聚餐，請帶盤子來

在新西蘭經常有聚餐會，英文表述叫“Party”。在這里經常聽到人們在談到休閑活動時，說這么一句話：“We have a party”（我們有一個聚餐會）。聚餐會的內容就是人們在一起聚會，吃喝娛樂，交流感情。由于這里的人習慣于簡單的飲食而不講究鋪張復雜，所以聚餐會的飲食均由參與者各帶一兩份菜肴或糕點等主食，擺在一起大家分享。這種形式已經廣泛使用于民間——親友相聚或結伴郊游；學友們歡送同學離校；有同事高就，同事們祝賀；過節假日，如過圣誕節、情人節、春節等等。這種形式不僅免去了主辦者的麻煩，節約了開銷，而且參與者又能品嘗到各家的拿手好菜，增長了飲食見識，可謂一舉數得。

初次參加Party，我還鬧了笑話。那次是鄰居瑪麗女士邀我和老伴去作客，同時囑咐我要帶盤子來。當時我以為大概她家客人多，盤子不夠用，所以就帶了一大摞盤子去。當我們夫妻倆來到她家時，她家其他的客人也陸續到達。來人有的帶來一兩盤菜肴，有的帶來一大盤蛋糕等糕點，擺在桌上，而我們只帶來一摞空盤子！我當時別提多尷尬了。瑪麗女士是已入籍新西蘭的第二代移民，還是她理解我，她用生硬的廣東話打圓場說：“你們剛來新西蘭，算是稀客，今天是讓你們來認識我的幾位朋友的，來了就好。”這算是給我解了圍。后來才明白，按新西蘭人的習俗，舉辦Party時，讓你帶盤子來，其本意就是讓你帶一兩盤菜肴或主食來，共同分享，并不是讓你帶些空盤子來。

這種聚餐會的形式如今已擴大到官場活動了，諸如慶祝集會、開業、開工、開學、完工、畢業等慶典活動。新西蘭政府及有關部門，一般都不辦宴會，而采用Party的形式。有時人太多，就由主辦方每人送上一份盒飯。有一次一所語言學校建成舉行開學典禮，奧克蘭市女市長及有關官員，中國、韓國駐奧克蘭市領事館官員都應邀出席。我作為新西蘭教育學院的學員代表兼特邀記者也參加了。會議通知有午宴招待，當時我想，這次慶典規格這么高，一定可以美餐一頓了。可是當慶典結束走進該校餐廳一看，數十張餐桌上擺放的不是酒肉海鮮，而是在大小不一的碗碟上，盛著形形色色的普通葷素菜肴和面包、蛋糕等主食。頂多只能算是一個冷餐“Party”而己。這些菜肴、糕點，還是該校師生各帶一份湊在一起的。我的食欲由高峰一下跌到了谷底。但當我看到女市長等國內外貴賓端著盤子和刀叉選取食品，并吃得津津有味時，我也開了胃口。還有一次我參加有北岸市市長、市議員出席的文化節慶祝活動，會后進餐也是與會者各帶一份菜肴共同分享。這一回我就習以為常了。

有趣的是，這個國家的政黨有時也用聚餐會的形式籌集部分活動經費。因為像世界大多數國家一樣，這里各政黨的經費開支一律自理。執政黨同樣，從高層領導到下屬工作人員的工資和黨務開支，國家概不負責。就是說包括執政黨在內的各個政黨，都不得花國家的錢。執政黨的總理有時就利用自己的身份，抽出時間和人們一起在飯店吃自助餐。參加者除付餐費外，另付一筆共餐費。執政黨以此作為黨務經費的一個收入來源。由此可見這個民主國家當政者的清廉。