一波三折的轉(zhuǎn)基因甜菜

說到轉(zhuǎn)基因甜菜，有必要先說美國人需要消耗多少糖。

美國是世界最大的產(chǎn)糖國之一，同時也是最大的糖消費國之一。如果把玉米糖漿、高果糖漿、蜂蜜等也算在內(nèi)，美國人每年人均吃掉60多公斤的糖。這還是近些年來宣傳健康生活的結(jié)果—1999年，美國年人均消耗量接近過70公斤。

雖然高果糖漿和玉米糖漿的使用越來越多，但蔗糖的產(chǎn)量依然很大，每年人均大約30公斤。蔗糖生產(chǎn)中，甘蔗和甜菜對氣候的要求不同。甜菜適合在溫帶地區(qū)生長，在美國適合種植的地區(qū)更多。因而在美國，甜菜生產(chǎn)的蔗糖大約占到蔗糖總產(chǎn)量的55%，每年的產(chǎn)值多達(dá)十幾億美元。

抗除草劑品種的吸引力

在甜菜的種植中，雜草的存在是個大問題。如果不進(jìn)行鋤草，它們會跟甜菜搶奪肥料，水和陽光，不僅增加對肥料的需求，還容易影響產(chǎn)量。

大規(guī)模的甜菜種植中，傳統(tǒng)上有三種鋤草方式。一是機(jī)械化鋤草，但這不僅需要設(shè)備，也需要操作成本，而且鋤草時也難免傷到甜菜。二是用除草劑，但傳統(tǒng)的除草劑毒性也比較大，對甜菜也有影響。三是人工鋤草，但美國的勞動力成本使得這種方式很難實施。

這樣，抗除草劑的轉(zhuǎn)基因甜菜也就具有了很大的吸引力。

早在1998年，孟山都和拜爾就各有一個抗除草劑的品種獲得了批準(zhǔn)。

2005年，孟山都又有一個新的抗除草劑品種得到了批準(zhǔn)，然后開始了大規(guī)模種植。這一品種轉(zhuǎn)入了抗草甘膦基因，從而對草甘膦具有抗性。草甘膦是一種安全性很高的除草劑，可以有效地除去多種雜草。這一品種不需要人工也不用機(jī)械，噴灑草甘膦就可以殺死雜草，而甜菜卻安然無恙。

這個品種一經(jīng)推出，就大受農(nóng)民歡迎。除了美國，加拿大和日本也批準(zhǔn)了它的種植。此外，歐盟、中國、俄羅斯、韓國、澳大利亞等9個國家雖然沒有批準(zhǔn)種植，但批準(zhǔn)了進(jìn)口用于食用。

種與不種的較量

不過，它的轉(zhuǎn)基因身份毫不意外地引來了質(zhì)疑。

用轉(zhuǎn)基因甜菜生產(chǎn)的糖跟普通甜菜或者甘蔗生產(chǎn)的糖沒有區(qū)別，反對者們也就無法在食用安全性上做文章。所以，他們把目光放在了“環(huán)境安全性”上。2008年，包括民間食品安全機(jī)構(gòu)和有機(jī)種子公司在內(nèi)的幾個機(jī)構(gòu)起訴美國農(nóng)業(yè)部，指控他們所進(jìn)行的環(huán)境安全評估不完善，宣稱轉(zhuǎn)基因甜菜有可能污染傳統(tǒng)甜菜。

法院受理了這一起訴。2009年9月，加州的一個地區(qū)法院裁定原告的指控成立，裁定農(nóng)業(yè)部“沒有完全考慮轉(zhuǎn)基因甜菜帶來的環(huán)境風(fēng)險”。據(jù)此，原告提出在新的環(huán)境安全評估完成之前，應(yīng)該禁止轉(zhuǎn)基因甜菜的進(jìn)一步種植和加工。這對于農(nóng)民來說無疑有著巨大影響，而農(nóng)業(yè)部則預(yù)測：如果真的實行，那么美國將迎來一次食糖短缺。

2010年3月，法院駁回了原告的這一要求，并于8月中旬，正式取消了農(nóng)業(yè)部2005年作出的批準(zhǔn)許可，但規(guī)定此前已經(jīng)種植的可以繼續(xù)種植、收獲和加工，而生產(chǎn)的種子也可以收獲保存。

然而，這意味著如果新的環(huán)境安全評估不能及時完成，下一年農(nóng)民們將不能繼續(xù)種植這一品種。

同年11月，美國農(nóng)業(yè)部發(fā)布了一個“部分gWIov2AgUkokrQ31i8kcpk61XG7jZ+sJG4tzdmP2JRk=監(jiān)管”環(huán)評報告，給了30天的公眾反饋期。反饋期間沒有收到有效反對，2011年2月，農(nóng)業(yè)部發(fā)布了最終報告，決定實施“部分監(jiān)管”。也就是說，經(jīng)過農(nóng)業(yè)部特別許可，在遵守一些強(qiáng)制的種植規(guī)范的前提下可以種植。那一年，美國種植的甜菜中轉(zhuǎn)基因品種的比例達(dá)到了95%。

2011年10月，農(nóng)業(yè)部又發(fā)布了新的環(huán)境安全和生物風(fēng)險評估草案，并在2012年6月成為最終版本。基于這一評估，該轉(zhuǎn)基因甜菜品種再次獲批，農(nóng)民可以自由種植。

“農(nóng)民保護(hù)條款”始末

甜菜的問題解決了，但這個案例讓農(nóng)民和轉(zhuǎn)基因種子公司很不安。因為即使農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)了一個轉(zhuǎn)基因品種，反對力量也還是可以提出類似的訴訟來影響種植。于是，2012年6月，一位參議員提出了“農(nóng)民保證條款”，內(nèi)容是：對于一個農(nóng)業(yè)部已經(jīng)批準(zhǔn)種植的轉(zhuǎn)基因品種，即使法院推翻了該批準(zhǔn)，農(nóng)業(yè)部也可以接受農(nóng)民或者種子公司的申請，頒發(fā)臨時種植許可。

其實這就是甜菜事件的操作方案。但那個操作是“臨時起意”，并沒有法律依據(jù)，“農(nóng)民保護(hù)條款”則是把這一操作以法律的形式固定下來。2013年3月，參眾兩院通過之后，奧巴馬總統(tǒng)簽署生效，有效期6個月。

這個條款對于反對者很不利。它意味著，如果農(nóng)業(yè)部的批準(zhǔn)“真的錯了”，那么起訴將無法阻止“被錯誤批準(zhǔn)”的品種繼續(xù)種植。而這一條款是那位參議員與孟山都一起起草的，條款內(nèi)容又對轉(zhuǎn)基因種子公司有利，被反對者稱為“孟山都保護(hù)法案”。

這個法案的通過引起了轉(zhuǎn)基因反對者的強(qiáng)烈反彈。它與加州要求強(qiáng)制標(biāo)注轉(zhuǎn)基因的37號提案被全民投票所否決，引發(fā)了2013年5月發(fā)生的“反對孟山都游行”。

2013年9月底，該條款到期，沒有列入?yún)⒃旱谋頉Q，從而作廢。

正在開發(fā)的新品種

迄今為止，獲得商業(yè)化種植許可的轉(zhuǎn)基因甜菜都是抗除草劑的，其價值在于降低生產(chǎn)成本。

作為一種前景廣闊的技術(shù)，這只是起點而不是終點。目前正在開發(fā)的轉(zhuǎn)基因甜菜，還有抗病毒、抗真菌、抗蟲、抗旱的品種。這些品種的成功，將使得甜菜種植不需要那么多農(nóng)藥，或者減少干旱帶來的損失。

此外，還有改變營養(yǎng)組成的甜菜品種，比如生產(chǎn)寡聚果糖和菊糖的品種。寡聚果糖和菊糖是廣為接受的益生元。如果這一產(chǎn)品獲得成功，將使甜菜的價值發(fā)生革命性的改變。