從英美暢銷書的六小時理論看電子書的崛起

這幾年臺灣流行引進英美的暢銷小說，除了預付版稅一本比一本還高之外，書的厚度也是一本比一本厚。三四百頁算是入門款，五六百頁是標準型，有些甚至厚達七八百頁，得分拆成上下冊。臺灣版的用紙又不如英美小說來得輕盈，書捧在手上讀，不多久便會手酸。

后來讀香港作家陶杰的文章才知道，英美的暢銷小說之所以會這么厚，是經過專業出版人“理性計算”評估后得出的結果，答案是“六小時理論”。也就是說，一本書得讓一位典型的專業中產白領階層讀者，在六小時內讀完。

六小時理論，成了英美暢銷小說的第一個基本條件。或許你會問，為什么是六小時？

根據陶杰的說法，六小時是英美商務人士商務旅行中的標準空閑時間。例如，從紐約搭飛機到舊金山，扣掉走路、吃飛機餐等必要時間，候機與搭乘飛機的飛航時間，約莫六小時，如果不拿來睡覺或看飛機上的電影，讀書是最好的休閑，心無旁鶩，一趟旅程讀完一本書，下飛機時便可丟棄（這也是為什么英美暢銷書平裝本紙張偏薄、開本偏小、裝訂不佳、價格低廉的原因之一），已經是英美商務人士的旅途必做之事。

在這六個小時內，讓這群讀者能夠一氣呵成地讀完一本書，打發無聊的飛行時間之余，掌握一些歷史掌故，或者新奇知識，能夠有所收獲，不至于白白浪費。令人愉快、滿意的閱讀經驗，會讓這樣一群讀者，下次有相同旅程時，再做同樣的事情，于是成為出版業的死忠客戶。

陶杰提起的英美暢銷書六小時理論，也解開了筆者對于英美近年來電子書市場可以崛起而其他市場卻不能的謎團。

亞馬遜網絡書店則以精裝本價格破壞的方式（原本的精裝版新書的電子書只賣平裝版的價格），順利搶下新書的電子書市場。

對于這群習慣閱讀的高收入白領商務人士來說，電子書閱讀器的價格并非負擔不起，而買了閱讀器之后，從此商務旅行不用再攜帶厚厚的書籍，減少隨身行李，卻同樣能夠滿足閱讀需求，還能挑選之前得等上較長時間才能買的暢銷作家的新書，這樣一個市場利基的存在，的確能讓這群有經濟實力又有閱讀習慣的閱讀族群改變圖書消費與閱讀模式，從而推動英美電子書的崛起。

其實，日本的閱讀市場也考慮到閱讀時間的設定。根據日本的閱讀研究，日本人之所以發展出電車閱讀習慣，是因為郊區住宅興起，上班族與學生必須通勤上學或上班，通勤時電車擁擠，通勤時間也不算短，為了讓讀者打發時間，便有各種各樣的出版刊物問世。與英美世界不同的是，日本的通勤半徑落在兩小時之內。所以不難發現，日本暢銷書的厚度，約莫落在兩小時內可讀完的區間內。

那么，為什么日本市場的電子書沒能發展起來？主要原因恐怕是缺乏一家像亞馬遜那樣的書店來整合所有出版品，并且給出能讓市場驚艷的購書折扣（日本電子書的價格約紙本書的5-7折），日本以前的電車讀書族群有日漸減少的趨勢，消費族群的數量不夠大到足以支撐電子書的有效開展，恐怕也是原因之一。

英美發展電子書的經驗，值得華文出版業者參考借鑒。海外的專業出版人懂得從消費者需求來思考。設計出適合該社會重度閱讀族群使用的出版品。重視核心購書讀者群的閱讀需求，根據需求提供合適的作品，是英美與日本等出版先進地區，在設計重點暢銷書時必然考慮的一環。

回過頭來看華文出版界，有多少專業出版人意識到書籍與讀者閱讀環境之間的關系？我的目標讀者，通常是在什么樣的情境下，可以有多少時間，用來讀我出版的作品？多久讀一本？特別是當我們習慣以翻譯外國暢銷書，作為自家重點書的銷售模式時，不同國家的核心讀者的“閱讀極耐力”的差異，恐怕也會影響銷售狀況。或許這也是為什么當英美翻譯小說熱潮過去后，更受臺灣讀者青睞的反而是日本小說，也許日本的兩小時閱讀時間，更符合目前臺灣的需求。

當高鐵讓臺灣成為一日生活圈，當大陸的高鐵也縮短了移動時間，當兩岸三通直航，讓兩岸更多白領商務人士更加方便地往來大陸與臺灣，當大陸專業白領中產階級崛起，更多的時間花在飛行在亞洲各大城市……這群擁有高消費能力，又必須經常進行長時間商務旅行的白領專業人士，究竟有多少人習慣在旅行中閱讀？每次旅行究竟有多少時間用來閱讀？這些白領最希望在旅行途中閱讀的書籍類型？諸多關于讀者的閱讀需求基本資料，出版人是否可以透過問卷調查等方式慢慢地建構起來，發展出自己的核心讀者的暢銷書時間，針對市場需求來設計好的暢銷書，滿足讀者的需求？

或許，華文電子書市場能否順利開展，就看這群高消費與高閱讀能力的白領精英能否作為領頭羊帶我們向前沖了。