盧齊三難周之龍

盧齊年屆三十，家道中落，就想著進京考個功名，以后有個著落。一連三場下來，他心里有了點兒底，這天正是放榜的日子，他擠在人群中細看，果然有自己的名字。

正是亦喜亦憂之時，手臂就被一人死死拉住，回頭一看，原來是進京的路上搭救的落難書生周之龍。周之龍路上生了急病，困在客棧中，沒錢沒人，萬般為難。盧齊本來盤纏不多，只能咬牙賣了祖傳的蟠龍玉盞救急。還好撿回周之龍一條命，兩個人同行到京才分手，周之龍去投靠親友，自此一別沒有了消息。

周之龍已經找到親戚，裝扮一新，不再是潦倒的樣子，拉著盧齊就進了酒館。兩個人落座，盧齊卻面無喜色，周之龍不解地問道：“盧兄中舉怎么不高興，還這般臉色？”

盧齊嘆道：“你是有所不知。我們雖然是中了舉，可是想爭個一官半職卻要花些工夫。現在實缺兒不多，沒錢沒后臺很難弄到，據說前幾期的老舉人還有排隊的。”

周之龍笑道，“我聽說吏部主事的何大人最為清廉，凡是送禮的都沒好下場，說不定盧兄不去兜搭還就落個好差事。”

二人談得盡興分手，盧齊心里就打起算盤來。他身上最值錢的就是蟠龍玉盞，現在已經沒有了，其余的小錢只怕何大人看門兒的都瞧不上眼，又聽周之龍說何大人不收禮，干脆就舍了念頭硬挺著。

沒想到一個月后吏部公文下來，盧齊一見又氣又急，他連個候補都沒弄到，反倒是周之龍弄到個官，雖然只是在清遠縣當個監司，可那是實缺兒，馬上就上任的，而且做得好就升得快。就在盧齊氣得坐臥不寧時，周之龍找上門來，他聽說盧齊沒有混到差事，就邀請他一起南下，先給他當師爺，等有好職位時再舉薦他。盧齊面子上過不去，推托再三不肯前往。

送走周之龍，盧齊心里悶想出去喝一杯，剛到巷口就聽前面兩個讀書人在閑談。一個人說：“剛過去的不是周之龍？他可是走鴻運了。”

另一個不屑地說：“走什么運，他的親娘是何大人的奶媽，不照顧他照顧誰？什么清廉都是假的，不收錢是真不收錢，連自己奶哥哥的錢都收，那還是人？”

盧齊怎么也想不到這里面有內幕，登時氣得就要找周之龍算賬，可是走幾步又想著不對，自己的賬算不出理來。他躊躇再三，干脆主動來找周之龍，要隨他上任。

一行人走走停停，總算到了清遠界內。周之龍特意頭一天找地方休息一下，想第二天一早再進縣城。這一夜都沒睡好，自然起了個大早，一行人到縣城外時，只見紅日高懸，正是好兆頭。周之龍意氣風發，策馬前行。

這時縣里突然出來一隊人馬，原來是縣令帶人迎出來，登時熱鬧非常。盧齊突然心生一計，想讓周之龍出個糗，給他一個下馬威。

當朝茶葉禁運，查得十分嚴格。可是周之龍愛茶，所以偷著帶了一些，這些盧齊是知道的。明禁私藏，對這些官宦本不稀奇，可是在上任的當時在眾人面前露出來，卻是極大的糗事。

他瞄準放茶葉的行李，把口袋解松，馬匹顛上幾下，袋里的茶葉包就落到地上。這時他故作驚訝，“啊”了一聲。眾人看過來，沒等看明白，卻聽周之龍一聲斷喝：“這是什么？”眾人抬頭，只見周之龍右手舉著馬鞭指向城門一角的屋頂，眼瞪得跟銅鈴似的，仿佛受了驚嚇。眾人不由得都看過去，幾十人順勢一涌。盧齊也看了半天房頂，沒有看到任何東西，他突然明白過來，再低頭，地上的茶葉包早被人踏碎，茶葉混在塵土中，已經辨別不出。

周之龍的差事主要是普查土地情況，然后按畝收稅。清遠縣已經換了幾任監司，卻沒有人能把土地情況摸清，所以說這個差事既讓人頭疼，又是肥差——如果做得好，憑這一點就能升職在望。周之龍找來盧齊商量，盧齊悶頭不語，半晌才說：“你說怎么辦好？”

周之龍說，“我想過，這些莊戶人家跟官府打交道不是一次兩次了，如果好辦只怕前幾任就辦得明明白白。我們想把這件事做好，就要讓他們自己主動配合。”

盧齊一聽差點笑出來：“他們要是肯配合，就不會鬧成這樣了。這些刁民硬碰不行，軟的也不行，就得來實的。等到手上拿到實據，還怕他們不從？”盧齊怎么轉性了替周之龍考慮周全，其實他的本意是想露一小手。想不到周之龍對他言聽計從，還真把幾個村子分給他，讓他先行試查。

盧齊得了機會，當下在縣衙挑了一些身強體壯的官差，趕往周之龍指定的村子。到了八角村，天已經黑了，村民還算熱絡，安置盧齊等人住下。第二日一早盧齊就開始帶眾人普查土地。可是到了地頭他就有點迷糊，這里的地勢奇特，地都不是很平整，東一條西一塊。盧齊帶人費了一天的勁，總算查完一處，他也有了點信心。隔日天剛亮就把手下人都叫出來，找到昨日的界石，接著丈量。有了基礎，做起來順手多了。近晌午時，盧齊找塊石頭坐下來休息，他一邊掀衣襟扇風，一邊瞇著眼睛看日光。突然有個東西晃了他一下，低頭一看，亮晶晶的是顆珠子。盧齊拾起一看，不由得吃了一驚，昨日回家洗漱時發現不知何時手中的佛珠串不見了，疑心是不小心刮落在田間，正愁無處可尋，想不到就在這里。他低頭扒土，東一顆西一顆拾回十幾顆。可是他的心頭卻忽地一沉，難道這里是昨日就丈量過的地方？

他叫過手下把本子拿來細看，果然如此。看來只有一個可能，就是村民晚上動了界石，干擾他們的進展。今天界石搬回來，明天就能搬過去，等他們查個十幾天，只怕就是一本亂賬，誰也說不清了。難怪前幾任只能胡亂報個數應付上差，原來有這般難處。從此就開始了拉鋸戰，不管盧齊用什么辦法，村民都有對策，就這樣十天下來，盧齊筋疲力盡，只能帶著人馬灰溜溜收兵。他心里不服，這事自己辦不成，周之龍也是一樣，只怕到時還得弄個虛數報上去，稅收上的功是搶不成了。

可是沒想到，周之龍不急不惱，安慰他好好休息。盧齊有事哪里歇得住，換身衣服就到了外面，想看看這十天縣城里有什么動靜。走到衙門前，只見人來人往，還有很長一個隊伍，直排到街面上。他好奇心起，見一老者躲在樹蔭下張望，就過去打聽。

老者笑道：“新來的大人要普查土地，這不讓大家排隊來報實數。”

盧齊哂笑道：“查還要做假，自己來報還能準？”

老者搖頭道：“不然，新大人說了，只要不瞞報，兩畝只做一畝，絕不追究，所以大家都來報了，也比天天懸心的好。”

盧齊萬沒想到周之龍會來這一手，這些鄉民到底心思簡單，就都按自己的土地半數報上來了，這樣一算就是達不到原來清查的目的，只怕稅收上也要多個一二成，這個功績不小。盧齊想想就有了主意，附在老者耳邊如此這般說了幾句，老者將信將疑點點頭，跟著隊伍上去了。

到了月底，土地清查就要結束了，可是報上來的數比往年反倒有些降。盧齊搖頭嘆息：“這個辦法行不通，還得想辦法查。”

周之龍卻笑了，說：“不怕，有數就好辦。”說完叫過幾個差人，只撿近的村子走去，隨便挑出幾家來丈量，十家倒有三四家報的數量不足半數。周之龍臉色越來越難看，回去就寫了一份告示，令人四處貼了。盧齊一看，原來寫的是，因各村瞞報田地畝數，所以原定的減免不再執行，所有田地都按報上來的數字加一倍收稅。

盧齊一聽幾乎吐血，好你個周之龍，原來在這里等著呢。這次統計簡單的很，兩天后結果出來了，那些村民雖然心有不服，可是因為捉到了把柄，只能認了。盧齊看著喪氣，轉身剛要走，一個老者劈面抓住他，叫道：“都是你出的餿主意。我本來要報實數，你非說查不出來可以少報，現在減免也沒有了，你賠老漢！”

盧齊好不難堪，勉強脫身。經過這次的事，他心里暗服了周之龍，真把爭強的心淡了。原來以為周之龍是憑親戚的權勢得的官位，現在看來是有真才實學，他也安下心來輔佐。

眼看著秋天到了，在盧齊的幫助下，周之龍業績滿滿，盧齊算著周之龍只怕升職在即，自己呆著也無趣，不如回京做些打算。可是這一年沒什么收益，回去路費勉強能夠，在京城安身都成問題，他猶豫再三想跟周之龍借點。

他剛要開口，周之龍就搶先說：“盧兄要回去，先到寒舍，我擺送行酒。”

盧齊來到周府，左等右等不見周之龍回來，他坐不住了，信步往后走。見書房門開著，就想進去尋本書看，沒想到桌上一張寫好的公文擺在正中，就差封印了。這時外面兩個仆人從窗外走過，一個小聲說：“周大人讓把蟠龍玉盞收起來，你別忘了。”

盧齊只覺得血往頭上一沖。他本來有心在今天給周之龍認個錯，盡釋前嫌，想不到他是這般小人。想當年自己賣了蟠龍玉盞給他救命，現在他把玉盞弄到手，連用都不肯給自己用。想到這里提起筆在公文上點了一滴墨，然后快速裝封用蠟澆好蓋印，這才匆匆出來。路過前廳，果然看到幾個薄菜，他把袖子一甩，直接出門而去。

盧齊心里有氣，也不告辭了，直接就回住所收拾行李走人。一路上他心里有氣，只悶在馬車里不出來。書僮幾次掀簾子都被他趕走，后來書僮實在忍不住了，在簾外大喊：“周大人送您的禮在座位下面，您收了。”

他怎么也沒想到周之龍會送禮，猛然轉身掀起座位一看，下面果然塞著一個木匣，打開來，里面是只玉盞，雕龍附鳳，光彩奪目。盧齊驚得目瞪口呆，半晌才發現匣里還有一封信，他打開來，原來是周之龍寫的，上書：盧兄此行山高路遠，無奈小弟家貧只有薄資相助。這只玉盞是當初兄長為救我當出的，小弟千方百計贖回，請兄笑納。下面還有個小包，里面有些銀兩。

盧齊只覺得臉上像被人狠狠打了兩巴掌，又紅又漲，跺著腳讓車夫把車往回趕。可是走了幾步又覺得不對，公文很可能已經走驛站發出去了，自己回去告訴周之龍，再去追也來不及。盧齊也不顧自己是一介書生，當時行李也不要了，雇了一匹快馬一路追下去。可惜他的馬怎么也比不上驛馬，每到一處都慢一步，眼看著那封有墨點的信就進了京。

當朝皇上有個癖好，就是喜潔凈，公文之上不能有一點臟，如若發現輕則降級，重則免官。盧齊把腸子都悔青了，他當時著急并沒有看這封公文是直接呈皇上的，還是送戶部的，只能盼著僥幸一次。到了京城，盧齊考慮再三，還是去了何大人的府上，把事情的經過講了一遍，請何大人從中周旋。

何大人聽罷，默默點頭道：“你來晚了。那封公文是直呈皇上的，龍顏大怒，周之龍被罷了官。”盧齊聽罷身體一搖，幾日辛苦繃著的一口心血終于捱不住了，暈了過去。

他睜開眼時，卻見何大人滿面焦急守在一邊，見他醒來這才說道：“你可嚇死我了，你太心急了！這是什么你自己看吧。”

盧齊凝神一看，手中竟然是自己任命書，自己頂了周之龍的官職。嚇得他連連擺手，翻身就給何大人跪下，說道：“何大人，這事不成，我成了什么人，我害了之龍，你得救他！”

何大人哈哈大笑說道：“你快起來吧。這件事到此是最好的結果，是之龍識人啊。”何大人扯著盧齊坐下，這才把前因后果說了一遍。

原來當日和盧齊同行而來，周之龍就覺得他是人才，只是有一點，為人略有些浮躁，凡事有些主觀。他為了報答盧齊的救命之恩，特向何大人舉薦了盧齊，可是又怕讓他直接得了官位，到時不肯聽勸解，反倒是害了他，所以這才用計磨煉他的性子一下，如今看他的心性已經磨煉得差不多了，這才把官職雙手奉上。周之龍性格散漫，當官不過是一償老母親的心愿，如今落得清靜，從此云游四方自得其樂。盧齊果然不出他所料，成了一代以嚴謹著稱的名臣。

（責編/鄧亦敏 插圖/陸小弟）