代表地球消滅你———迷路的小行星

在2013年2月，一塊重10 000的噸隕石以每小時67 000千米的速度進入地球的低層大氣，帶著耀眼炫目的白色閃光，沖向俄羅斯的車里雅賓斯克鎮，給該鎮帶來了災難。

就在同一天，一個被稱為小行星的更大的太空巖石，與地球擦肩而過，距離地球僅27 700千米。天文學家把它稱為小行星2012 DA14，并時刻關注著它的動向，以防止它撞擊地球引發慘劇。

致命的太空巖石

很多研究人員認為，恐龍的滅絕是大約6500萬年前一個和美國的曼哈頓島大小相似的小行星墜落在墨西哥的尤卡坦半島造成的。

科羅拉多大學博爾德分校的科學家對那次災難做了分析和檢驗，他們的發現令人恐懼。數據表明，那次撞擊釋放的能量相當于100萬億噸TNT爆炸，這種能量能讓巖石瞬間蒸發。這些巖石顆粒被射入地球大氣層，其中一些以極大的速度擺脫地球引力，沖上月球，有些甚至可能已經到達火星。那些沒有逃脫的顆粒在地球的大氣層中聚合成更大的顆粒或者碎片落回地球。在這個過程中，它們與大氣摩擦發生燃燒，以高達1200℃的高溫炙烤整個地球。

科學家猜測，當時可能整個地球都燃燒著火焰，天空變成了紅色。這種難耐的酷熱使地球上的所有生物都面臨死亡。最終的結果是，地球上大約80%的物種滅絕。

監視小行星

如果人類遇上那樣的災難，存活的可能性一樣微乎其微。因此，天文學家一直使用強大的望遠鏡尋找一切正在飛向地球的太空大巖石，時刻關注它們的動向。

美國加利福尼亞州的美國航空航天局近地天體計劃的負責人唐·約曼斯的團隊便致力于尋找一切近地巖石的位置和軌道，然后繪制出其可能的運行路徑圖表。

“我們可以通過計算機來確定在今后100年內哪些小行星可能運行到我們地球的軌道附近。”約曼斯說，“我們密切觀測了幾百顆小行星。到目前為止，已經發現的小行星都不會對地球構成危脅。它們一年內撞擊地球的概率僅有百萬分之一或更少。”

盡管有這么多尋找小行星的人，但天空很大，很可能會漏掉某些危險的天體。2005年，美國國會要求美國航空航天局在2020年之前，找到90%的直徑在140米以上的近地小行星。到目前為止，他們估計僅僅發現了約25%。

阻攔小行星

如果真有那樣一顆小行星正在向地球靠攏，我們該怎么辦？“最簡單的方法是發射一艘宇宙飛船，讓它與這個小行星相撞。”約曼斯說。這樣做并不是讓小行星和宇宙飛船相互摧毀，而是給小行星一個小小的推力，讓其改變運行軌跡，以避免和地球相撞。

也有一些科學家認為，我們可以利用太陽來對抗小行星。比如，發送裝備有反光鏡的衛星環繞這顆小行星運行，讓鏡子將陽光反射到小行星的某個點上，使該點溫度不斷升高，直至爆炸，讓爆炸產生的能量推動小行星改變運行方向，從而不會撞上地球。美國麻省理工學院的一名研究生孫武佩提出了一個更有趣的方法：給飛往地球的小行星噴射彩彈球，使其表面覆蓋一層白色，讓這白色反射太陽系的光子流，并利用這股反射光子流產生的推力，將這顆小行星推離軌道。2012年，他憑借這個想法獲得了“移動小行星”競賽獎。

當然，也有其他措施。比如，用能破壞小行星的機器人或專門的火箭將小行星推離飛往地球的路線。約曼斯說：“如果我們所有的防御措施都失敗了，就只剩下最后一個選項———疏散。”絕大多數危險的小行星并不足以影響整個星球，生活在某個小行星可能墜落的地點的人們，可以逃到其他安全的地方。

構建防御措施

美國航空航天局有一筆專門的經費用于保護地球免受太空小行星襲擊，這筆費用數目不大，目前主要用于監測有可能飛往地球的小行星。不過，一些其他組織也開始投入資金進行相關領域的研究。

前宇航員愛德華·盧領導的B612基金會是一家總部設在加利福尼亞州的組織，他們正在建造一個強大的望遠鏡，以搜尋更多可能威脅地球的小行星。建成后，這架望遠鏡將提前幾十年向我們發出小行星撞擊地球的警報。

“現在，我們有了科學，可以改變這個星球的命運。”盧說，“我們可以用一個小的方法改變太陽系的某些事情，使發生在恐龍身上的災難不至于在我們身上重演。”