好大一顆“流星”

有一種說法，說人們在看到流星雨的時候許個愿，這個愿望就會實現。如果這些流星雨的“雨點”變大了會怎么樣呢？愿望會更容易實現嗎？錯！當流星雨變成隕石雨之后，帶給人們的可能是一場災難。

2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克州就下了這么一場隕石雨，導致1 200多人受傷。這場隕石雨也引發了全球的關注。

隕石雨的來源

這場隕石雨是怎么來的呢？先看看科學家是怎么說的。

科學家認為，這次襲擊俄羅斯的隕石雨來自一顆墜落的隕石。這塊隕石其實是大約一年前脫離小行星帶的一顆小行星，進入地球大氣層后僅存在了30多秒，隨后飛到地球上空24至19千米時摩擦燃燒發生劇烈爆炸，產生大量碎片，形成了隕石雨。在墜落區域，許多建筑的窗戶玻璃破裂，人員受傷。該隕石重達7 000噸，爆炸威力相當于20顆原子彈，幸運的是，大氣吸收了絕大部分能量。

隕石墜落，罕見？頻繁？

著名天文學家Alan Harris作報告時最愛講的一句話就是：“我冒著更大的危險來宣傳小行星撞地球的危險。”他通過計算認為，一個人一生中被隕石擊中的概率約為70萬分之一，甚至略低于一個人一生中遇到一次空難的概率。

但是就在俄羅斯隕石雨事件發生不久，小行星2012 DA14與地球擦肩而過，古巴也遭隕石襲擊。這3位天外來客在不到24小時內接連造訪，引起全人類對“太空轟炸”危險的高度關注。很多同學不禁疑惑，隕石墜落到底是罕見還是頻繁呢？

實際上，隕石墜落地球是很頻繁的。來自小行星或彗星的小型流星體撞擊地球的情況很常見，地球每天會攔截80噸太空物質，小汽車大小的天體落入地球的頻率約為每月一次。類似隕石在俄羅斯上空爆炸產生火球的事件經常發生，只不過由于很多火球墜入大海或偏遠地區，所以我們才未能觀測到。像這次俄羅斯隕石那么大的太空石塊撞擊地球的概率為每5年到30年一次。不過由于地球被海洋保護，類似事件通常不為人注意。

隕石面對的考驗

在太陽系內，有很多小至沙塵，大至巨礫的碎片，被稱為流星體。它們是隕石的直接來源。流星體要到達地球，成為隕石，需要經歷一系列考驗。在進入地球大氣層時，它們會與大氣發生劇烈摩擦，燃燒殆盡的就成了流星，而那些落到地球表面的幸存者，才被稱之為隕石。

（欲了解更多關于流星的知識，請翻閱《科學大眾·小諾貝爾》2012年第3期雜志上刊登的文章《看！“神的禮物”在飛》）

行星撞地球，可以預測嗎？

這次墜入俄羅斯和古巴的隕石，由于個頭實在太小，加之其軌道不定，監測起來有難度。對于正常的小行星，可以計算其運行軌道，或者通過衛星捕捉到行星的軌跡。這次與地球擦肩而過的小行星2012 DA14，從其編號就不難看出，它去年就被監測到了。

隕石撞地球，小心沖擊波

被隕石砸到的人真的不多。即便這次俄羅斯隕石造成上千人受傷，其主要原因也是沖擊波先襲擊建筑物，建筑物倒塌及玻璃破碎導致人員受傷。

流星體墜落速度非常快，能達到每秒15～70千米。在與空氣強烈摩擦的過程中，流星體表面溫度在短時間內急劇上升。由于受熱不均、內部反應等原因，流星體會發生碎裂和強烈爆炸。爆炸后，周圍空氣猛烈震蕩，形成沖擊波，并以超音速的速度向周圍傳播。在隕石墜落前，沖擊波先行到達地表，導致建筑物玻璃破碎。

如何應對這種撞擊呢？中科院南京紫金山天文臺研究員王思潮表示，因為光傳播得很快，從看到隕石墜落的強光到震碎玻璃，一般有幾十秒鐘的時間，假如看到很強的閃光，一定要避開或者不要靠近玻璃窗，這樣可以減少受到傷害。

隕石撞地球，有輻射嗎？

俄羅斯這次隕石爆炸的威力相當于20顆原子彈。這么強烈的爆炸，會不會產生很強的輻射呢？

事實上一般小行星和隕石含輻射物質很少，而且隕石爆炸一般距離地面幾十千米之外，輻射影響很小，可以忽略不計。

阻止天體入侵的幾種方案

6 500萬年前，一顆小行星撞擊地球，恐龍就此從地球上消失了。如此大規模的撞擊事件以后還會發生嗎？概率很小很小，但并非完全不可能。

現在的人類遠比恐龍要聰明得多，人類習慣于未雨綢繆。為了防止無情的天體再次狠狠地“親吻”地球，人類開始觀測和監視對地球具有威脅的小行星和彗星動態。一旦發現有來襲地球者，人們設想利用高科技手段予以迎戰。

關于實戰的可行措施，目前科學家們已提出了3種方案。

方案1：

用航天技術運載核武器將天外不速之客擊得粉身碎骨

這一創意最早是由美國氫彈之父泰勒博士提出來的，而逐漸被科學家們所認可。具體做法就是提前發射導彈或宇宙飛船，將核裝置運載到正沖向地球的小天體上引爆，將其炸碎，拒敵于安全距離之外。當然，一次未達預期目的，可進行多次攔擊，務期必克。

適宜天體：這種辦法對結構比較松散的彗星更為適宜。

方案2：用核武器迎擊來襲天體，改變其運行軌道

這是英國3人專家小組提出的舉措。他們計劃設計一種武器系統，使一系列核彈頭在奔向地球的小天體的一側爆炸，利用爆炸釋放的能量和產生的強中子輻射，打掉小天體表面的一部分，使其重心偏移，從而改變運行軌道，最終躲開地球運行。

英國核武器研究機構的科學家正與其歐洲同行探討如何實施這一技術。為該小組提供咨詢的高級武器專家奈杰爾· 霍洛韋說，要使直徑為1～2千米的小行星改變軌道，需要使用相當于10萬顆投放廣島原子彈的核彈頭——即20億噸TNT的能量。

優勢：科學家們普遍認為，此種辦法相對耗費能量較少，對小行星來說比第一種方案更切實可行。

方案3：在威脅地球的小行星上安放動力裝置，改變其運行軌道

這是近幾年來科學家們才提出的一項措施。具體實施途徑概括地說，可以歸納為兩種。兩者的共同點是都需要發射機器人飛船或載人航天器，攜帶必備的相應動力裝置在小行星上實現軟著陸，并由機器人或航天員進行技術操作。

一種是在小行星的適當位置，安放核火箭發動機系統，并點火讓其工作一定的時間，用它產生的反沖作用，推動小行星脫離原來的運行軌道，從而避免撞向地球。另一種是在小行星上選擇合適位置安裝太陽帆并將其展開，使帆面盡量垂直太陽光，以便能夠最大限度地接受太陽光子反射所產生的壓力。在這種壓力較長時間的作用下，小行星會改變原來的運行方向，最終將與地球相望而過。

不適宜天體：由于彗星彗核結構較松散，這種方案不太適用。

以上的3種方案，可行性較強一些。從發展的觀點來看，對付天外殺手，可選擇的方案還有：用激光武器摧毀危險的目標；發射反物質，使入侵者在猛烈的湮滅反應中炸毀；在月球上建立基地，監視來襲天敵并提前發射攜帶核彈頭的航天器予以攔截等。理論上講，這些辦法也可能做到，但就目前而言，技術上尚難實現。隨著科學技術的飛速發展，將來還可能提出更為新穎有效的措施，只是現在還難以準確預言。

面對小天體撞擊地球已不是會不會發生的問題，而是何時發生的問題，人類社會應該通過更緊密的國際合作，切實做到有備無患。