壓力大，生女兒？

日本3·11大地震的兩年半之后，加州大學伯克利分校的公共衛生教授卡特雷諾（Ralph Catalano）發表了他的統計發現：距離震中最近的地區，女孩的出生率有所上升，男孩的出生率相應降低了2.2%，離震中相對較遠的省份則沒有明顯變化。這項基于2006-2011年間日本的人口出生數據的研究，刊載于今年7月的《美國人類生物學雜志》（American Journal of Human Biology）上。

災難過后的嬰兒潮已經是老生常談，但性別比例波動的案例也并不鮮見：9·11事件、2008年次貸危機之后的美國，1991年柏林墻倒塌之后的東德，以及2009年拉奎拉地震后的意大利，都有類似的發現。

自然情況下，男女出生率之比約為107：100。卡特雷諾介紹說，從進化的角度來看，男性嬰兒更容易早產，或者出生時體重偏輕。因此當外界環境壓力增大時，母親會傾向于生下女兒。

盡管如此，人們還是不太清楚，壓力究竟是導致更多的男胎流產，還是使得他們受孕幾率降低。如果男嬰出生率在地震之后立刻下降，可能是由于夭折比例升高；而若九個月之后才觀察到這一趨勢，就說明是受孕幾率出了問題。

在卡特雷諾的發現中，兩種情況是并存的。根據他提出的一種可能的機理，胎兒能夠產生“人絨毛膜促性腺激素”，保護他們免受母親的免疫系統傷害。男性胎兒分泌這種激素較少，因此母親更容易通過自身激素，將外界壓力傳遞給他們。

倫敦大學學院的詹姆士（William James）博士認為，父親的睪丸酮水平也是一個影響因素。外界壓力增大時，男性分泌睪丸酮減少，產生帶有Y染色體的精子也會減少。與之對應的是，強勢的母親更容易生男孩，是因為她們體內的睪丸酮水平更高，使得帶有Y精子更容易與卵細胞結合。

對個體來說，外界壓力也可能導致不同的人生男孩女孩的概率出現差異。牛津大學的派珀博士（Cecilia Pyper）2011年與美國政府科研部門合作的一項研究中，科學家第一次將日常壓力、荷爾蒙水平與生男生女的概率聯系起來。

338名英國備孕期婦女參與了這項研究，她們被要求詳細地記錄日常生活及性生活情況，以及對壓力的主觀感受。她們受孕之前幾個月的荷爾蒙水平，包括皮質醇，也被測定并記錄。

共有58名男嬰和72名女嬰在研究期間出生。根據最終分析結果，皮質醇水平最高的女性，比起最低的那一組，生男孩的概率低了75%。當人們長期遭受來自工作或者生活的壓力時，皮質醇水平會明顯升高，結果就是生女孩概率增加。

至于皮質醇水平的升高為何會降低生男孩的概率，派珀還不太清楚。由于樣本數量不夠充足，這個結論也有待商榷。但是，高水平的皮質醇確實不利于孕婦和嬰兒，可能帶來的后果包括早產、流產、孕婦高血壓和糖尿病等。2013年埃默里大學的一項針對美國少數族裔和低收入孕婦的研究顯示，這些人群早產率較高，正是與此相關。在派珀之前的研究中，過大的壓力也被證明和更長的生產時間相關。