1863年的元旦,林肯決定在這一天頂著各種壓力,簽署《解放奴隸宣言》。從早上開始,白宮里就陸續來了很多人,他們受邀來見證這個具有歷史意義的時刻。作為總統的林肯需要跟他們一一見面、握手和短暫的寒暄。
一上午下來,林肯總共跟好幾百位來訪的客人握了手。中午,林肯回到辦公室里,國務卿西華德正站在那里等他,《解放奴隸宣言》早已被擺放在他的辦公桌上,只等他簽署后好拿出去公布。
林肯坐到辦公桌前面,掏出一支筆,然后將其朝墨水瓶里蘸滿了墨水,西華德以為總統馬上就要簽字了,可沒想到,林肯拿起筆后,遲疑了一下,最后又把筆放了下去——他沒有簽,而是坐在椅子上閉目養神起來。
西華德一時竟不知該怎么辦,只好默默站在原地等。
“要是奴隸制度不是一個錯誤,那么這個世界上就沒有什么是錯的了,我覺得這是自己做得最正確的一件事。”幾分鐘后,林肯重新睜開眼睛,開口道。“既然如此,那您剛才為什么不立即簽署這份宣言呢,難道還有什么顧慮嗎?”西華德不解。“哦,是這樣的,正如您所知,我從早上8點就開始跟人握手,以至于我現在的手臂又僵又硬。而這份宣言事關重大,我的簽名也會被人密切關注,特別是那些堅決反對解放奴隸的人們,如果被他們看出我的字跡有些發抖或不剛勁的話,他們一定會拿此說事,稱我的良心并不安定,信心也并不堅定。”
“我沒有立即簽字是想讓手臂休息一下,然后再鄭重地簽好它,好讓350萬奴隸獲得最為徹底的解放!”林肯解釋道。
年輕時,總以為做大事者應不拘小節,后來卻發現,既做大事,又拘小節的,才是真正的不易,因為那需要有一顆時刻關注細節的心,以及高于常人的縝密思維。