太空教室

宇宙飛船神州十號征空，女航天員王亞平在船上主講了一堂太空課，向莘莘學子教授物理知識，相信很多讀者都已在電視新聞中看到。這是我國史上第一次太空教室，世界史上的第二次。大家是否知道，這次與第一次有何分別？第一次又經歷過怎樣一場慘劇？

話說早在30年前，美國總統里根已有相關構思，太空總署更成立了“太空教師”（Teacher in Space Project），并在近11000份申請中，選中女教師歐利芙（Christa McAuliffe）作為第一位太空教師。當時的想法，也是希望通過生動有趣的太空課，鼓勵孩子們好好學習，更希望以一位尋常女教師來說明，普通人只要肯努力，有朝一日也可當上航天員。里根說他更想傳遞一個信息，那就是“提醒美國人，教師與教育對這個國家的重要”。

經過不足半年的訓練，歐利芙于1986年1月乘搭航天飛機挑戰者號升空，當時她計劃主講兩節科學課，每節15分鐘。不料事與愿違，航天飛機升空73秒鐘后，在空中爆炸成碎片，讓所有人目瞪口呆。根據CBS與《紐約時報》的聯合民調，當時全國有4成學童在課堂中收看電視直播，原本的鼓勵性之舉，卻成了一次可怕的心靈創傷。

里根此時表現出了何謂領袖風范，他發表了一篇精采的全國電視演說：

我明白這很難解釋，但有時候這樣慘痛的事就是會發生。這是探險與發現的必經歷程，這是拓展人類視野的機會。未來不屬于膽小的人，未來屬于勇者。

……我們永遠不會忘記他們，也不會忘記今天早上最后一次見到他們的情景：他們整裝待發，揮手向我們告別。他們擺脫了塵世的枷鎖，觸及上帝的臉龐。

“未來不屬于膽小的人，未來屬于勇者”（The future doesn't belong to the fainthearted； it belongs to the brave），以及“擺脫了塵世的枷鎖，觸及上帝的臉龐”（slipped the surly bonds of earth to `touch the face of God），里根就是如此把航天員為國捐軀這件原本十分哀傷的事，描繪成浪漫、勵志的畫面。

那天晚上回放里根這篇演說時，NBC剪接了航天員揮手道別的虹畫面作配合。里根就是這樣神乎其技地，把一次災難提升為人類勝利一刻，給國殤賦予了特別的涵義。

這篇演說，與其1980年總統就職演說，以及1984年盟軍登陸諾曼底40周年紀念演說，被奉為里根的三大經典。

正如有評論家說，言語無法表達內心傷痛的時刻，正是最需要言語的時候，這也是政治家領導責任最為重大的時刻。在國家遭逢國殤時，里根守候在旁，幫助美國人走過生命中的幽谷。

但太空教師項目從此遭無限期擱置。直到2007年8月，才由摩根（Barbara Morgan）繼承了歐利芙的遺志，在航天飛機奮進者號中完成了太空教室活動。但此時的摩根，已由老師變成了一位專職航天員，沒有了當初“尋常人如教師皆可征空”的意義。

相隔6年的兩次太空教室，有何不同呢？

與摩根那一次比，王亞平本次時間更長、科學內容更豐富、難度也更大：前者只有二十多分鐘，后者則有四十多分鐘；前者表演喝水，后者則表演吞水珠；在展現重力問題時，前者隨手拿起身旁兩名彪形大漢，一手一個帶著他們懸浮在空中，還裝出一副非常吃力的樣子；后者則表演中國一指禪功夫，僅用一根手指就將懸浮的聶海勝推開。

除此之外，王亞平還進行了質量測量、單擺運動、陀螺、水膜和水球等試驗，展示了失重環境下物體運動特性、液體表面張力特性等物理現象。摩根的重點是介紹和展示太空生活，而王亞平則重點講解物理概念。

此外王亞平的講解不乏幽默感，例如“如果詩仙李白在天宮里生活，大概就寫不出‘飛流直下三千尺’的名句了，因為，失重環境下水不可能飛流直下”。

有趣的是，3位太空教師都是女性，這是否與“性別定型”有關呢？