釘螺是一種軟體動物,外殼形狀多呈長圓錐形、螺旋狀,殼的大小很不一致。釘螺主要生長于自然界土壤濕潤的環境,它的食物為原生動物和植物,一般在4~6月份交配最為頻繁,9~11月次之,嚴寒和酷暑時極少。螺卵發育一個多月后,幼螺便可孵出。
由于釘螺是血吸蟲唯一的中間宿主,因此消滅釘螺是控制血吸蟲病傳播一個非常有效的方法。經過幾十年的努力,現已研究出了許多種滅螺方法,如物理滅螺、化學滅螺和生物滅螺等。隨著人們生態環境意識的提高,相比物理滅螺、化學滅螺,生物滅螺的研究及開發應用越來越被人們所重視。都有哪些生物能用來滅螺呢?人們已經利用的有一些魚類、蝦類、螺類、昆蟲以及鴨子等。現在,人們又把目光投向了一個新的物種——克氏原螯蝦。
克氏原螯蝦是一種節肢動物,原產于北美洲,原本與我國的釘螺毫無關系。1929年,它由日本引入到中國。到了20世紀80~90年代,人們已將其作為養殖對象引種到十幾個省市。克氏原螯蝦食性雜,植物性餌料和動物性餌料均能食用,也能捕食釘螺。
克氏原螫蝦胸部有八對附肢,前三對為顎足,后五對為步足。其中前三對步足末端為鉗狀,而且內緣有齒狀突起,這對它捕食體積較小的釘螺是很有利的。釘螺體積較小,而且顏色和沙土的顏色很接近,所以克氏原螯蝦在捕食釘螺的過程中視覺作用不是很大。它主要通過第二、第三步足的不斷摸索,夾取釘螺,也就是說它主要靠觸覺,也可能還有嗅覺來尋找釘螺,所以它的步足的特殊結構是有利于尋找和捕獲釘螺的。
當正在爬行的釘螺碰到克氏原螯蝦時,釘螺會將軟體組織迅速縮回殼內,呈現自我保護狀態,而克氏原螯蝦很快用步足的鉗狀螯肢將其夾住,但捕獲過程中常常是第二步足起主要作用。捕獲后,克氏原螯蝦將釘螺傳遞給第三顎足,然后讓釘螺的殼口正對它的口器,從這一部位開始夾碎釘螺外殼,將釘螺吃掉,有時甚至連殼一起吞掉。
克氏原螯蝦的胃特別發達,這與其取食大型粗食是相適應的。它胃內面的角質膜增厚,形成骨板和硬齒等,可以研磨食物,這些結構稱為胃磨。胃依據其結構特征分為賁門胃和幽門胃。賁門胃幾丁質板很發達,且有較大的幾丁質齒,這些板與齒用來研磨食物,可以將釘螺進一步碎化。幽門胃內壁密布有許多長短不一,粗細不同的剛毛,形成幾條溝槽,構成濾器,用來過濾食物,可以攔擋不易粉碎的螺殼,而只讓細小的顆粒通過。可見,克氏原螯蝦的胃具有適合捕食釘螺的特征。
不過,利用克氏原螯蝦捕食釘螺也有弊端。克氏原螯蝦是外來物種,其大量繁殖會影響本地物種的生存,造成某一水域生態系統的不平衡,影響水中的魚類等的生存。此外,克氏原螯蝦喜歡打洞,會破環稻田,破壞土質堤壩,這些都使克氏原螯蝦不能滿足以往規定的選擇滅螺生物標準。因此,克氏原螯蝦能否用于自然環境滅螺,還需要科學家進行深入的研究和論證。