揭開褪黑素的神秘面紗

褪黑素又稱美拉托寧，主要是由哺乳動物的松果體產生的。褪黑素的合成受光周期制約，與年齡有很大關系。正常情況下，松果體在黑暗的條件下才會產生褪黑素，一般是每晚20點左右開始，隨後含量逐漸上升，23點後迅速升高，凌晨兩三點達到高峰（因此又被稱作黑暗激素），然後逐漸下降，睡眠逐漸變淺，直到早晨自然醒來。

人在兒童期的夜間褪黑素分泌量最高，青春期時分泌量略有下降，以後褪黑素隨著年齡的增大而逐漸下降，特別是35歲以後，體內分泌的褪黑素明顯下降，到老年時，褪黑素分泌的晝夜節律漸漸趨于平緩甚至消失。

褪黑素在體內有自己的代謝途徑，口服褪黑素七八個小時即降至正常人的生理水平，不會在體內蓄積，所以毒性較小。它與其他安眠藥的最大區別在于用後不會成癮，也沒有明顯不良反應。褪黑素相對安全，但也不能過量補充，過量服用可能造成低體溫、認知功能損害、白天疲乏、頭痛不適等不良反應。對女性，可能因釋放過多泌乳激素導致不孕；對男性，則可能降低性欲。服用大劑量褪黑素甚至可能促使大腦血管收縮，增加發生腦卒中的危險。

褪黑素是內分泌系統的同步器，分泌有明顯的晝夜節律。它具有較廣泛的生理活性，與個體發育、生殖功能、腦功能都相關。近年研究發現，褪黑素生物作用十分廣泛，除能較好地改善睡眠之外，還有提高免疫功能、抗衰老的作用。對此，我們分能力和潛力兩方面介紹其作用。

能力篇

近年來，國內外對褪黑素的生物學功能，尤其是保健功能進行了大量研究，發現其確實具有促進睡眠、延緩衰老、調節免疫等多種功能。不過，其最被認可的主要還是幫助睡眠和調整時差，可改善睡眠質量，尤其對失眠的老年人及因夜間工作需要在白天睡眠者效果更好。

褪黑素有“體內安眠藥”之美稱，正常情況下人體自己就能分泌，而且分泌非常有規律，即受光線控制。在夜晚或光照較弱的情況下，松果體分泌褪黑素較多，只要一見光，褪黑素就會停止分泌。通常在褪黑素開始分泌後兩三個小時睡覺人體會獲得最佳睡眠，所以建議每晚22-23點休息，不要睡得太晚。

潛力篇

褪黑素除確定能夠改善睡眠、調整時差外，實驗中還發現它很可能具有以下功能——

延緩衰老體內在某些反應時可能產生與衰老有著密切聯系的自由基，正常機體內自由基的產生與消除處于動態平衡，一旦這種平衡被打破，衰老便會加快。褪黑素則可以通過清除自由基等方式發揮延緩衰老的作用。

調節免疫國外學者研究發現，服用褪黑素後，體內一些免疫細胞數量明顯增加，能起重要免疫調節作用。它還能通過加強釋放細胞因子等手段對抗繼發性免疫缺陷、病毒感染和細菌性疾病。

抗腫瘤

國外研究發現，褪黑素對銫-137的y射線所導致的人體外周淋巴細胞染色體損傷有明顯保護作用，對自由基引發的突變和致癌也有抵抗作用。研究發現，褪黑素能抑制雌激素、孕激素和催乳素的分泌，抑制細胞生殖，減少女性因激素紊亂而誘發癌癥（特別是乳腺癌）的可能。

治療精神疾病現已在某些精神病患者中證實存在松果體功能紊亂，如在某些精神分裂癥患者和狂躁抑郁癥患者中存在褪黑素水平降低及分泌節律紊亂情況，他們或可通過補充褪黑素改善病情。

近來，國內外的研究還發現，褪黑素具有調節內分泌作用；對腦炎病毒感染患者有保護作用，并降低其感染後死亡率；并具有治療艾滋病和保護心血管等作用。

用不用。誰該用，怎么用

失眠老人可考慮用

人到老年，褪黑素分泌量越來越少，所以睡眠紊亂越來越嚴重。老年人經常失眠，可能會使機體免疫力下降，對疾病抵抗力減弱，出現頭痛不適、記憶力減退等，也可導致自主神經功能紊亂，并可使人過早衰老，等等，這些老人可以考慮適當用褪黑素助眠。不過，失眠原因很多，除褪黑素不足外，高血壓、糖尿病、胃腸疾病等疾病也能引起失眠。而只有因褪黑素分泌減少導致睡眠質量下降的老年人，使用褪黑素才有效，并且小劑量就有較理想的助眠效果。

適量補充褪黑素，可使體內褪黑素水平維持在年輕狀態，對提高睡眠質量、改善身體功能和提高生活質量很有幫助。

盡量不用，盡量少用

其實，褪黑素并不是通過讓人疲倦、勞累而發揮助眠作用的，相反，它誘導自然睡眠的體內激素，通過調節人的自然睡眠而克服睡眠障礙，提高睡眠質量。晚上睡前口服，通常二三十分鐘就能產生睡意，早晨天亮後自動失效，起床後不會有疲倦等不適感覺。不過，目前對于褪黑素的功能還存在不同觀點。通常來說，如沒有睡眠障礙，或睡眠障礙與自身褪黑素無關而與疾病相關，則不需要服用含褪黑素類的保健品。即使要用，也應盡量階段性服用或者按推薦劑量最小量服用。

褪黑素與其他藥物的配伍禁忌尚未完全了解，長期使用對身體其他器官的影響也尚不清楚。因此，即使是對癥的失眠患者，也必須在專業醫師指導下服用褪黑素，切忌濫用。30歲以下者無須使用褪黑素，妊娠期女性、心腦疾病患者、肝腎功能不全者、酒精過敏者及抑郁癥患者也應慎重服用。

褪黑素使用劑量，迄今沒有明確界定，也有多種說法。給藥對象（健康人、失眠患者、老年人等）和給藥時間（白天或黑夜）不同，劑量也不同，而且范圍很大。患者應遵醫囑、說明書使用，切不可擅自服用。此外，選擇褪黑素產品時還要注意看其保健食品批準文號，齊全的才是合格產品，服用時不能同時服用阿司匹林，最好不要抽煙，也不能大量飲酒。

盡管褪黑素的未來值得期待，但目前不建議應用褪黑素來延緩衰老和調節免疫等。即使是用作對抗失眠，也要按醫囑、說明書服用。選擇相關保健品時，除要對癥外，還得認準保健品批準文號（“健”字號），并留意其中褪黑素含量，切勿超量服用。

小鏈接：助眠方法還有很多

祖國醫學一向注重飲食調理，也發現有不少食物具有養生安神作用，如大棗、醋、核桃、蜂蜜、小米、糯米、萵苣、蓮子、藕、龍眼和桑葚等。這些安神助眠食物，有睡眠問題的老年朋友不妨食用。另外，褪黑素是由色氨酸轉化而來的，而牛奶、雞胸脯肉、海蟹、葵花子、肉松、雞蛋等含有豐富的色氨酸，常吃這些食物有利于人體分泌褪黑素。

除此之外，還可采取以下方法改善失眠：創造安靜舒適的睡眠環境；養成按時起居的良好作息習慣；每天保證一定量的戶外活動時間，放松心情；晚飯不飲酒，睡前不喝咖啡、濃茶；戒煙，尤其不在睡前或失眠時吸煙；睡前保持心情舒暢等。