的吸收率可達100%，而人體腸道正具備上述條件。而且，胃腸道中消化酶和腸道細菌中可能具有氧化還原酶、甲基轉移酶等酶類，更有助于硫化汞在消化道被轉化成甲基汞或半胱氨酸汞、谷胱甘肽汞等小分子絡合物而被吸收。

汞作為一種有毒的重金屬，進入人體后，會在人體內蓄積，對肝、腎、心臟等組織造成損傷，而且會侵犯神經系統。汞在腦組織中代謝較慢，易蓄積中毒，損壞中樞神經，這對大腦未發育完全的嬰幼兒、胎兒來說，智力和記憶力受其影響較大。汞還能透過胎盤屏障，因嬰幼兒、胎兒對汞等重金屬的生理屏障作用和腎臟排泄功能尚未完善，滲透性較成人高，更易形成蓄積中毒。

為什么那么多兒科用藥喜歡使用朱砂而且普遍用量匪夷所思得大？一個合理的推測是：汞中毒的表現之一是倦怠嗜睡乃至昏迷，可使嬰兒短時間內安靜下來不再哭鬧。無知醫生和家長卻誤以為這是藥物神效。

藥物有毒性并不可怕，如果我們因為某種藥物有毒性就拒絕使用，那天下將無可用之藥。衡量一個藥物有沒有保留價值，有兩個主要的考量因素：

一是療效與風險的權衡。有很多的化療藥物都有嚴重的毒性，但是為了挽救腫瘤患者的生命，我們可以在一定范圍內容忍。典型的例子是三氧化二砷，也就是俗稱的砒霜，砒霜是有劇毒的，但因其對某些白血病患者有良好的效果，所以我們可以容忍其毒性并謹慎地使用。而對于治療感冒的藥物，哪怕只有極小比例的嚴重不良反應報道，也需要立即停用和召回。

另一個考量因素是有沒有更安全有效的替代品。如果我們能夠找到更安全有效的、針對同類疾病的藥物，那么現有藥物就應該淘汰。事實上，我們以往使用的很多西藥比如四環素等，就是這樣被淘汰的。

回過頭來再看朱砂，它的毒性已經比較明確了，那么它的療效呢？在此，我不得不告訴大家一個讓人極其沮喪的數字，目前為止，通過國際公認的療效和安全性驗證的中成藥數量，是零。其中當然也包括所有含朱砂的中成藥。而目前含朱砂的藥物所治療的絕大部分疾病，現代醫學都有安全可靠的手段。

療效并不確切，有明確而嚴重的毒性，其所治療疾病有安全可靠的現代醫學手段可代替。這樣一種藥物，我們該對它說再見？我想，做出決定真的不應該很難。